Caleb Hannan: 'Echar la pata no me ha convertido en un experto'

Cuando el freelancer Caleb Hannan publicó el ahora infame 'Dr. Putter mágico de V ” en Grantland, todos querían hablar con él. Recibió un aluvión de correos electrónicos y una avalancha de tweets. Algunos escribió para felicitarlo por una historia bien reportada y un trabajo bien hecho. Algunos escribieron para vituperarlo.

La historia de Hannan trataba sobre su experiencia informando sobre un inventor cuyo palo de golf se había vuelto popular y cuya empresa promocionaba su éxito e innovación. Informó sobre el invento de la Dra. V, su empresa y sus antecedentes. Descubrió que ella mintió sobre sus calificaciones como científica y que fabricó un currículum impresionante. También informó, con el mismo tipo de '¿Puedes creer esto?' tono, que ella era una mujer transgénero.

En el tiempo entre el informe de Hannan sobre la historia y su publicación, la Dra. V se suicidó. Hannan ahora tiene claro que probablemente debería haber dejado de informar y que la historia debería haberse escrito de manera muy diferente, si es que se hubiera publicado. El entonces editor de Grantland, Bill Simmons, emitió una disculpa , Christina Kahrl, miembro de la junta de GLAAD y escritora de béisbol de ESPN, escribió un nota de lo que se equivocaron , pero Caleb Hannan no habló públicamente sobre la historia. Hasta hace poco .

Todavía piensa en “Dr. El putter mágico de V. Ha pensado en ello todos los días durante dos años. Había guardado silencio públicamente sobre las decisiones que tomó, la reacción violenta que recibió y los arrepentimientos que tiene como resultado.

“No tengo ninguna lección para editores u otros escritores”, dijo. “Todo lo que tengo es lo que pasó aquí. Si la gente quiere sacar algo de eso, está bien”.

Hablé con Hannan sobre sus reportajes en esta historia y los arrepentimientos que tiene sobre cómo se desarrollaron las cosas, y he extraído algunas lecciones de ética, liderazgo, diversidad y reportajes en el camino.

Saber cuándo dejar pasar una historia

La única forma de manejar la historia que descubrió de una manera con la que se hubiera sentido cómodo, dice Hannan ahora, es dejar de informar. Sin embargo, el instinto de detenerse no se fomenta en esta industria.

“Eso va en contra de muchas cosas que nos enseñan”, dijo. “Me fue arraigado desde muy temprano: no se deje tomar por tonto; si alguien te miente, tiene algo que ocultar; si te mienten directamente, es tu deber averiguar sobre qué están mintiendo”.

Mientras investigaba los antecedentes del Dr. V, seguía encontrando más preguntas, no respuestas.

“En cada punto, había algo más que investigar, algo más que analizar”, dijo. 'Siempre había lo siguiente que hacer en lugar de pensar en '¿Debería dejar de hacer esto?''

Habla con otras personas. Escucha a tu esposa.

Desde la idea hasta la publicación, la historia tomó alrededor de ocho meses, y Hannan pasó la mayor parte de ese tiempo tratando de corroborar las cosas y esperando una respuesta del Dr. V, con quien habló directamente por teléfono solo dos veces. Durante esos ocho meses, tuvo mucho tiempo para pensar en la historia y comentarla con su esposa, que no es periodista. Cuando la comunicación se volvió más extraña y Hannan se enteró del intento de suicidio del Dr. V años antes, la esposa de Hannan se preocupó cada vez más. Ella siguió preguntando, él dijo: '¿Qué pasa si se lastima?' Pero Hannan siguió informando.

'Creo que le dije a mi esposa que 'estaré bien mientras me mantenga dentro de los parámetros de donde se supone que debo estar en términos de informar, no mentirle y hacer mi trabajo''.

Se convenció a sí mismo de que una fuente que se suicidaba era algo que no sucedería. Era demasiado extremo. Estaba siendo demasiado melodramático, pensó.

Considerar los riesgos y darles el peso que merecían podría haberlo llevado a decidir dejar de informar.

“Lo que he tratado de reflexionar es que en cada historia hay riesgo y recompensa, y cada escritor individualmente y cada editor individualmente tiene que estar sopesando constantemente a esos dos mientras informa, especialmente cuando informa sobre temas delicados”, dijo. .

Eduque a todos en su personal sobre temas de diversidad.

“Lo que comenzó como una historia sobre una mujer brillante con un nuevo invento se convirtió en la historia de un hombre con problemas que se inventó una nueva vida”, escribió Hannan en la historia original. Esta oración describe la estructura de la pieza y revela uno de los conceptos erróneos de Hannan. En lugar de verla como una mujer que había sido mecánica, que también era transgénero, su escritura sugiere que él la vio como un hombre con una personalidad inventada.

Ver a las personas transgénero como impostores y retratar su género asignado al nacer como su verdadero género es uno de los grandes errores al escribir sobre personas transgénero. Ocultar la condición de transgénero no es un engaño. Fabricar un título universitario es un engaño. Discutir su condición de transgénero de esta manera es equiparar los dos. Hannan dice que fue muy criticado por la estructura de la historia.

“Finalmente me di cuenta”, escribió Hannan sobre descubrir que el Dr. V era transgénero. “Cliché o no, un escalofrío me recorrió la espalda”. Muchas personas argumentaron en ese momento que esta línea era la confirmación de su transfobia.

“Lo que en realidad fue fue una respuesta física inconsciente al hecho de que había sido muy malo en mi trabajo durante lo que pareció mucho tiempo y ahora tenía una razón. Los hechos básicos, cosas que normalmente tardaría cinco minutos en descubrir, me habían eludido durante semanas. Ahora sabía por qué.

La estructura de la historia fue problemática, dice Hannan, y no intentará minimizar eso. No se puede enfatizar lo suficiente que esta historia es una tragedia que terminó con el suicidio del sujeto. La empatía y la sensibilidad parecen sofocadas por la curiosidad y la conmoción.

“Se centró en ese momento y trató su suicidio como una ocurrencia tardía, por lo que, de alguna manera, entré directamente en esa crítica. Tan pronto como descubrimos que se había quitado la vida, toda la historia debería haber cambiado. No fue así, y ese fue otro gran, gran fracaso”.

Hannan también dijo que estaba familiarizado con lo que significaba ser transgénero, pero que no había tenido suficiente experiencia con personas transgénero para saber realmente cómo se sentiría ser descubierto. Cuando otros periodistas lo llaman para pedirle consejo sobre cómo escribir sobre personas transgénero, lo que hacen ahora, él los redirige.

“Yo digo ‘Conozco a alguien en GLAAD con quien deberías hablar’. Estoy siendo simplista, pero eso es básicamente todo. Si tienen preguntas específicas, trato de responderlas”, dijo. “Pero también reitero que meter la pata no me ha convertido en un experto y que más les valdría hablar con alguien que lo sea”.

'Las pautas y las listas de verificación pueden alejar a cualquiera del peligro'.

La historia del Dr. V tenía una red de problemas éticos interconectados que Hannan trató de desentrañar. Primero, la Dra. V mintió a los inversionistas sobre sus antecedentes. En segundo lugar, ocultó su condición de mujer transgénero. En tercer lugar, intentó suicidarse en el pasado y estaba inestable. Nunca te encontrarás exactamente con el mismo conjunto de consideraciones éticas dos veces, dijo Hannan, por lo que es una tontería planificar solo para situaciones simples. Seguir un proceso que lo obligue a hacer preguntas importantes puede permitirle dejar que las preguntas importantes (como si dejar de informar porque la fuente es vulnerable) sean respondidas y las preguntas aparentemente urgentes (como si puede encontrar un documento o corroborar un hecho) ponerse en perspectiva y quizás retrasarse.

Los editores deben tener una comunicación abierta con los trabajadores autónomos especialmente en las historias a más largo plazo.

En la disculpa de Bill Simmons, enfatizó que Grantland siguió un proceso tanto para alentar a Hannan a continuar con la historia como para decidir finalmente si publicarla.

Simmons dijo que estuvo involucrado en la decisión de dar luz verde a los informes de Hannan y que vio al Dr. V como “el personaje perfecto para una característica peculiar sobre un equipo deportivo peculiar”. No pensó en los problemas éticos relacionados con sacar a la luz a un sujeto transgénero durante el proceso de elaboración del informe hasta después de publicar la historia y enfrentarse a las críticas.

“Antes de que decidiéramos oficialmente publicar el artículo de Caleb, tratamos de ponerle tantos ojos entrenados como fuera posible. Entre 13 y 15 personas leyeron el artículo en total, incluidos todos los editores principales menos uno, nuestros dos editores principales de redacción, nuestro editor e incluso el editor en jefe de ESPN.com”, escribió.

Pero nada de este retorcimiento de manos llegó a Hannan.

“No tuve esa sensación de temor o emoción o lo que fuera del otro lado”, dijo.

Es posible que los editores de Grantland hayan estado considerando profundamente las consecuencias de informar y publicar esta historia, pero Hannan no estaba al tanto de esa conversación hasta que comenzó la reacción violenta y leyó la disculpa de Simmons.

'Tan pronto como leí eso, inmediatamente pensé: 'Dios mío, si hubiera descubierto que ustedes tenían tanto miedo de esto como mi esposa, eso me habría asustado a mí también, o me habría asustado más de lo que ya estaba'. . Mi editor y yo, hasta donde puedo recordar, nunca hablamos sobre la posibilidad de que ella se lastimara a sí misma debido a la historia”.

Dijo que, hasta donde él sabía, solo un par de personas, un verificador de datos independiente y un editor, habían leído el artículo antes de que se publicara. Hannan dijo que desearía haber estado involucrado en algunas de esas conversaciones, desearía haber sabido que se estaban considerando alternativas. Algunas de estas conversaciones pueden haber sido más evidentes si él hubiera sido un escritor del personal, si hubiera estado en el mismo edificio que los altos mandos de Grantland debatiendo si publicar su artículo y cómo hacerlo.

“Hay un millón de cosas que vienen con estar en la misma oficina o estar en el mismo canal de Slack”, dijo Hannan. “Hay algo fortuito en esto que estoy seguro se pierde cuando solo eres un tipo que ha escrito algunas piezas cortas para un sitio”.

¿Habría cambiado eso el resultado en este caso? No necesariamente, pero vale la pena considerar la forma en que trata a los trabajadores independientes, la forma en que invierte en ellos y la forma en que los introduce en la cultura de toma de decisiones éticas y consideraciones de diversidad que desea tener en su organización.

'Dr. El Putter Mágico de V” se utiliza ahora en un estudio de caso en clases de ética. Hannan ve su contribución a la discusión como una responsabilidad necesaria, no como una valentía. Y su infamia en el mundo del periodismo es algo que trata de mantener en perspectiva.

“He tenido una conversación sobre esto en mi cabeza todos los días durante los últimos dos años, desde que comencé a informar”, dijo. “Voy a tomar eso como el precio a pagar por involucrarme en la vida de alguien de quien tal vez nunca debería haber sido parte, o tal vez debería haber dejado de ser parte. No sé cómo reaccionar ante eso, excepto decir que existe y que voy a tratar de lidiar con eso lo mejor que pueda”.

Corrección: Una versión anterior de esta historia usó aludido en lugar de eludido. Ha sido corregido.