Cómo USA Today desentrañó el drama de Río de Ryan Lochte

ARCHIVO - En esta fotografía de archivo del martes 9 de agosto de 2016, el estadounidense Ryan Lochte revisa su tiempo en una serie de estilo libre de 4x200 metros masculino durante las competencias de natación en los Juegos Olímpicos de Verano de 2016, en Río de Janeiro, Brasil. (Foto AP/Michael Sohn, archivo)

El jueves pasado, Taylor Barnes y otros periodistas se agolparon en un teatro al otro lado de la calle de una estación de policía en Río de Janeiro. La policía estaba allí para hablar sobre lo sucedido con cuatro nadadores olímpicos estadounidenses en una gasolinera el domingo anterior.

David Meeks, editor gerente de USA Today Sports Media Group, estaba viendo una transmisión de la conferencia desde el centro de prensa de los Juegos Olímpicos en Río.

El jefe de la policía civil de la ciudad fue el que más habló ese día. No dirigió la investigación del día a día, por lo que fue cauteloso. Pero, dijo a los periodistas, los nadadores estadounidenses Ryan Lochte, Gunnar Bentz, Jack Conger y Jimmy Feigen habían destrozado un baño, y Lochte mintió sobre el robo.

Barnes presentó su historia sobre la rueda de prensa. Luego, ella, Meeks y otros reporteros de USA Today Sports siguieron haciendo preguntas. Para el lunes, comenzó a tirar en hilos entretejidos cuidadosamente por la policía de Río, gran parte de los medios y una ola de opinión en las redes sociales.

El miércoles, ellos los desenredó en conjunto, presentando una historia mucho más cercana a la que Lochte dio por primera vez.

El resultado: reportajes matizados sobre una historia que cambiaba rápidamente y que provocó acusaciones de todos lados, con periodistas atrapados en el medio. Aunque la saga de Lochte aún no ha concluido, la cobertura de USA Today hasta la fecha brinda algunas ideas sobre cómo manejar una historia de rápido movimiento con precaución. Aquí están algunos ejemplos.

Las botas en el suelo importan

Barnes, un trabajador independiente estadounidense que vive en Río desde hace seis años, se ha mantenido ocupado durante ese tiempo. ella ha cubierto el Copa Confederacion , la Copa Mundial , Rio +20 , los visita del papa y el Juegos Olímpicos de verano , entre otras cosas .

El día de la conferencia de prensa, mientras tomaba notas desde el teatro abarrotado, un camarógrafo de USA Today estaba revisando el baño en la estación de servicio donde ocurrió todo el incidente. Grabó muchos videos, que Barnes y otros colegas estudiaron detenidamente más tarde. Esto fue cuatro días después de que los nadadores estadounidenses supuestamente destrozaran el lugar.

Tal vez lo habían limpiado en ese tiempo. Pero un hombre que estaba allí traduciendo entre las dos partes la mañana del incidente solo vio un letrero derribado. De la primera historia de USA Today:

Deluz dijo que el principal punto de discusión eran los nadadores que intentaban 'huir' después de que Lochte dañara el letrero.

“Lo que sucedió realmente, ni siquiera es la cuestión de derribar y romper el letrero”, dijo Deluz. “Fue la actitud de los muchachos de estropear el lugar y luego querer irse sin una resolución satisfactoria”. Dijo que si los hombres hubieran dicho que no tenían dinero para pagar los daños pero se hubieran disculpado, cree que todas las partes involucradas habrían sido comprensivas.

El conocimiento local valió la pena al tratar de dar sentido a otros detalles también. Muchos brasileños ya pensaron que algo andaba mal con la historia original de Lochte de ser asaltado al costado de la carretera, dijo Barnes. Ser detenido y robado por personas con insignias es algo que sucede en Brasil. Pero el lugar que Lochte afirmó que tuvo lugar era un barrio rico donde ese tipo de delitos no ocurren.

Surgió otra pregunta en la conferencia de prensa que se quedó con Barnes: ¿Los guardias de seguridad de la gasolinera estaban fuera de servicio? Eso, dijo Barnes, también es común en Brasil. En la conferencia de prensa, el jefe de policía no confirmó la identidad de los hombres, pero sí dijo que estaban fuera de servicio. Barnes se pateó a sí misma más tarde por no preguntar entonces: Entonces, ¿Lochte los identificó correctamente?

“Tener un reportero que vive en Río, habla portugués, conoce a todos los oficiales y realmente puede ayudar a guiar nuestro reportaje fue fundamental para todo lo que hicimos”, dijo Meeks.

El día después de esa conferencia de prensa, un colega brasileño le dijo a Barnes que había rumores en las redes sociales brasileñas sobre esos guardias y por qué usaron un arma.

Empezó a tirar de más hilos.

Los latidos importan

El fiasco internacional que mucha gente recordará de los Juegos Olímpicos es una historia deportiva. Pero también es una historia policial. Y una historia cultural. Y uno legal. El equipo que trabajó en la investigación de USA Today tenía experiencia cubriendo esos temas, y Meeks tiene experiencia en periodismo de investigación. Ha trabajado en The Times-Picayune, Associated Press y Los Angeles Times. En USA Today, anteriormente fue editor de investigación.

Su conocimiento e intereses combinados coincidieron para esta historia, dijo Barnes. Y era uno que Meeks sabía exactamente cómo escribir.

“Lo diré en una palabra: con cuidado”, dijo. “Es una pieza muy desafiante de escribir. Sabíamos que esto iba a ir directamente en contra de una enorme ola de cobertura mediática que condena a Lochte”.

Escribió borrador tras borrador el domingo en el avión que salía de Brasil y luego archivó la historia esa noche. Incluye esto:

Lochte ha admitido que exageró su descripción inicial de cómo los cuatro hombres fueron detenidos en su taxi y robados por hombres que mostraban insignias, así como su sensacional alegato de que le apuntaron con un arma en la frente.

Pero una narración de los eventos de la noche, construida por USA TODAY Sports a partir de declaraciones de testigos, investigaciones oficiales, videos de vigilancia e informes de los medios, respalda el relato posterior de Lochte en el que dijo que pensó que los nadadores estaban siendo asaltados cuando se les acercó en una estación de servicio. hombres armados que les mostraron insignias, les apuntaron con armas y les exigieron dinero.

Ser el primero no siempre importa

Al principio, Barnes era parte de la multitud de medios que perseguían una historia en desarrollo. Los organizadores olímpicos dijeron que 30.000 periodistas estaban en Río para los Juegos Olímpicos, dijo, y la historia de Lochte fue posiblemente la más grande de los juegos.

Sin embargo, no quería participar en críticas de los medios. Los reporteros, incluido Barnes, informaron lo que decía la policía. Además, los reporteros en Río y en todo el mundo tienen un historial largo y saludable de cuestionar las narrativas policiales, dijo.

En este caso, era importante atribuir la información que estaban recibiendo y tomarse el tiempo para probarla o refutarla de forma independiente.

“Estamos realmente envueltos, por razones válidas, en ser los primeros en la historia”, dijo Barnes. 'Entiendo. Así es el mundo en línea. Así es el periodismo en estos días. Al mismo tiempo, darse un respiro, darse tiempo para pensar es muy valioso”.

A Meeks se le pasó por la cabeza que alguien más podría llegar primero a lo que estaba descubriendo. Pero para él, no importaba. Tuvieron que conseguir todo el asunto.

“No hay más críticas matizadas”, dijo. “Pasa directamente a la vergüenza y luego a las condenas totales, y luego pasa a la vergüenza de los patrocinadores. Para mí, todo se suma a la tempestad en una tetera que se fue demasiado rápido”.

Barnes estuvo de acuerdo. Observó el trabajo de Meeks y apreció cómo trató de comprender la historia desde diferentes perspectivas, estudiando imágenes y videos desde muchos ángulos.

“Creo que el afán por ser el primero puede tener lugar a expensas del escepticismo y simplemente darse un respiro para analizar el cuadro que tiene frente a usted”, dijo.

Ese cuadro se ve diferente con más tiempo y más información. De la historia del miércoles:

A medida que surgen nuevos detalles del encuentro, los expertos legales en Río dicen que las acciones de los guardias de seguridad merecen una investigación, alegando que podrían haber infringido la ley brasileña al amenazar a los nadadores con armas mientras exigían el pago.

Asuntos grises

Desde que el drama tuvo lugar por primera vez en esa gasolinera de Río, han pasado muchas cosas. Lochte le dijo a NBC sobre retenido a punta de pistola . Luego se fue de brasil en silencio . Dos compañeros nadadores fueron tirado de un avión y cuestionado. La policía dio su relato de hechos . Lochte ofreció una disculpa por todo el lío. Principales patrocinadores lo dejó caer . Estará en la próxima temporada de 'Bailando con las estrellas.' Y el jueves, Fox News informó que Lochte sería convocado a brasil para testimonio.

Así que Barnes aún no ha terminado con la historia.

Pero aquí hay algo que aprendió después de años cubriendo la policía y el sector público: 'Pocos partidos son héroes y pocos partidos son demonios'.

Y esta no es solo una historia sobre cuatro nadadores estadounidenses borrachos. Es relevante para el realidad del día a día de la vida en Brasil, dijo Barnes.

“El uso de agentes de seguridad privada que en realidad son funcionarios públicos y el uso inapropiado de una credencial es un problema muy importante y conduce a la violencia en todo Brasil”, dijo.

Una semana después de que el drama en la gasolinera de Río se hiciera viral por primera vez, la policía de Río aún no ha respondido a la solicitud de comentarios de Barnes. Tal vez lo hagan. Tal vez tengan una bomba que contradiga los informes de USA Today, dijo.

Lo que pueden hacer los periodistas, lo que hicieron Barnes y Meeks, es encontrar los hilos que sobresalen demasiado y tirar de ellos hasta que se desmoronan o se juntan.

“Siempre sea consciente de ver la información más reciente como la pieza final”, dijo Meeks. “Hay que seguir preguntando y buscando”.