Cinco problemas con la forma en que los medios cubren las protestas

Y cinco recomendaciones sobre cómo escribir narrativas justas de protesta

Los manifestantes que denuncian el racismo y la brutalidad policial se reúnen frente al Edificio Federal Wallace F. Bennett, el martes 9 de junio de 2020, en Salt Lake City. La multitud coreó 'Black Lives Matter!' y '¡Sin justicia no hay paz!' afuera del edificio, mientras la gente salía a la calle. (Foto AP/Rick Bowmer)

Esta pieza fue publicada originalmente por el Centro de Ética Periodística . Se ha vuelto a publicar aquí con permiso.

Doug McLeod, profesor del Centenario de Evjue en la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de la Universidad de Wisconsin-Madison, realizó una primera investigación sobre narrativas de protesta hace casi 40 años, cuando comenzó a analizar cómo los medios ayudaban a moldear la opinión pública sobre los manifestantes anarquistas en Minneapolis y St. Paul, Minnesota, a mediados y finales de la década de 1980. Durante este tiempo de protestas de Black Lives Matter en todo el país, su investigación proporciona una forma poderosa de enmarcar o reformular las historias que contamos sobre las protestas.

Aquí McLeod ha compilado sus cinco recomendaciones para la cobertura ética de protestas.

Problema: Con demasiada frecuencia, la protesta social se cubre desde la perspectiva de las élites que detentan el poder. Esto es en parte el resultado de las personas que los medios de comunicación suelen utilizar como fuentes para artículos sobre protestas: políticos, personal encargado de hacer cumplir la ley y otras fuentes institucionales (por ejemplo, líderes empresariales, representantes de grupos de interés y académicos). Esto a menudo presenta una visión muy vertical del mundo que funciona para reforzar los intereses de la estructura de poder existente.

Recomendación: Hable con los manifestantes y no solo en el fragor de la protesta cuando las pasiones están muy altas. Tome sus perspectivas en serio. Darles una voz legítima en la discusión social y no solo mientras se lleva a cabo la protesta.

Problema: Como resultado de las convenciones periodísticas y el deseo de demostrar objetividad, la mayoría de las noticias sobre la protesta social se enmarcan episódicamente en lugar de temáticamente. Es decir, es más fácil mantener la objetividad cuando describe los eventos que ocurrieron que profundizar en los problemas subyacentes y las explicaciones de por qué las cosas están ocurriendo de la manera en que son. Esto es especialmente cierto para las noticias duras (a diferencia de los artículos de opinión y análisis de noticias).

En situaciones de protesta, particularmente en las noticias de televisión, esto significa mostrar lo que está sucediendo cuando está sucediendo y centrarse en las acciones de la protesta en lugar de abordar los temas subyacentes que se debaten o las razones de la protesta. Se requiere más tiempo y esfuerzo para cubrir las cosas temáticamente en lugar de informar sobre los eventos a medida que ocurren.

Recomendación: Equilibre la cobertura episódica con análisis de los problemas subyacentes. Tenga en cuenta el contexto histórico, tanto en términos del contexto inmediato de la protesta como del contexto histórico a largo plazo. Es imposible entender lo que está sucediendo hoy sin abordar los contextos históricos a corto y largo plazo (por ejemplo, la opresión racial, la desigualdad estructural, etc.).

Problema: Las protestas a menudo se cubren como una competencia entre los manifestantes y la policía. La historia a menudo se estructura en torno a manifestantes que participan en acciones destructivas y la policía responde, es decir, los manifestantes participan en una acción (por ejemplo, desobediencia civil) que requiere que la policía restablezca el orden y proteja al público. Esto crea una situación de “grupo interno/grupo externo” en la que los manifestantes son retratados como un grupo externo desviado, mientras que el resto de nosotros somos el grupo interno. Esto genera hostilidad pública hacia los manifestantes como una amenaza externa, y los manifestantes son vistos como desviados, en lugar de participantes activos que buscan un cambio social.

Recomendación: Recuerde que los manifestantes son parte de la comunidad y que son ciudadanos que participan activamente en tratar de lograr un cambio social positivo. Ya sea que la audiencia esté de acuerdo con ellos o no, es importante verlos no como alborotadores sino como ciudadanos activos que expresan opiniones e intentan hacer cambios en la sociedad.

Problema: Los medios de comunicación a menudo gravitan hacia los individuos y acciones más vívidos y dramáticos de la protesta. Cuando muestran a los manifestantes, tienden a mostrar a aquellos que participan en acciones como romper ventanas, encender incendios y saquear, todo lo cual es una buena imagen para las noticias. La cobertura televisiva, en particular, a menudo muestra tomas largas de autos y edificios en llamas, gases lacrimógenos, lanzamiento de piedras y otros tipos de violencia. Muchas veces, estas acciones son realizadas por una pequeña fracción de los manifestantes, o en muchos casos por personas que ni siquiera forman parte del movimiento de protesta (agitadores externos u oportunistas que no tienen nada que ver con el movimiento pero que quieren aprovechar la oportunidad para ejercer la violencia, dañar la propiedad o robar).

Cuando el público vea estas imágenes, a menudo hará generalizaciones sobre los manifestantes (y potencialmente incluso cuestionará la legitimidad de la protesta como una forma de expresión democrática) que se basan en una muestra pequeña y no generalizable del movimiento de protesta más grande. Es decir, la audiencia asume que todos los manifestantes están participando en las acciones presentadas, cuando ese no es el caso de la mayoría de los manifestantes. Hemos visto ejemplos en los que este tipo de atención a un pequeño subconjunto de personas puede descarrilar un movimiento. La mayor preocupación es que, con el tiempo, también genera desprecio social por la protesta y una falta de reconocimiento de sus beneficios positivos.

Recomendación: Primero, operar con el supuesto de que protestar es saludable para la democracia y que protestar es una forma de expresión democrática y un signo de una democracia saludable. En segundo lugar, preste atención a los manifestantes no violentos, caracterice el movimiento de manera justa y reconozca a los manifestantes que no se involucran en la violencia prestándoles atención a ellos y a sus motivos y acciones. Tercero, reconocer cuando las acciones están siendo realizadas por quienes no son parte del movimiento (como parece ser común en la protesta actual).

Problema: Quemar un coche de policía puede no parecer comprensible cuando se ve fuera de un contexto más amplio. La violencia resulta de la frustración que surge del sentimiento de ser ignorado. Proviene de problemas persistentes como el racismo, la desigualdad y el trato injusto. Las personas se frustran cuando no se les da voz, cuando los problemas persisten y cuando el sistema ignora u oprime a clases enteras de personas. Esto lleva a la gente a protestar para tratar de llamar la atención e iniciar el cambio.

Recomendación: Si las voces solo reciben atención cuando se producen protestas violentas, entonces probablemente obtendrá más violencia. Como guardianes de la sociedad, los periodistas deben interesarse en los problemas sociales de manera constante, no solo cuando surgen protestas violentas. Deben buscar prestar atención a las voces y preocupaciones de todos los sectores de la sociedad, en lugar de simplemente tomar el camino fácil de practicar el periodismo de correa de transmisión que atiende la agenda de los detentores del poder de élite.

Los periodistas deberían pensar en dar voz a todos los sectores de la sociedad en condiciones normales (más que en el contexto de la noticia de una protesta). Pero cuando ocurre una protesta, los periodistas deben prestar especial atención a las voces de los manifestantes, dándoles la oportunidad de enmarcar sus quejas en sus propias palabras. Además, los periodistas deben reconocer no solo que estas voces existen, sino que a menudo son una fuente de cambio social positivo.

Por ejemplo, con la ventaja de la retrospectiva 20/20, la mayoría de los estadounidenses, incluidos los periodistas, reconocerían las tremendas contribuciones del Movimiento por los Derechos Civiles en las décadas de 1950 y 1960 para lograr un cambio social positivo en los Estados Unidos. Y, sin embargo, a menudo no reconocemos el valor de tales acciones cuando ocurren en tiempo real.

Para más información sobre el trabajo de McLeod y sobre el encuadre de la protesta en los medios, lea este artículo reciente de The Atlantic, mira esto vídeo de Vox, o leer este artículo de la profesora adjunta de periodismo de la Universidad de Indiana, Danielle Kilgo.

Esta pieza fue publicada originalmente por el Centro de Ética Periodística . Se ha vuelto a publicar aquí con permiso.