5 consejos de periodismo de investigación de David Barstow del New York Times

(Ren LaForme)

Después de que un editor cortara una de las primeras historias de investigación de David Barstow, consideró abandonar el periodismo e irse a la facultad de derecho. Desde entonces, Barstow, ahora reportero de The New York Times, ha ganado tres premios Pulitzer por el periodismo que ha expuesto condiciones pobres de trabajo y soborno en las empresas estadounidenses y manipulación de los medios estadounidenses .

Pero el viaje profesional de Barstow no ha sido fácil. Es uno que lo dejó con 'tejido cicatricial' y una comprensión en evolución de la mejor manera de acercarse a fuentes cautelosas, portavoces inflexibles y editores impacientes.

Compartió algo de ese conocimiento el viernes con el miembro senior de la facultad Butch Ward para la 'Clase magistral' inaugural de Poynter, una discusión sobre la trayectoria de su carrera y algunas de las historias que la moldearon. Durante La discusión , Barstow describió algunas de las herramientas psicológicas, narrativas y de entrevistas que intervienen en su trabajo. Aquí hay cinco consejos que sacamos de la clase:

Establezca un historial para ganar más tiempo para cubrir las investigaciones

Barstow sintió que tenía dos trabajos cuando comenzó su carrera. Él 'alimentaba a la bestia' durante los días laborales y trabajaba en ambiciosas historias empresariales en las noches y los fines de semana. Luego, cuando sabía que esas historias estaban casi listas para ser publicadas, le pedía a su editor que hiciera una “pequeña apuesta” por él: unos días para llevar la historia a su conclusión.

Después de establecer un historial de entrega de estas ambiciosas historias, pudo pedir mayores inversiones de tiempo a sus editores en periódicos pequeños y grandes.

“Si en mi primer mes en The New York Times, hubiera ido a ellos y les hubiera dicho, 'sabes, tengo un consejo realmente bueno sobre la posible corrupción en México por parte de Wal-Mart, y voy a tener que pasar meses en México y va a tardar una eternidad', habrían dicho cortésmente, 'tal vez le pidamos al jefe de la oficina de México que le eche un vistazo a esto'”.

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Nunca dejes que te vean sudar

Las manos de Barstow solían sudar antes de realizar entrevistas de confrontación con los poderosos líderes corporativos en sus historias. Se los limpiaba en los pantalones antes de estrecharles la mano o de soplarlos para ocultar su ansiedad. Cuando pudieron sentir el sudor en sus manos, supieron que lo tenían, dijo.

Pero Barstow adoptó una estrategia para ayudar a matar los nervios previos a la entrevista. Se prepara “sin descanso”, a veces durante una semana, y entra solo en la habitación, vestido informalmente, con sus documentos en una caja de leche.

Cuando el enfoque funciona, desgasta el otro lado, dijo. A medida que avanza la entrevista, los abogados o ejecutivos a los que está interrogando comienzan a desplomarse en sus sillas a medida que demuestra el dominio de la historia, y es menos probable que 'digan cosas obviamente ridículas y estúpidas', dijo Barstow.

El reportero de investigación del New York Times, David Barstow, habla con Butch Ward, profesor principal del Instituto Poynter, en la clase magistral inaugural de Poynter. (Foto por Ren LaForme)

Enmarque las grandes historias con precisión

Después de que Estados Unidos invadiera Irak, muchos reporteros querían saber: ¿dónde estaban las armas de destrucción masiva que impulsaron al país a la guerra? Barstow fue asignado a un grupo en The New York Times que trató de responder esa pregunta.

“Esa es una pregunta simple, pero cuando comienzas a profundizar, cuando comienzas a deambular por esos caminos, podrías pasar todo el tiempo mirando armas químicas, biológicas o nucleares”, dijo Barstow.

Para abordar la compleja historia, Barstow redujo su campo de enfoque. Escribió sobre tubos de aluminio, que la administración Bush dijo que Saddam Hussein estaba usando para crear material para armas nucleares. Esto le permitió hacer preguntas específicas sobre algo específico y conectar sus informes con el tema más amplio de cómo Estados Unidos estaba usando su inteligencia para justificar la guerra.

“Al reducir el campo de enfoque, le permite, en primer lugar, orientar sus informes con mucha más precisión”, dijo Barstow. “Pero también, entonces, te permite incorporar toda la complejidad dentro de ese marco pequeño y ajustado”.

Lleve consigo una hoja de papel para entrevistas delicadas.

Barstow dice que lograr que alguien hable puede ser extremadamente difícil. Intenta presentarse sin previo aviso, entre las 6 y las 8 p. m., con un objeto, como una hoja de papel, en la mano para despertar la curiosidad de su sujeto. La cortesía común a menudo lo lleva a la puerta. Una vez dentro, aprovecha cada oportunidad para prolongar su visita, incluso acepta ofertas de café y, si lo necesita, usa el baño.

Convencer a los editores para que participen en el 'viaje' de investigación

El periodismo no es un negocio que abarque la paciencia, dijo Barstow. Muchas conversaciones entre editores y reporteros están impulsadas por la necesidad de contenido oportuno y, a veces, esto puede generar el impulso de publicar una historia prematuramente.

Pero los editores también pueden ser aliados en el proceso de información, dijo Barstow. si los reporteros los convencen de participar en el “viaje” de una investigación, es más probable que aboguen por la historia ante sus jefes.

“Quieres a otras personas en la trinchera contigo”, dijo Barstow.