El uso creciente de aplicaciones de mensajería cifrada podría dificultar la lucha contra la desinformación

El éxodo de usuarios de Twitter y Facebook a aplicaciones como Signal y Telegram podría hacer que las falsedades sean más difíciles de rastrear.

Por Ascannio/Shutterstock

Cifras gigantescas publicadas esta semana indican que las aplicaciones de mensajería encriptada están en aumento, y esto es preocupante para algunos miembros de la comunidad de verificación de datos.

Reportando por Axios mostró que la aplicación de mensajería privada Signal experimentó un aumento del 677 % en las descargas entre el 5 y el 10 de enero. Las descargas de Telegram aumentaron un 146% durante el mismo período de tiempo.

Según Statista, una empresa de datos de consumo, Telegram tenía 400 millones de usuarios en abril de 2020. El martes, su fundador, Pavel Durov, dijo en un correo que la plataforma agregó 25 millones de usuarios en los últimos tres días. Esto significa que agregó más de 8 millones de nuevos usuarios cada 24 horas, aproximadamente la población de la ciudad de Nueva York.

El crecimiento puede atribuirse a tres eventos recientes. Primero está la prohibición del presidente Donald Trump y muchos de sus seguidores de Twitter, Facebook y Youtube. Las plataformas justificaron estas acciones citando “el riesgo de una mayor incitación a la violencia” después del asalto al Capitolio de los EE. UU. la semana pasada por parte de una mafia pro-Trump.

En segundo lugar, Google Play y App Store prohibieron Parler, una aplicación popular entre los conservadores y partidarios de teorías de conspiración como QAnon. Amazon Web Services hizo lo mismo al eliminar a Parler después de que se negara a implementar políticas de moderación de contenido. Amazon enumeró ejemplos de contenido que utilizó para justificar su decisión en su respuesta a una demanda de Parler Tuesday.

Pero todavía hay otra razón. WhatsApp, otra popular aplicación de mensajería propiedad de Facebook, lanzó nuevos términos de uso, y se difundió información errónea sobre esos nuevos términos, lo que hizo que algunos usuarios cambiaran a otras aplicaciones de mensajería. Los usuarios de WhatsApp tienen hasta el 8 de febrero para aceptar una nueva política de privacidad que permite a WhatsApp compartir cierto contenido específico con Facebook. De hecho, los usuarios ya estaban compartiendo gran parte de este contenido, y la empresa explicó en un Entrada de blog del 11 de enero estos cambios afectarían principalmente a los mensajes de los usuarios a las empresas, y no a la mensajería personal cifrada de extremo a extremo.

Este cambio a plataformas alternativas preocupa a la investigadora de desinformación del Centro Wilson, Nina Jankowicz. Reconoció que la eliminación de plataformas dificulta que los propagadores de desinformación atraigan seguidores a su causa, pero dijo: “Lo que me preocupa es que la superficie de ataque se extienda. Se está volviendo más difuso y difícil de monitorear”.

Jankowicz dijo que las aplicaciones como Telegram no se pueden buscar tan fácilmente como Twitter y Facebook, y las personas influyentes pueden dirigir a los seguidores fuera de las aplicaciones principales a estos grupos menos transparentes. También señaló que Telegram presenta específicamente un desafío ético para quienes luchan contra la propagación de desinformación dañina.

“Los terroristas lo usan, ISIS lo usó, pero también fue el vector principal por el cual se organizaron protestas en Bielorrusia este verano”, dijo. “Necesitamos poder preservar estos métodos masivos de comunicación y también tomar medidas enérgicas contra el contenido que representa una amenaza para la seguridad pública o la democracia”.

Christopher Guess, tecnólogo principal de la Laboratorio de reporteros de Duke , reconoció la preocupación de Jankowicz pero argumentó que Signal y Parler no representan una amenaza fundamentalmente diferente a los grupos privados en Facebook o WhatsApp.

“¿Los usarán los grupos? Por supuesto. Ya lo son”, dijo Guess. Pero agregó que la audiencia de teorías de conspiración como QAnon o falsedades sobre las elecciones de 2020 disminuirá significativamente.

“La radicalización generalmente comienza en los lugares donde está la gente. Pasar a una segunda plataforma es el siguiente paso, eliminar a las personas de la posible disidencia”, dijo Guess. “Si ese segundo paso es un desafío, es una gran carga mantener el proceso en marcha”.

Jankowicz señaló que el éxito o el fracaso de los grupos en estas plataformas alternativas puede depender de cómo los legitimen los políticos.

“Lo que he visto hoy en el Congreso hasta ahora no me ha hecho extremadamente optimista sobre los funcionarios y las voces autorizadas que avivaron las llamas de este descontento”, dijo, refiriéndose al debate en la Cámara de Representantes sobre el juicio político al presidente Trump. Jankowicz abogó por reglas en la Cámara y el Senado para tomar medidas enérgicas contra las figuras políticas que difunden afirmaciones sin fundamento.

“No se puede descartar la legitimación y el lavado de estas narrativas falsas por parte de funcionarios electos y otras personas influyentes”, dijo.