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100 años después de la Masacre de Ocoee, un canal de televisión local cuenta la historia

En La Zona

'Si no presentamos estas historias, tenemos que preguntarnos como organizaciones de noticias, ¿por qué no?'

La productora ejecutiva de documentales Daralene Jones revisando transcripciones de entrevistas documentales. (Cortesía Daralene Jones)

A principios del siglo XX, tanto la ciudad de Ocoee, Florida, como el negocio de los cítricos estaban en auge. Cientos de familias negras se mudaron a la ciudad en las afueras de Orlando. Construyeron casas, negocios y vidas.

No duraría.

El 2 de noviembre de 1920, un destacado residente negro que había pagado el impuesto de capitación intentó votar en las elecciones presidenciales. Después de una disputa sobre su derecho al voto, los residentes blancos lideraron una masacre que mató a un número desconocido de personas, incendió las casas de los residentes negros y linchó al residente July Perry. Cientos de ciudadanos negros fueron asesinados o abandonaron la ciudad. Cien de ellos poseían tierras que fueron vendidas. Nunca fueron pagados.

Después de eso, Ocoee no tuvo una comunidad negra próspera durante generaciones.

Daralene Jones, presentadora y reportera de WFTV en Orlando, no sabía nada de esta historia cuando ella y su esposo compraron una propiedad en Ocoee hace cinco años para construir una casa. Después de leer sobre la Gran Migración, vio una mención de la ciudad y comenzó a recopilar fragmentos de lo que sucedió.

Luego, a principios de este año, un legislador local empujado por esa historia ser enseñado y obtener reparaciones a los descendientes de la masacre.

Al igual que los periodistas locales en Tulsa , charlestón y tampa , Jones decidió que era hora de comprender lo que realmente sucedió hace 100 años en Ocoee.

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July Perry era intermediario laboral en Ocoee, Florida, hasta que fue linchado tras las elecciones presidenciales de 1920. (Cortesía: Pam Grady, Fundación July Perry)

Las estaciones de televisión locales no suelen producir documentales , podcasts y proyectos multimedia todo al mismo tiempo. El redoble de las noticias diarias lo hace casi imposible.

Pero Jones sabía que esta historia tenía que contarse de otra manera.

Este verano, comenzó a formar un equipo de 15 personas de la sala de redacción y su propietario, Cox Media Group. Trabajó como productora ejecutiva y mantuvo una carpeta llena de investigaciones. Cada entrevista, cada fuente, llevaba a otra. El equipo trabajó de forma remota, mientras cubría las noticias diarias y las elecciones presidenciales de 2020.

Su fecha límite era el 100 aniversario de la masacre en noviembre.

Los reporteros realizaron decenas de entrevistas con residentes, descendientes, políticos e historiadores. Las voces de los descendientes están entre la historia oral, transmitida de familia en familia, que cuentan lo que realmente sucedió ese día.

Jones quería que contaran sus historias a su manera, con sus propias palabras. No había guión.

Y cuando la estación obtuvo una hora, en lugar de 30 minutos, para que el documental se emitiera en horario de máxima audiencia, sintió la presión.

“Estos descendientes contaban con nosotros para contar su historia”, dijo. “Como resultado, me sentí presionado para asegurarme de hacerlo bien. Todavía tengo que vivir aquí. Tengo que criar a tres niños aquí”.

El alcalde de Ocoee se resistió a hablar con la estación durante meses, dijo Jones, y finalmente accedió después de que el equipo realizó más de dos docenas de otras entrevistas. Había crecido en Ocoee. Su esposa era descendiente del hombre que, según algunos, delegó a los ciudadanos blancos que atacaron a los ciudadanos negros.

En la entrevista, insistió en que nunca se disculparía por lo sucedido. Él no estaba allí. La ciudad no fue responsable.

El domingo anterior a las elecciones, el documental aireado

Dos días después, en la noche de las elecciones y el centenario de la masacre, los líderes de la ciudad de Ocoee emitieron una carta formal de disculpa .

Jones lloró, llamó a sus fuentes y siguió trabajando.

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La reportera Karen Parks, a la derecha, entrevista a la historiadora Francina Boykin, a la izquierda, miembro fundador del Foro de la Democracia. El grupo local comenzó a finales de los 90 a buscar respuestas sobre la masacre del día de las elecciones. (Cortesía: Daralene Jones)

Lo que sucedió en Ocoee no es solo historia.

Jones sabe que es importante para los descendientes de las familias blancas y negras que vivían allí. Ella ha tenido noticias de ambos. Y es importante para las comunidades que trabajan para comprender nuestro pasado y nuestro presente.

Ahora está hablando con varios distritos escolares del área sobre la inclusión del documental como parte de su plan de estudios digital, pero no quiere que este documental termine intacto en un estante de la biblioteca. Ella no solo lo está entregando. Ella está creando ejemplos para las juntas escolares sobre cómo se podría enseñar el documental y los proyectos de los estudiantes que podrían resultar de él.

“Esto no puede ser otros 50, 100 años en los que la gente no sepa sobre esto”, dijo. “Y tiene que empezar en las escuelas”.

El proyecto documental y multimedia marcó una novedad para las salas de redacción de Cox, dijo Katy Camp, gerente de contenido digital. También fue una novedad para los periodistas involucrados que trabajaron largos días y fines de semana y con técnicas y tecnología que nunca antes habían usado.

Desde la rutina de la pandemia hasta la cobertura de una elección polémica, “este ha sido un año increíblemente difícil para nuestra profesión”, dijo Camp.

Pero trabajar juntos para contarle a la comunidad lo que sucedió allí hace 100 años fue un estímulo moral.

“Esto es significativo y esto es importante y esta es una historia que necesitaba ser contada, especialmente en este momento”.

Y no han terminado de contarlo.

A Jones le gustaría seguir un proyecto de libro sobre la masacre, y está siguiendo la legislación en torno a reparaciones para los descendientes de Ocoee , a quienes nunca se les pagó por sus tierras.

Su informes recientes incluye esto:

“Se cree que al menos 24 familias eran propietarias de tierras, según los registros del Centro de Historia Regional del Condado de Orange, que conforman 42 propiedades y casi 400 acres de tierra, con un valor actual de más de $8 millones”.

La productora ejecutiva Daralene Jones habla con el presentador de WFTV Warmoth y la reportera Deanna Allbrittin sobre qué esperar del documental. (Foto cortesía de Daralene Jones)

Las salas de redacción locales tienen la responsabilidad de contar estas historias, dijo Jones.

“Si no somos nosotros, ¿quién? Y si no presentamos estas historias, tenemos que preguntarnos como organizaciones de noticias, ¿por qué no? ¿Qué nos impide contar estas historias de nuestra comunidad?”.

Ella y su estación no están solos. el centinela de orlando ofreció una cobertura en profundidad de la Masacre de Ocoee este año. Y varias otras salas de redacción continuaron el trabajo de examinar las historias de sus comunidades y el papel de sus salas de redacción en la perpetuación de la supremacía blanca, incluido el examen de Los Angeles Times de su propia cobertura, Correos y mensajería (Charleston, Carolina del Sur) examinó su ciudad ,y el Tampa Bay Times continúa la cobertura de cementerios negros perdidos . (Divulgación: Poynter es dueño del Tampa Bay Times y me estoy asociando con ellos en un proyecto de obituario. )

La pandemia cambió la forma en que Tulsa World cubrió el 99 aniversario de la Masacre de carrera de Tulsa , dijo Kendrick Marshall, editor asistente. Pero no cambió su enfoque en el corazón de la historia: la gente.

Los documentos antiguos y los historiadores contienen información valiosa, pero también las historias transmitidas en las familias de las personas que estaban allí, las personas a las que la mayoría de los periodistas no escuchaban.

“En última instancia, son sus historias y sus perspectivas las que más importarán y conectarán más con los lectores”, dijo Marshall.

La gente quiere saber qué pasó en sus comunidades. Las salas de redacción locales pueden ayudar a que eso suceda. Su trabajo puede incluso construir puentes, dijo Jones.

Varios políticos en Ocoee y el estado han estado divididos durante años, dijo Jones. Ahora, están hablando de armar un ayuntamiento sobre la raza.

“Eso no sucede si no exhibes estas historias”, dijo Jones. “Les dimos un megáfono a todos los miembros de esta comunidad que participaron en este proyecto, y les dimos un techo para que se pararan y contaran sus historias. Eso es lo que deben hacer las organizaciones de noticias locales, ser una voz para su comunidad”.