Tenga paciencia la noche de las elecciones de 2020. Contar los resultados llevará tiempo.

El aumento esperado en la votación por correo planteará desafíos sobre cómo los funcionarios electorales y los periodistas informan los resultados y cómo los votantes los absorben.

En esta fotografía del 28 de mayo de 2020, Dave Turnier procesa boletas por correo en la oficina de Servicios al Votante del condado de Chester en West Chester, Pensilvania, antes de las elecciones primarias del estado. (Foto AP/Matt Rourke)

• El aumento esperado en la votación por correo en noviembre planteará desafíos sobre cómo los funcionarios electorales y los periodistas informan los resultados y cómo los votantes los absorben.
• Las boletas por correo generalmente tardan más en contarse. Esto podría generar demoras en la declaración de un ganador en los estados clave en la carrera presidencial, lo que posiblemente haga que la 'noche de las elecciones' se parezca más a la 'semana de las elecciones'.
• Los expertos están instando a los medios de comunicación a explicar continuamente estas realidades y mantener la transparencia sobre el conteo de votos para evitar teorías de conspiración sobre la validez de la votación.

Es hora de dejar de lado las viejas ideas sobre cómo funcionará la noche de las elecciones. Este noviembre, es muy probable que no tengamos un claro ganador en las primeras horas de la mañana.

En medio de la pandemia de coronavirus, muchos estados están instando a los residentes a votar por correo, y los funcionarios electorales se están preparando para un proceso de conteo de votos que requiere más tiempo.

Las boletas emitidas por correo requieren pasos adicionales para verificar la identidad de un votante, como comparar firmas, y requieren un manejo más mundano, como abrir sobres y clasificar. Su mayor uso hace que sea más probable que el candidato que lidere temprano se quede atrás una vez que se cuenten los votos posteriores.

Los expertos electorales dicen que todos, los candidatos, los medios y los votantes que ven los resultados, deben prepararse para la posibilidad de retrasos en los resultados. Habrá mucho más por venir después del día de las elecciones, el 3 de noviembre.

“Fácilmente podría ser la ‘semana de elecciones’ en lugar del día de las elecciones”, dijo John Lapinski, director de elecciones de NBC News.

Esto es lo que necesita saber, incluidos algunos consejos para ayudarlo a mantener sus expectativas bajo control después del cierre de las urnas.

Considere las primarias de California de este año, en las que 5,8 millones de personas votaron por presidente. Solo 3 millones de esas boletas fueron contadas la noche de las elecciones; los otros 2,8 millones de votos tardaron otras siete semanas en contarse, dijo John Couvillon, encuestador y analista político.

California es un candado virtual para el candidato demócrata Joe Biden, por lo que un retraso en la obtención de sus resultados finales no supondrá un gran obstáculo para convocar la carrera presidencial en noviembre.

Pero varios estados en disputa han flexibilizado las reglas para votar por correo este año, incluidos Pensilvania, Michigan, Wisconsin y New Hampshire. Estos son estados sin mucha experiencia en la supervisión de elecciones con una alta participación de votos por correo. Otros estados en disputa también esperan ver aumentos en la votación por correo.

Colectivamente, esto podría producir retrasos y confusiones , con medios de comunicación incapaces de llamar a suficientes estados para dar a un candidato presidencial al menos 270 votos electorales en la noche de las elecciones o incluso en la mañana siguiente.

Los retrasos podrían ser especialmente notables en estados que aceptan boletas con matasellos del día de las elecciones pero recibidas después. Esos estados incluyen el campo de batalla de Carolina del Norte, así como California y Texas.

La verificación de las boletas provisionales, que a menudo incluye hacer coincidir la firma de la declaración jurada en el exterior del sobre de devolución con la firma del votante registrada, agrega tiempo. Sin mencionar el tiempo que toma simplemente sacar las boletas de los sobres y apilarlas.

Los administradores electorales han estado presionando por leyes que les permitan iniciar el proceso de verificación antes de la noche de las elecciones. muchos estados permita esto, siempre y cuando las boletas no se cuenten y los totales no se publiquen hasta después del cierre de las urnas.

Pensilvania aprobó una ley en marzo para permitir que los empleados comiencen a revisar las boletas a las 7 a. m. el día de las elecciones, en lugar de esperar hasta que cierren las urnas. Pero algunos funcionarios electorales han dicho que no es suficiente tiempo. La secretaria de Estado de Pensilvania, Kathy Boockvar, dijo que quiere que los legisladores estatales cambien la ley para permitir que los funcionarios abran las boletas electorales tres semanas antes del día de las elecciones. “Eso sería de gran ayuda”, le dijo a la Investigador de Filadelfia .

En Ohio, los funcionarios electorales pueden comenzar a procesar, pero no a tabular, las boletas aproximadamente un mes antes del día de las elecciones. El secretario de Estado de Ohio, Frank LaRose, dijo que los funcionarios locales están utilizando artilugios creativos, como pesas con madera contrachapada, para aplanar las boletas y que sea menos probable que se atasquen cuando pasan por las máquinas. “Todos tienen algún pequeño truco”, dijo.

En Arizona, una nueva ley electoral permitirá que los funcionarios comiencen a contar los resultados, pero no a publicarlos, 14 días antes del día de las elecciones. En Michigan, un estado que Trump ganó en 2016 pero que es en juego para 2020, los funcionarios electorales deben esperar hasta las 7 a. m. del día de las elecciones para comenzar a procesar las boletas. A factura pendiente podría adelantar eso un día.

A modo de perspectiva histórica, en 2016, Associated Press, líder en convocatorias electorales, declaró que Donald Trump había ganado Pensilvania a la 1:35 a. m. hora del este del miércoles y que había ganado Wisconsin aproximadamente una hora después a las 2:29 a. m. lo suficiente como para colocarlo sobre 270 votos electorales para la madrugada del miércoles, recordado Nathan Gonzales, editor y editor de Inside Elections.

Ciertamente, es posible que la votación de 2020 pueda seguir un camino similar si la elección resulta no ser especialmente reñida. “Si no está tan cerca, es posible que podamos discernir al ganador presidencial incluso si una gran parte de los votos aún están pendientes en estados clave”, dijo Kyle Kondik, editor gerente de Crystal Ball de Sabato en el Centro de Política de la Universidad de Virginia.

Pero Kondik y otros analistas electorales se están preparando para una elección prolongada, con amenazas de litigio que podrían prolongar el proceso.

Si usted es alguien a quien le gusta reunirse frente al televisor con su familia y amigos la noche de las elecciones, hay algunas cosas que debe tener en cuenta antes de instalarse en la noche del 3 de noviembre:

Es posible que los primeros líderes no ganen en última instancia. El candidato que tiene la ventaja temprano en la noche puede no ganar cuando se cuentan todos los votos, por lo que las papeletas se cuentan primero.

En muchos casos, las áreas rurales más republicanas con menos boletas para contar tienden a contarse primero, mientras que las áreas urbanas más demócratas con una mayor cantidad de boletas se cuentan más tarde. A veces, sin embargo, sucede lo contrario; en 2016 , los primeros recuentos de votos en Carolina del Norte, Florida y Ohio favorecieron a Hilary Clinton, pero terminó perdiendo los tres frente a Donald Trump.

Estos cambios son naturales y no son 'nefastos', concuerdan los expertos.

'Simplemente significa que diferentes partes de los estados, con diferentes perfiles políticos y demográficos, informarán en diferentes puntos del proceso', dijo Drew McCoy, presidente de Decision Desk HQ, que informa datos relacionados con las elecciones a los medios de comunicación, organizaciones políticas , y empresas privadas.

Tenga cuidado con los números de 'porcentaje de distritos electorales que informan'. La métrica se ha utilizado durante mucho tiempo en quirones de televisión y bases de datos en línea para indicar cuántos votos se han contado. Pero en una elección realizada principalmente por correo, el porcentaje de “informes de precintos” es casi insignificante. El porcentaje de precintos contados puede estar cerca del 100 % pero no tomar en cuenta una gran cantidad de boletas por correo sin contar. Usar la métrica anterior podría ser muy engañoso.

'Nunca deberíamos volver a ver un lenguaje de '100% de los precintos informando' cuando hay miles de boletas en ausencia aún por contar e incluir en los totales', dijo Rick Hasen, experto en derecho electoral de la Universidad de California-Irvine.

Cuidado con los giros políticos. Las primeras pistas de un candidato pueden ser secuestradas por comentaristas partidistas y luego amplificadas en las redes sociales. Por ejemplo, los medios de comunicación más alineados con los partidos pueden sentirse cómodos 'coloreando' el mapa rápidamente con las pistas tal como están, independientemente de si los estados han contado o no suficientes votos para justificar una llamada final, dijo Edward B. Foley, un especialista en derecho electoral de la Universidad Estatal de Ohio.

El intercambio generalizado de mapas engañosos en las redes sociales podría “generar una narrativa de que un candidato ya ha prevalecido cuando, de hecho, aún quedan muchos votos por contar”, dijo Foley.

Permitir que tales afirmaciones se propaguen podría dañar la confianza pública en las elecciones si el otro candidato finalmente es declarado ganador, dijo un panel de expertos electorales presidido por Hasen en un serie de recomendaciones por garantizar la confianza del público en las elecciones de 2020.

“Los líderes políticos deben unirse y hablar en contra de los candidatos o grupos que declaran la victoria antes de tiempo o plantean afirmaciones falsas sobre la manipulación de las boletas”, instó el informe.

Sea juicioso acerca de sus fuentes de noticias. Busque cobertura política que se esfuerce por explicar el proceso de conteo de votos a los votantes. Por ejemplo, los medios de comunicación confiables usarán la frase 'demasiado pronto para llamar'.

Los medios de comunicación confiables también dejarán en claro que los conteos lentos o los cambios en los clientes potenciales no son una señal de fraude o procesos fallidos, y desacreditarán la desinformación viral, especialmente si es amplificada por figuras políticas.

Rick Klein, el director político de ABC News, dijo que está haciendo de estas preocupaciones una prioridad para la cobertura de la noche electoral de su cadena: “Es algo difícil de explicar a una audiencia. Esa parte me mantiene despierto por la noche”.

Vota temprano si puedes. Los votantes pueden ayudar a simplificar el proceso de conteo de boletas al no esperar hasta el último minuto para enviar sus boletas por correo, dijo Matthew Weil, director del proyecto electoral en el Bipartisan Policy Center. “Cuando hablo con los votantes, les digo que lo hagan antes en el proceso, lo que se llama ‘aplanar la curva’ del voto en ausencia para que no tengamos que abrumar al sistema”, dijo.

Puede haber lecciones en las experiencias de los estados que se han acostumbrado más a los altos niveles de votación por correo y las demoras resultantes, como Oregón y el estado de Washington.

En Washington, la irritación de los votantes con el conteo largo de boletas ha disminuido con el tiempo, dijo Russ Walker, ex director asistente de noticias y editor gerente en línea de KING-TV en Seattle.

“A lo largo de los años, la mayoría de las principales organizaciones de noticias llegaron a mejores prácticas para explicar por qué algunas contiendas no se convocan la noche de las elecciones”, dijo Walker. “El hecho de que hubo tantos reportajes sobre el proceso cada año, resultó en un tono de cobertura bastante consistente y sin importancia”.

Los votantes en Washington “están acostumbrados a las demoras para saber quién gana las contiendas reñidas”, agregó Jim Brunner, quien cubre política para el Seattle Times. “Puede ser frustrante esperar, y sé que los activistas partidistas a nivel nacional pueden intentar sacar provecho de los resultados cambiantes de las boletas para generar sospechas sobre el proceso. Pero así es como funciona nuestro sistema”.

En Oregón, las boletas deben recibirse antes del día de las elecciones, no solo tener matasellos para esa fecha. “En más de 20 años no hemos cuestionado seriamente los resultados”, dijo David Sarasohn, excolumnista político del periódico Oregonian.

En última instancia, se trata de hacer más que solo informar los números, sino ponerlos en contexto, dicen los expertos.

“Es importante que todos los que cubren y trabajan en las elecciones expliquen constantemente al electorado que los resultados pueden estar listos más adelante este año de lo normal, y por qué eso no significa necesariamente que esté pasando algo sospechoso”, dijo Kondik de Sabato's Bola de cristal. “En nuestra cultura política impulsada por la conspiración, me temo que es una tarea hercúlea”.

Samantha Putterman contribuyó a este artículo, que se publicó originalmente el 8 de septiembre de 2020.

Este artículo se vuelve a publicar con permiso y apareció originalmente aquí . PolitiFact es parte del Instituto Poynter. Ver más de sus verificaciones de hechos aquí .