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Cómo el periódico estudiantil de Macalester College abogó por la justicia racial al examinar la historia de su escuela

Educadores Y Estudiantes

Un edificio del campus que lleva el nombre del fundador de la universidad resultó ser todo menos inocuo. The Mac Weekly profundizó e hizo un cambio duradero.

El Edificio de Humanidades, anteriormente Neill Hall, en Macalester College. (Abe Asher / Mac Weekly)

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Por Abe Asher, escritor invitado

En 2013, Macalester College, una universidad privada de artes liberales en Saint Paul, Minnesota, decidió cambiar el nombre de un edificio del campus completamente olvidable en honor al fundador de la universidad, un hombre llamado Edward Neill.

La razón de la universidad para el cambio de nombre fue inocua: el edificio se llamó Edificio de Humanidades, pero no albergaba casi ninguna de las clases o departamentos de humanidades, lo que confundía a los visitantes.

El liderazgo de la universidad pensó que era extraño que Neill no tuviera un edificio con su nombre, a pesar de su lugar destacado en la historia de la universidad, y sin una pizca de investigación profunda en su pasado, transformó el Edificio de Humanidades como Neill Hall.

Lo que a los líderes de la universidad no les importó averiguar fue que Neill, mientras se ganaba el respeto como misionero, educador y servidor de la Guerra Civil, también había abogó por el genocidio de la población indígena del territorio y robaron túmulos indígenas.

En los años intermedios, los estudiantes indígenas en el campus con el grupo Orgullosos Pueblos Indígenas por la Educación comenzaron a generar conciencia sobre quién era Neill, y en la primavera de 2019, justo antes de que un colega y yo asumiéramos el cargo de editores en jefe. en nuestro periódico estudiantil El semanario de Mac , un colega editor vino a nosotros con una idea: Ya no deberíamos referirnos al edificio como Neill Hall en forma impresa.

Acordamos. El liderazgo editorial de nuestro periódico y nuestro personal en general sintieron que no deberíamos participar en honrar el legado de Neill. Seguir haciéndolo sería colocarnos en alianza, o al menos en aquiescencia, con una estructura de poder que borró las historias indígenas.

Pero decidimos que no solo queríamos escribir un editorial anunciando nuestra decisión. Queríamos respaldarlo, decirles a los lectores quién era exactamente Edward Neill, cómo encajaba en la historia de Minnesota y Macalester, y rastrear el legado colonial del estado y la universidad.

Lo que se desarrolló durante el siguiente mes y medio fue un proceso de informes tan extenso como nunca antes. Nuestros reporteros realizaron decenas de entrevistas, revisaron archivos universitarios y estatales, leyeron biografías, se desplegaron para informar desde escuelas y reuniones públicas en las Ciudades Gemelas, crearon gráficos, tomaron fotografías y construyeron una narrativa profunda y legible.

Nuestro trabajo era doble: queríamos argumentar que el nombre de Edward Neill debería ser eliminado del Edificio de Humanidades, y queríamos hacerlo de manera exhaustiva. Pero también queríamos asegurarnos de que la conversación sobre la historia colonial de Macalester no se detuviera allí.

Originalmente, nuestro objetivo era publicar cuatro páginas impresas de contenido sobre el legado colonial de Neill y Macalester el 12 de octubre. Terminamos publicando 16 páginas impresas el 1 de noviembre en una edición especial del periódico que llamamos “ Colonial Macalester .”

La respuesta de la facultad no se hizo esperar. Menos de dos semanas después, nuestro presidente de la universidad Brian Rosenberg anunció que estaba recomendando que la Junta de Fideicomisarios quitara el nombre de Neill del edificio. El tablero siguió su recomendación seis días después.

Este no fue un evento trascendental. Eliminar el nombre de un edificio del campus no hará nada para resolver la supremacía blanca en Macalester o las enormes desigualdades que enfrentan los pueblos indígenas en Minnesota.

Pero tampoco fue nada. En The Mac Weekly el otoño pasado, los compromisos con el antirracismo, el antifascismo y el anticolonialismo eran estándares básicos para la conducta profesional tanto como lo era la verificación de hechos.

Ciertamente no siempre estuvimos a la altura de esos estándares. Pero abordamos nuestros trabajos desde la creencia de que no debería haber lugar en la sociedad dominante para las personas que no se adscriben a esos puestos, y mucho menos al periodismo convencional. Esa postura nos permitió dedicar recursos a un proyecto que fue mucho más allá de los límites de las noticias directas.

(Cortesía: The Mac Weekly)

“Colonial Macalester” no era objetivo en un sentido tradicional. Tomamos una posición abierta sobre un tema ideológicamente tenso. Pero el buen periodismo no trata todas las posiciones ideológicas por igual. Se trata de desafiar el poder, y el poder en este país se concentra en la blancura.

El número especial surgió de lo que inicialmente era una visión muy simple: la falta de voluntad para venerar a Edward Neill solo porque nuestra universidad había elegido hacerlo. Se convirtió en un proyecto que desafió el poder y continuará haciéndolo cada vez que un estudiante o miembro de la facultad lo recoja o haga referencia a él.

Los compromisos básicos de nuestro personal con el antirracismo y el anticolonialismo lo hicieron posible. También lo hizo nuestra disposición a hablar directamente y sin rodeos. La supremacía blanca se beneficia de la cortesía, una aversión al conflicto directo que suaviza el lenguaje y se abstiene de una comunicación directa sobre figuras poderosas.

Nuestro reportaje mostró que Edward Neill era un colono-colonialista, un ladrón, un misógino y un supremacista blanco, y lo llamamos esas cosas sin reservas, no para ser punitivo, no para ser histérico, sino para ser directo con nuestra audiencia.

Tenemos palabras para personas como Neill que escriben cosas como 'La raza inferior debe retroceder ante la superior o hundirse en la masa común y, como las gotas de lluvia que caen sobre el seno del océano, perder todo rastro de distinción'. los usamos .

Al abordar este tema, pudimos prestar nuestra plataforma a una lucha que los estudiantes indígenas y sus aliados en Macalester habían estado librando durante años.

Jennings Mergenthal, cuyos tremendos mapas de la tierra que ahora llamamos Minnesota fueron un pieza central ilustrativa de la cuestión , dijo que estaban sorprendidos de que la universidad actuara tan rápido para eliminar el nombre de Neill.

“Pensé que esto iba a ser mucho más difícil, maldita sea”, dijeron. “Si (solo) hubiera sabido que promulgar un cambio social era tan fácil, era tan fácil como convencer a los blancos para que escribieran un artículo al respecto”.

A medida que continúa el movimiento de justicia racial, los periódicos estudiantiles, con todos los privilegios que tienen, no pueden contentarse con sentarse al margen y hacer de árbitros. Deben establecer de qué lado están y unirse a la lucha.

abe aser creció en Portland, Oregón, y se graduó en 2020 de Macalester College. Su trabajo ha aparecido en The Nation, VICE News y Portland Mercury.

Los estudiantes deberían tener derecho a publicar fotos de pasillos llenos de gente en sus escuelas, explica el Student Press Law Center en una reciente sesión de preguntas y respuestas. “Si bien una escuela puede intentar hacer cumplir una regla escolar existente que prohíbe tales fotos, siempre que las tome de manera legal y sin interrupciones, dicha prohibición sería legalmente delgada, particularmente para los medios estudiantiles encargados de cubrir la escuela. -noticias relacionadas”, el asesor legal principal Mike Hiestand escribe para el SPLC . Si te censuran o te amenazan con castigarte por documentar noticias en tu escuela, comunícate con el Línea directa legal de SPLC .

El Certificado de Preparación para Salas de Prensa es una nueva oportunidad de capacitación de Poynter. La directora de programación universitaria, Barbara Allen, lo diseñó pensando en los editores de medios estudiantiles, aquellos de ustedes que explican pacientemente los fundamentos a los nuevos reporteros semestre tras semestre. Este curso permitiría a los estudiantes editores llegar al trabajo más importante de la edición y la tutoría reales, dejando los fundamentos a Poynter.

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Taylor Blatchford es periodista de The Seattle Times y escribe de forma independiente The Lead, un boletín para estudiantes de periodismo. Ella puede ser contactada en blatchfordtaylor@gmail.com o en Twitter @blatchfordtr.