Los abogados de George Zimmerman esperan ganar el juicio por las redes sociales en el caso de Trayvon Martin

En el caso de Trayvon Martin, el tribunal de la opinión pública se ha movido en línea.

A fines del mes pasado, los abogados de George Zimmerman, el hombre de Sanford, Florida que enfrenta cargos de asesinato en segundo grado por el asesinato de Martin, lanzaron una página web , pagina de Facebook , y Cuenta de Twitter dedicado al caso. Hasta ahora, han utilizado las plataformas de redes sociales para comentar sobre los desarrollos del caso, solicitar dinero para la defensa de Zimmerman e interactuar con el público.

“Las redes sociales en la actualidad no pueden ignorarse”, escribió el abogado de Zimmerman, Mark O’Mara, en un entrada de blog introductoria . “Ahora es una parte crítica de la política presidencial, ha sido parte de las revoluciones en el Medio Oriente y será una parte inevitable de los casos legales de alto perfil, tal como lo han sido y continúan siendo los medios tradicionales”.

O'Mara calificó su presencia en las redes sociales como 'nueva y relativamente sin precedentes', y los expertos legales con los que hablé no pudieron recordar ningún caso anterior en el que un equipo de defensa haya empleado tales tácticas en un enjuiciamiento de alto perfil.

Pero algunos dicen que la estrategia tiene sentido ya que Zimmerman busca proteger y reforzar su imagen en preparación para un juicio con jurado.

“Zimmerman estuvo siendo criticado por la prensa durante semanas, así que creo que tiene que salir un poco a la calle”, dijo el abogado y especialista en ética legal de California. Juan Steele , quien percibe que la cobertura televisiva del caso está sesgada contra Zimmerman. “Si eres Mark O’Mara, ¿por qué confiar en Anderson Cooper, Al Sharpton o Soledad O’Brien para publicar tu historia?”

Aún así, Steele y otros observadores están de acuerdo en que la adopción de las redes sociales por parte de O'Mara conlleva un riesgo.

“Simplemente rompieron un muro importante al decir que la forma de defenderse es iniciar un sitio web y publicar noticias”, dijo Scott Greenfield, un abogado de nueva york y bloguero . “Tienes que entender la dinámica de Internet y entender que estás jugando con un monstruo que te devorará si metes la pata”.

“Cualquier cosa que pongas en Internet está ahí para siempre, y no importa lo que digas, puede ser usado en tu contra”, dijo Greenfield en una entrevista telefónica.

Atrayendo comentarios y dólares

La oficina de O'Mara ha estado actualizando el sitio web de Zimmerman y la página de Facebook cada dos días y tuiteando varias veces al día. Han atraído a más de 1400 seguidores en Twitter, superaron los 2200 me gusta en Facebook y cada publicación en la página de Facebook ha atraído docenas de comentarios públicos.

Algunos comentarios profundizan en los detalles legales del caso ('Esto ha sido una farsa tanto para los derechos de los propietarios de armas como para el derecho de TODOS LOS ESTADOUNIDENSES a usar la fuerza letal en defensa de su vida'), mientras que otros expresan puntos de vista sobre el acusado (' Si Zimmerman tuviera cáncer, no le daría ni un centavo”), los medios de comunicación (“HLN y CNN desean disturbios y votantes racialmente motivados para las próximas elecciones presidenciales”) y los problemas raciales que rodean el caso (“La forma más frecuente del racismo en los EE. UU. es negros contra todos los demás. El presidente es el ejemplo perfecto”.).

La página web y los sitios de redes sociales también contienen enlaces a una cuenta de PayPal que acepta contribuciones para el fondo de defensa legal de Zimmerman. La oficina de O'Mara no respondió a mis preguntas sobre los sitios o la cantidad de dinero que están recaudando, pero un sitio web anterior que Zimmerman creó antes de su arresto recaudó más de $ 200,000 .

Si bien el juez del caso planteó preguntas sobre esas donaciones en línea anteriores, no impuso una orden de silencio ni restringió el uso de las redes sociales.

“Hay un papel legítimo de un abogado en la protección de la reputación de su cliente a la vista del público”, dijo el abogado de St. Louis. miguel downey , quien ha escrito extensamente sobre temas de ética. “Si ya hay muchos informes en los medios que sugieren que la persona hizo algo malo, entonces existe la preocupación de que será difícil para la persona obtener un juicio justo porque la gente ya lo habrá condenado en los medios”.

Downey ve similitudes entre el caso Zimmerman y el enjuiciamiento en 2006 de tres jugadores de lacrosse de la Universidad de Duke por cargos de agresión sexual. Los abogados defensores se sumaron al frenesí mediático en torno al caso de Carolina del Norte, participaron en conferencias de prensa y entrevistas y permitió a sus clientes aparecer en '60 Minutos' exponer lagunas en los argumentos de la fiscalía. Los funcionarios finalmente retiraron los cargos e inhabilitaron al fiscal de distrito por inventar acusaciones sin fundamento.

El esfuerzo de alto perfil de O'Mara en nombre de Zimmerman toma prestada parte de la estrategia del equipo de defensa de Carolina del Norte, pero agrega la nueva herramienta de las redes sociales, que apenas existían en 2006 y permite a los abogados llevar sus casos directamente al público sin pasar por a través del filtro de los principales medios de comunicación.

“Pueden influir en la opinión pública sin esperar a que el New York Times llame para una entrevista”, dijo Esteban Ward , Director del Centro de Ética Periodística de la Universidad de Wisconsin. “Y pueden usar esta nueva presencia social para presionar a los periodistas para que recojan (el punto de vista de los abogados) y lo transmitan”.

Para lectores y periodistas, una necesidad de contexto

Ward dijo que la técnica toma una página de la estrategia de redes sociales de otros creadores de noticias, como politicos , Atletas , y actores — que prefieren comunicarse directamente con sus seguidores en las redes sociales en lugar de someterse a entrevistas periodísticas.

Pero en un caso de asesinato, hay más en juego, y Ward dijo que eso pone más carga sobre los periodistas y el público para examinar las publicaciones en línea.

“Debe tratar esto como otro comunicado de prensa que recibe, solo que está en una forma elegante de nuevos medios”, dijo Ward. Instó a los periodistas a resistir la tentación de publicar o retuitear las publicaciones de los abogados sin contexto adicional, y sugirió que el público leyera los sitios con una saludable dosis de escepticismo.

“Este es un juego de relaciones públicas y persuasión, y debe tratarse como tal”, dijo Ward.

En el Orlando Sentinel, reportero de tribunales estatales jeff weiner dijo que marcó el sitio web de Zimmerman y lo revisa varias veces al día. Pero Weiner, quien escribió o contribuyó a más de 30 historias sobre el caso, dijo que el sitio no ha jugado un papel importante en la cobertura de Sentinel.

“Al principio fue un poco extraño, porque no habíamos visto esto antes”, dijo Weiner. “Pero una vez que la novedad se desvaneció, no cambió mucho nuestro enfoque”.

The Sentinel publicó recientemente dos artículos sobre la presencia de Zimmerman en las redes sociales: Análisis de noticias de Weiner y un columna de opinión escéptica por Beth Kasab. Pero Weiner dijo que el periódico continúa comunicándose con O'Mara para entrevistas sobre el desarrollo del caso, y dijo que Sentinel ha adoptado un enfoque cauteloso para escribir sobre las publicaciones en línea del abogado.

“Todavía tenemos las mismas conversaciones que tendríamos si Mark O’Mara realizara una conferencia de prensa”, dijo Weiner en una entrevista telefónica. “Examinamos cada cosa que aparece en el sitio web”.

Weiner señaló en su historia que el Colegio de Abogados de Florida pautas de redes sociales — destinado principalmente a regular la publicidad en línea — no prohíba sitios como el de O'Mara. Es menos claro si los sitios estarían cubiertos por las reglas que prohíben las declaraciones que “perjudican materialmente” los procedimientos judiciales. Pero Weiner, así como varios otros expertos legales con los que hablé, predicen que las estrategias de las redes sociales se volverán más comunes en casos de alto perfil.

“Las redes sociales son un recurso tan crudo”, dijo Downey, el abogado de St. Louis. “Obviamente, ahí es donde ocurre gran parte de la conversación hoy”.