Cómo hacer que los hechos difíciles sean fáciles de leer

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Recientemente se publicó una versión de este ensayo en Mundo de la investigación .

mi nuevo libro 'Asesina a tus queridos' no es un thriller de misterio. Es un libro sobre cómo escribir libros, unos 50 de ellos. A pesar de sus diferencias, las guías de escritura son consistentes en cómo hacer que un texto sea claro y comprensible.

Aquí está la sabiduría perdurable, resumida en una docena de estrategias.

Cuando esté listo para sentarse frente al teclado y escribir, es posible que ya sepa demasiado. En otras palabras, olvidaste que hace un rato eras un aprendiz curioso. No escriba para la audiencia, pero imagine cómo comenzaría a explicar su tema a una sola persona sentada a su lado en un taburete.

Los escritores hablan de querer lograr una voz auténtica. Pero en la mayoría de los casos, nadie habla en voz alta. El texto se sale de la página o de la pantalla. Pero puedes crear la ilusión de que alguien le habla a otro. La herramienta más poderosa para lograr esto es dirigirse al lector directamente como “usted”.

El gran maestro de escritura Don Murray enseñó esta lección a innumerables escritores: “Use palabras más cortas, oraciones más cortas y párrafos más cortos en los puntos de mayor complejidad”. Con demasiada frecuencia, el lector se salpica con oraciones largas y complicadas y simplemente no puede seguir el ritmo. Piense en el período como una señal de alto. Cuantas más señales de alto, más lento es el ritmo, lo cual es bueno si está tratando de dejar algo claro.

Todos somos multilingües, lo que quiere decir que pertenecemos a muchos clubes de idiomas diferentes. Mi abuelo era italiano. Mi abuela era judía. Soy licenciada en literatura inglesa. Toco en una banda de rock. Entrené fútbol femenino. Cada una de esas experiencias me ha enseñado a comunicarme en un dialecto diferente. Cuando informo sobre un tema técnico, tengo que aprender un lenguaje especializado. Pero los lectores están fuera del circuito y no entenderán la jerga, a menos que yo se los enseñe.

Aprendí esto del escritor y editor del Wall Street Journal, Bill Blundell. “Mi objetivo”, me dijo, “es escribir una historia del WSJ sin un solo número. Si no puedo hacer eso, entonces es escribir una historia con solo UN número realmente importante”. Nunca agrupe un montón de números en un solo párrafo; o peor, tres párrafos. Los lectores no aprenden de esa manera.

Aprendí esto del mejor diseñador de noticias del mundo, Mario García. Una forma de manejar números, u otra información técnica, es entregarla de manera visual. Algunas cosas, como las direcciones de viaje, son difíciles de entregar en un texto. Un mapa localizador puede ser mejor. Pero recuerda esto: el hecho de que exista en un gráfico no significa que será fácil de entender. Pruébelo.

Imagine una historia en la que una ciudad solicita una subvención para construir una planta para reciclar aguas residuales. '¿Van a hacer qué?' preguntó el editor de la ciudad. “¿Estaremos bebiendo agua de alcantarillado en este pueblo?” El reportero lo aclaró: “No, Mike, no lo bebes. Pero puedes regar tu césped con él. Y los bomberos pueden apagar incendios con él. Y ahorrará mucho dinero a los contribuyentes, especialmente durante las sequías”.

Un consejo común para escribir es 'Obtener una buena cita en lo alto de la historia'. La palabra clave allí no es 'alto', sino 'bueno'. Si está trabajando en una historia difícil, entrevistará a expertos, así que tenga cuidado. Los expertos tienen una forma de mostrar su experiencia utilizando la jerga. No tiene que ser descortés: '¿Me lo puede dar en inglés sencillo, Doc?' Pero puede repetir preguntas como '¿Cómo funcionaría eso?' “¿Puedes darme otro ejemplo?” '¿Puedes repetir eso por favor? Quiero asegurarme de que lo hice bien”.

Los informes entregan información a los lectores. Las historias crean experiencias. Tenemos una palabra que describe una historia en miniatura. Se llama anécdota. Puede decir uno en un párrafo, tal vez incluso en solo un par de oraciones. “Golpearon un bote de basura en el dugout para que el bateador supiera que estaba recibiendo una bola curva”. Puedes experimentar eso, aunque lo entregué en pocas palabras.

Recuerdo un artículo del Wall Street Journal que comenzaba con la historia de una mujer muerta en una morgue. Su esposo estaba a su lado, mirando el hollín en su rostro y la herida cerca de su sien que era fatal. ¿Por qué estamos leyendo sobre ella? Porque ella fue la primera mujer que murió en un desastre en una mina subterránea. ¿Así que lo que? A medida que más y más mujeres ingresaron en trabajos que alguna vez estuvieron limitados a los hombres, llegaron a compartir los beneficios y los peligros.

Tal vez debería haber titulado esto 'Los 12 secretos de la escritura clara'. Cuando uso la palabra “secreto” en un titular o título, la audiencia parece prestar más atención. ¿Por qué las mujeres obtienen mejores resultados académicos en la última década que los hombres? ¿Cuál fue el secreto de la película surcoreana que ganó el Premio de la Academia a la Mejor Película? ¿Cuál es la mejor manera para que los graduados universitarios se recuperen de la deuda estudiantil? Soy adicto a cualquier historia que incluya la frase: “Así es como funciona”.

He enseñado estas lecciones a empresas, organizaciones sin fines de lucro, sindicatos y agencias gubernamentales, lugares, para citar a un cliente, 'Donde el lenguaje va a morir'. Le pregunté a un editor: '¿Hay alguna razón por la que ese párrafo deba tener 417 palabras?' Esa ausencia de espacio en blanco creó un bloque de tipo denso e impenetrable. Léelo en voz alta, sugerí, y podrás escuchar los descansos naturales.

Las oraciones más claras casi siempre mantienen el sujeto y el verbo juntos cerca del comienzo. Cuando se separan sujetos y verbos en la oración principal, pueden ocurrir todo tipo de travesuras.

Su trabajo como escritor no es solo volcar datos. Su trabajo es asumir la responsabilidad de lo que los lectores saben y entienden en interés del público. Ahora ponte a ello.

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Ren LaForme/Poynter

Roy Peter Clark enseña escritura en Poynter. Se le puede contactar por correo electrónico en email o en Twitter en @RoyPeterClark.