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Cómo el L.A. Times usó una narrativa en serie y un diseño inteligente para atraer nuevos suscriptores

Tecnología Y Herramientas

Captura de pantalla, LA Times

Cuando Los Angeles Times lanzó una narrativa de seis partes a principios de este mes, intentaron algo que muchas organizaciones de noticias ya no están haciendo: en lugar de publicar toda la historia de una vez, publicaron solo el primer capítulo.

Fue una apuesta.

La historia contada en 'Enmarcado' se desarrolló por primera vez en California unos años antes, cuando una poderosa pareja de abogados fue arrestada bajo sospecha de incriminar a una madre de la PTA en Irvine. Las personas que no habían seguido los juicios o los titulares podían buscar fácilmente noticias de lo que sucedió a continuación.

The Times publicó ese primer capítulo con un adelanto en la parte inferior que marcaba la próxima entrega y les daba a los lectores la oportunidad de suscribirse a su boletín 'Essential California'. Los suscriptores recibirían el siguiente capítulo de la historia en sus bandejas de entrada tan pronto como se publicara.

“Terminó siendo una herramienta realmente poderosa para hacer que los lectores regresaran al sitio”, dijo Lily Mihalik, diseñadora web sénior, en una entrevista telefónica.

Esa estrategia, junto con la historia convincente, el diseño inteligente y los señuelos de suscripción colocados estratégicamente, funcionó.

La serie, que atrajo más de 3 millones de páginas vistas únicas, también generó más de 50 000 nuevos suscriptores al boletín. Y, en la primera semana de la serie, Los Angeles Times vio cómo se inscribían cientos de nuevos suscriptores impresos, digitales y solo digitales, según un memorando interno enviado al personal del periódico.

Tanto Christopher Goffard, el escritor de la serie, como Mihalik intentaron algo diferente con 'Framed'. Fue más allá de los titulares salaces de los tabloides que todos ya conocían. Ella probó tanto ideas antiguas como nuevas con la presentación. La historia, y el correspondiente aumento de suscriptores, muestran que un fuerte enfoque en las audiencias puede generar resultados poderosos.

Los Angeles Times usó un gif con el día siguiente

Los Angeles Times usó un gif con el capítulo del día siguiente para provocar 'Framed' y atraer suscriptores del boletín.

Conoce a los Easters (otra vez)

Goffard cubrió por primera vez la historia de los abogados intrigantes en 2012 cuando Kent y Jill Easter fueron arrestados.

“Hizo el programa Dr. Phil y un programa de cable llamado ‘Momsters: When Moms Go Bad’ y otros programas”, dijo por correo electrónico. “Pero los aspectos sensacionalistas del caso habían predominado y hubiera sido fácil descartarlo como salaz y sensacionalista”.

Muchos reporteros hicieron exactamente eso durante años, dijo Goffard, parte del Times' Equipo ganador del premio Pulitzer 2011 por servicio público .

Pero el alboroto televisivo inicial fue solo el comienzo de la historia, dijo, 'y queríamos contar la más profunda'.

Goffard no presenció muchas de las primeras escenas de la serie y tenía miles de páginas de documentos para revisar. También pasó meses ganándose la confianza de Kent Easter, aunque nunca lo logró con Jill Easter o sus amigos.

A pesar de esos obstáculos, es difícil dejar de leer la lectura larga de Goffard. “Framed” se desarrolla con varios personajes, fragmentos de documentos y breves clips de audio y video que dan vida a esas personas.

Esa característica fue especialmente importante ya que el arte de 'Framed' se limitaba principalmente a tomas de Irvine y retratos. Mihalik trabajó con el artista gráfico Eben McCue en una solución de audio y video.

Para los lectores, eso significa fragmentos de audio con los personajes de la historia, cronometrados para resaltar las palabras a medida que se pronuncian y un pequeño ícono de auriculares como señal para las personas que también tienen el audio apagado.

“Pensé que eran geniales, y Lily hizo que se viera espectacular”, dijo Goffard. “Estas cosas no eran posibles cuando comencé a hacer historias largas en los años 90. No podías hacer clic en un botón y escuchar las voces de los participantes”.

giphy (35)

la proporción áurea

Mihalik ha trabajado anteriormente con historias convincentes que no tiene imágenes atractivas . Ella y su equipo encontraron soluciones para eso, incluidos los bits de audio y video. Pero con 'Framed', intentó algo que nunca antes había intentado: aplicó la proporción áurea al texto mismo.

“Sabía que esta sería una de las lecturas más largas que publicaríamos durante todo el año, especialmente para los lectores que leen en exceso todo el proyecto”, dijo. “Quería que la experiencia de lectura fuera lo más agradable posible para sus ojos, así que recurrí a la proporción áurea para obtener un poco de ayuda”.

Mientras investigaba la legibilidad de la web, Mihalik se inspiró en una publicación en “la sinfonía matemática de la tipografía”. Aplicó la proporción áurea al ancho máximo del texto, el tamaño de la fuente y la altura de la línea. También aumentó el tamaño del texto en el móvil hasta 20 px. Normalmente se lee a 16 píxeles en el sitio móvil de L.A. Times.

“Simplemente creo que las matemáticas son muy poderosas y deberíamos usar todas las herramientas en nuestro cinturón de herramientas para hacer una experiencia perfecta”, dijo.

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'Framed' trajo desafíos que los diseñadores de Times anticiparon, como la falta de arte fuerte, y algunos no.

Mihalik trabajó con el desarrollador Evan Wagstaff para optimizar el tiempo de carga de la página tanto en el escritorio como en el móvil. Pero cuando vio, después del primer día, que la página todavía se estaba cargando lentamente, volvió a realizar una clasificación, volvió a comprimir todos los videos y agregó secuencias de comandos de carga diferida para aligerar el peso de la página. Esencialmente, eso permite que la página cargue imágenes justo antes de que los usuarios las vean, lo que reduce el tiempo de carga percibido.

'Tenía muchas ideas sobre cómo hacer que la experiencia fuera más pulida, los gifs se cargan y se vuelven a cargar cada vez que aparecen, los videos se reproducen automáticamente en el escritorio, pero la verdad es que realmente no tienes nada si tu página no se carga o tarda más de un momento para que los elementos se solidifiquen”, dijo.

Trabajar en 'Framed' también fue un buen recordatorio de la importancia de ser flexible, dijo Mihalik. La falta de arte puso otras opciones sobre la mesa, incluyendo liderar con parte de la deposición. Dejó caer esa idea por una imagen simple de Irvine que sirve como un ancla tipo revista para la serie. McCue también creó varias opciones diferentes para el texto animado que comienza cada capítulo. En un momento, reflejaron el contenido del capítulo mismo. Al final, se quedaron con el primer tratamiento de McCue y mantuvieron el aspecto uniforme y simple.

“Podemos hacer cosas geniales”, dijo Mihalik, “¿pero deberíamos?”.

Uno de los éxitos finales de “Framed” provino de una simple caja gris a lo largo de la historia. Esto es lo que dice:

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Mihalik agregó los señuelos de suscripción cerca de partes interesantes de la historia con reportajes particularmente convincentes. Decía, básicamente, ¿así? Mira, puedes tener más por 99 centavos, dijo Mihalik.

Y funcionó. La respuesta a la obra de suscripción adjunta a “Framed” fue la mejor hasta ahora para Los Angeles Times. The Times intentó lo mismo con la serie Oxycontin, pero tuvo mucho menos éxito. Mihalik cree que eso se debe a que la caja se combinó con una venta del Día del Trabajo.

'Framed' empujó contra algunas piezas del pensamiento convencional, tanto a través de la historia en sí como en la forma en que se presentó.

Una es que la gente no volverá por más. Lo hicieron. El otro: las historias tienen que ser fragmentadas y fáciles de digerir en estos días. En cambio, el Times descubrió que las personas leerán una historia convincente, incluso si es larga. Un día, Mihalik se registró en la serie y vio que la gente pasaba unos 16 minutos allí. Otro día, estuvieron gastando 14 minutos y 50 segundos. La serie ha provocado algunos de los momentos más altos en el sitio que ha visto.

“Se trata de la historia”, dijo Mihalik. 'Eso suena un poco trillado, pero es cierto aquí'.

Captura de pantalla, Los Ángeles Times

Captura de pantalla, 'Framed' de Los Angeles Times