Cómo un alto ejecutivo jubilado pasó del C-suite de Hearst en Manhattan a los blogs hiperlocales en Maine

Lincoln Millstein cubre tres ciudades de Maine y escribe sobre problemas de pueblos pequeños, como la temporada de langosta y un servicio de ambulancia con personal insuficiente.

Lincoln Millstein, fundador de The Quietside Journal y ex ejecutivo de Hearst, en el Parque Nacional Acadia en Maine. (Cortesía)

Cuando Lincoln Millstein se retiró como asistente senior del director ejecutivo Steven Swartz de Hearst en 2018, se enfrentó a un dilema familiar para quienes abandonan puestos ejecutivos de alto poder: ¿Qué sigue?

Millstein encontró una respuesta por casualidad esta primavera, al decidir convertirse en un blogger hiperlocal que cubre tres pequeños pueblos de Maine. Eso lo lleva 'de regreso a mis raíces', me dijo Millstein, el tipo de reportaje que hizo comenzando en la oficina de Middletown de The Hartford Courant a mediados de la década de 1970.

“Escribo todas las semanas y trabajo todos los días”, dijo. Y se sorprende de que, en poco más de seis meses, El diario del lado tranquilo ha ganado 17,000 lectores en pequeñas comunidades en Mount Desert Island en el lado de la bahía frente a Bar Harbor y el Parque Nacional Acadia.

Típicas historias recientes de Quietside tratadas un cierre exitoso para la temporada de langosta , un servicio de ambulancia con poco personal y el invierno intenso peligro de colisiones con ciervos .

Eso es un cambio de escala y ritmo, por decirlo suavemente, de la carrera ejecutiva de Millstein con paradas en las primeras operaciones digitales de The Boston Globe y The New York Times, pasando a la supervisión de noticias digitales en los periódicos Hearst para trabajar como asesor. y solucionador de problemas para Swartz.

“Me gusta cuando un artículo que escribí recibe mucho tráfico”, me dijo Millstein. “Esa es la gratificación”. Además, 'si me equivoco, (los lectores) me lo harán saber, en persona o por teléfono'.

Durante sus años trabajando en la sede de Hearst en el centro de Manhattan, Millstein viajaba diariamente desde Greenwich, Connecticut. Él y su esposa tuvieron durante mucho tiempo un 'campamento' de verano, como los Down Easter llaman a sus cabañas junto al lago, mejoradas en los últimos años en previsión del tiempo que les queda después de la jubilación.

Un viaje hasta allí a fines de marzo terminó extendiéndose por lo que resta de 2020 gracias a la pandemia.

“Las pequeñas empresas se estaban volviendo locas tratando de decidir si abrir este año”, dijo Millstein. “Empecé a recopilar mucha información. El periodista en mí sintió que esta era una información de interés para la comunidad. Así es como empezó The Quietside Journal”.

Trabaja en un nicho estrecho por diseño. El Mount Desert Islander es un periódico excelente, me dijo, y The Maine Monitor —al igual que The Connecticut Mirror y VTDigger, otros dos sitios de investigación de Nueva Inglaterra— tiene a la mano una ambiciosa cobertura de rendición de cuentas.

En cambio, apunta a eventos, problemas y tradiciones granulares de pueblos pequeños.

Millstein me escribió con la esperanza de que otros periodistas jubilados consideraran los blogs altamente localizados, una forma de mantenerse ocupados, desplegar sus habilidades y crear 'un instrumento de mentalidad cívica' para localidades tan pequeñas como la suya, un subconjunto de los 10,000 blogs de tiempo completo de Mount Desert. residentes que crecen a 25,000 en el verano.

Tal vez podrían afiliarse y buscar el apoyo de una fundación.

Chris Krewson, director ejecutivo de Local Independent Online News Publishers, y Sue Cross, su contraparte en Institute for Nonprofit News, dijeron que tienen muchos miembros con cinco o menos empleados. Un esposo y una esposa, con la esperanza de hacer crecer un sitio para una huella más grande, puede ser más típico de lo que intenta Millstein, dijeron.

Para Millstein, su modelo de negocio de 'propietario único' es simple: no existe. Sin publicidad, sin suscripciones, al menos por ahora, solo un compromiso de tiempo. Si bien la mayoría de los jubilados no saldrán de una carrera con salarios altos como la suya, Millstein cree que hay muchos que están desocupados y podrían contribuir a recuperar parte de la cobertura que ha desaparecido a medida que los periódicos locales contratan.

Con su experiencia, configurar el sitio en WordPress fue fácil, al igual que promocionar las historias de The Quietside en las redes sociales. Y la memoria muscular de producir las propias historias volvió rápidamente.

El estilo de Millstein es ligero y personal. los protagonista de la historia de colisión de ciervos , por ejemplo, fue:

SOMESVILLE, 18 de noviembre de 2020 – Para los lectores de QSJ que disfrutan de la nieve y que están instalados en sus condominios de Florida, casitas de Arizona o casas de playa en California, ¡no hay carne de venado para ustedes!

Eso es porque hay muy pocas posibilidades de que golpees a un ciervo con tu vehículo.

Su elección de un tiro en la cabeza me pareció un comentario travieso sobre volverse nativo. Esa es una pantalla facial para protegerse contra las moscas, una de las desventajas del verano en Maine, y un gran contraste con el uniforme corporativo de traje y pajarita de Millstein.

Lincoln Millstein (Cortesía)

Ahora con 70 años, su ruptura con su carrera anterior no ha sido completa. “Nadie se retira realmente de Hearst”, dijo. Como Ha sido reportado , Swartz llamó a su número para evaluar la promoción de Troy Young a presidente de la división de revistas de Hearst. Young es un agente de cambio digital que perdió credibilidad después de hacer comentarios lascivos e inapropiados a sus compañeras de trabajo.

Conozco a Millstein, o al menos sé de él, desde que dirigía un grupo de revistas de negocios y él era reportero de negocios y más tarde editor de negocios del Globe. (Lo sondeé sobre la posibilidad de mudarse a Florida y obtuve un cortés no, gracias).

Me pareció muy competente y un poco inconformista, como lo demuestra un ensayo de 2017 que cuestionó si la industria periodística se había descarriado persiguiendo clics digitales mientras reduce los informes impresos y sobre el terreno.

La empresa actual es consistente con esa conclusión. “Comencé a recibir comentarios muy agradecidos de inmediato”, dijo Millstein. “Todos me devuelven las llamadas”.

Lo que podría parecer una noticia microscópica incluso en una ciudad del tamaño de Portland o Bangor cobra gran importancia en Bass Harbor, Southwest Harbor y Somesville. Instituciones como la biblioteca, por ejemplo, realmente importan.

Su mayor historia, dijo Millstein, ha sido una participación local en el dinero del Programa de Protección de Nómina federal — “Qué empleadores en la isla recibieron más de $150,000 en préstamos de protección de nómina que provocaron una gran reacción de los lectores, muchos de los cuales todavía me agradecen por desenterrar esos datos. Tenía algunas organizaciones sin fines de lucro como el hospital y el College of the Atlantic y algunas empresas adineradas que llamaron la atención”.

Otra pieza examinó si las juntas locales se estaban quedando sin voluntarios hasta el punto de que a menudo no podían lograr un quórum para las reuniones.

“En estas pequeñas comunidades rurales, hay una identidad que no quieren perder”, dijo. Incluso una sala de redacción de una sola persona puede ayudar a mantener eso vivo.