Periodistas de El Paso Times reflexionan sobre tiroteo masivo en Walmart y cobertura de aniversario

El personal de El Paso Times se encargó de cubrir el aniversario del ataque más mortífero contra los latinos mientras trabajaba en su propio trauma.

Cristina De Alba visita a su hermano, el sobreviviente del tiroteo en Walmart Mario De Alba, en su habitación de hospital en Chihuahua, México, el viernes 24 de julio de 2020. Después de ser dada de alta de un centro de atención a largo plazo en El Paso en febrero, la familia viajó de regreso a Chihuahua. Fue hospitalizado nuevamente luego de sufrir complicaciones. (Mark Lambie/El Paso Times)

El 3 de agosto de 2019, un presunto supremacista blanco disparó y mató a personas en un Walmart en El Paso, Texas. Veintitrés personas murieron y muchas resultaron heridas en lo que se describió como el ataque más mortífero contra latinos en la historia moderna de Estados Unidos.

Al frente de la cobertura estuvieron los periodistas de El Paso Times, parte de USA Today Network, quienes trabajaron incansablemente para cubrir el tiroteo y las secuelas. Esta fue su comunidad la que quedó devastada, y la sala de redacción permaneció en la historia mucho después de que los medios de comunicación nacionales empacaran sus equipos y se fueran.

“Aunque sucedieron otras cosas este año, siempre hubo una nube persistente de ese día”, dijo Briana Sanchez, fotoperiodista de El Paso Times. “Siempre ha habido ese sentimiento persistente de luto, todavía”.

Un año después, el personal del periódico propiedad de Gannett todavía está lidiando con lo que presenciaron y al mismo tiempo cubren el efecto dominó de la tragedia lo mejor que pueden en una pandemia. Conmemorando el aniversario hay una sección especial de 12 páginas publicada el domingo, que incluye actualizaciones sobre los sobrevivientes y los empleados de Walmart, una exhibición de arte de artículos dejados en un monumento improvisado en la tienda y reflexiones sobre el motivo racista detrás de ese día. Las autoridades creen que el presunto asesino Patrick Crusius escribió un manifiesto que criticaba una “invasión hispana”. Las víctimas que murieron en el ataque eran de Estados Unidos, México y Alemania.

“No podría haber estado más orgulloso de lo que hicieron”, dijo el editor empresarial Codell Rodríguez sobre la cobertura de aniversario del personal. “Lo que más noté acerca de los reporteros es cuán decididos estaban a hacer lo correcto con el tema y asegurarse de que la historia fuera lo mejor posible. Creo que eso se nota”.

Rodríguez dijo que comenzó a generar ideas para el aniversario en junio y se reunió con el editor ejecutivo Tim Archuleta y su compañero editor Samuel Gaytan. El personal presentó más ideas para la historia, se repartieron las tareas y todos se pusieron a trabajar.

Mark Lambie, quien ha sido reportero gráfico en El Paso Times desde 2001, dijo que el enfoque de la sala de redacción para la cobertura del aniversario no era hacer que nadie reviviera lo que sucedió el 3 de agosto de 2019, sino concentrarse en la curación. Las fotos de Lambie de empleados angustiados de Walmart consolándose unos a otros después del tiroteo capturaron la emoción y el horror de ese día, y luego fueron recogidas por importantes medios como The New York Times y Associated Press. Recordó haber estado en estado de shock durante días.

“Creo que eso nos ayudó mucho a hablar con las familias. Ciertamente me ayudó mucho porque no quería volver a pasar por eso”, dijo Lambie sobre centrarse en la recuperación en lugar de los detalles de la tragedia. “Escuchas todas esas historias. Entrevistas a todos estos miembros de la familia: son 23 funerales, son 23 memoriales, son 23 Misas. Queríamos centrarnos en dónde estamos ahora, en lugar de volver atrás y reabrir todas esas heridas”.

Lambie y Sánchez, los únicos dos fotógrafos del personal, se unieron para hacer algunos retratos de los sobrevivientes y de aquellos que habían perdido a sus seres queridos en el tiroteo masivo. Una era de Michelle Grady, una mujer negra a la que dispararon varias veces frente al Walmart. En el retrato, Grady está en las bancas de su iglesia, Prince of Peace Christian Fellowship. Ella está sosteniendo una Biblia roja. Un cartel grande se coloca detrás de ella con un contorno de Texas y 'El Paso Strong' en cursiva en el centro.

Michelle Grady se muestra el sábado en su iglesia, Prince of Peace Christian Fellowship, en El Paso. Grady recibió varios disparos el 3 de agosto de 2019, cuando un hombre armado abrió fuego en un Walmart del East Side. (Mark Lambie y Briana Sánchez/El Paso Times)

Sánchez dijo que había estado hablando con el padre de Grady y el pastor local, Michael Grady, durante una semana antes de la asignación. En un momento no estaba claro si Michelle Grady aceptaría ser fotografiada, pero al final lo hizo.

“Queríamos mostrar a esta persona increíblemente fuerte y realmente resaltar lo valiente y lo fuerte que es”, dijo Sánchez, oriundo de El Paso. “Fue muy abrumador porque significaba que la gente confiaba en mí. Significaba que se sentían seguros conmigo”.

La reportera Lauren Villagran escribió una pieza que ancló la sección especial y lideró la 1A del periódico. “Lo que debería ser un momento de sanación colectiva está, para muchos, empañado por las divisiones forzadas por el coronavirus: restricciones a las reuniones de amigos y familiares, una frontera en gran parte cerrada a las tradiciones binacionales”, escribió Villagran. “Esta semana no habrá abrazos espontáneos entre desconocidos, ni reunión cercana para escuchar una corrida escrita por las vidas perdidas. Habrá memoriales de autoservicio y socialmente distantes. Habrá llamados a un ajuste de cuentas con la lucha no resuelta del país contra el racismo, destacada por este tiroteo masivo en la frontera entre Estados Unidos y México”.

El veterano periodista también escribió un perfil desgarrador del sobreviviente Mario De Alba, un mexicano que aún lucha por recuperarse de los efectos de una bala que le destrozó las entrañas. Recibió un disparo en la espalda mientras protegía a su esposa y a su hija de 10 años y ha estado hospitalizado durante meses en la ciudad de Chihuahua, México. Villagran dijo que una fuente en Ciudad Juárez la conectó con la familia. Solo tuvo unos días para trabajar en la historia, que detalla el costo de la familia de De Alba y las crecientes facturas del hospital que enfrenta su esposa.

“Siento que es muy importante que el mundo sepa que todavía está hospitalizado, que la comunidad sepa con qué está lidiando esa familia”, dijo Villagran. “Es muy importante recordar que este es un crimen que no solo afectó a El Paso. Afectó a dos países, tres estados. Esta es un área que es realmente geográfica y culturalmente única”.

Villagran dijo que está orgullosa de la cobertura de aniversario de su personal, que involucró mucho trabajo emocional.

“Me entristece que lo que acabamos de pasar no sea exclusivo de nuestra sala de redacción. Dayton, Ohio, tuvo un tiroteo masivo el día después de nuestro tiroteo masivo”, dijo Villagran. “Desafortunadamente, no somos los únicos y hay redacciones en todo el país que han tenido que lidiar con la cobertura de la tragedia que es un tiroteo masivo”.

Nadie quiere cubrir un tiroteo masivo, dijo Sánchez.

“La mayor lección que he tenido de todo esto es la humanidad en todo esto”, agregó. “Solo tienes que ser cariñoso y amoroso como humano primero, antes de tu trabajo. Y eso es lo difícil. Siempre que tenga que lidiar con historias delicadas como esta, creo que es muy importante que nunca perdamos de vista el hecho de que nuestro trabajo es servir a las comunidades a las que informamos”.

Amaris Castillo es asistente de redacción/investigación para el editor público de NPR y colaboradora de Poynter.org. Ella también es la creadora de Bodega Stories y una mamá muy cansada. Se puede contactar a Amaris en Email o en Twitter @AmarisCastillo .