Mi viaje de salud mental: cómo el TEPT me dio la fuerza para compartir mi historia

Cubrir historias traumáticas y enfrentar circunstancias angustiosas afecta a los periodistas. Las salas de redacción deben abordarlo, pero los tabúes se interponen.

La autora presenta un panel que estaba moderando en News Xchange sobre el tema del acoso en línea por motivos de género. (@photosantucci, ️STEFANO SANTUCCI)

A fines del año pasado, me diagnosticaron trastorno de estrés postraumático o PTSD, como resultado de múltiples experiencias traumáticas en mi carrera periodística y en mi vida personal.

Sospecho que mis experiencias pueden resonar con algunos colegas que todavía sufren en silencio.

Es alentador ver que algunas organizaciones de noticias crean espacios seguros para conversaciones más abiertas sobre la salud mental y garantizan que la seguridad emocional sea una parte tan importante de la cultura como la seguridad física. A donde conducen, espero que otros comiencen a seguirlos. Desafortunadamente por ahora, los tabúes permanecen.

Estoy compartiendo públicamente mi viaje por primera vez para tratar de abordar algunos de esos tabúes y el estigma en torno a la salud mental que aún silencia a los periodistas.

Admitir la vulnerabilidad puede afectar las perspectivas de carrera. Las personas que tradicionalmente están marginadas dentro de nuestra industria, incluidos los periodistas de color, tienen menos probabilidades de sentirse seguras al hablar sobre su sufrimiento y, sin embargo, es más probable que corran el riesgo de sufrir estrés mental.

Como profesión, debemos ver que las estructuras que perpetúan la inequidad en nuestra industria a menudo impiden que los menos privilegiados se sientan seguros al hablar sobre las cargas que llevan.

Los últimos años han dado lugar a una tormenta perfecta de factores que afectan la salud mental de los periodistas.

Las incesantes historias de última hora, el aumento de los ataques contra la prensa, una crisis de confianza, los recortes de empleos, la caída de los ingresos publicitarios que causan estrés, agotamiento, trauma indirecto, daño moral y agotamiento han cobrado su precio en la salud mental de las personas y el entorno cultural y social. salud económica de nuestra industria. Si no estamos bien, no podemos hacer nuestro mejor trabajo.

Incluso antes de la pandemia mundial, escuché muchas anécdotas de colegas al borde. Muchos de ellos eran mujeres, afectadas por una industria en la que estaban expuestas a ataques de género en el campo, la sala de redacción y en línea. Otros eran autónomos afectados por la precariedad laboral.

Un número creciente de estudios que examinan a los periodistas sugieren que experimentan PTSD a un ritmo más alto que la población general, dijo el psicólogo clínico y especialista en trauma Kevin Becker. En los EE. UU., la prevalencia de por vida del TEPT es del 8 %. Los estudios de periodistas que exhiben TEPT oscilan entre el 4 % y un máximo del 59 % (para fotoperiodistas que trabajan en zonas de conflicto) según las condiciones, los lugares y las tareas laborales.

Más recientemente, el impacto desproporcionado del COVID-19 en las comunidades negras, seguido de las protestas provocadas por el asesinato de George Floyd, ha subrayado la carga única que soportan los periodistas negros.

“Cuando llevas contigo el trauma colectivo continuo que causan los periodistas negros y los periodistas de color, nunca es lo de siempre”, dijo Kari Cobham, directora asociada sénior de Rosalynn Carter Fellowships for Mental Health Journalism en el Centro Carter. “Y existir en espacios de trabajo y salas de redacción donde el liderazgo no lo reconoce lo hace aún más difícil. Los periodistas negros están agotados”.

La psiquiatra Dra. Sarah Vinson describió la carga de esta manera: “Los periodistas negros son ante todo personas negras. Es importante entender que el trauma de ser una persona negra en Estados Unidos no es agudo o del momento, es una parte crónica de la experiencia negra. Es la atención de nuestra nación a este trauma lo que es episódico”.

Como mujer blanca en un nivel relativamente superior, tengo un grado de privilegio que muchas no tienen. Aun así, esto no ha sido fácil de escribir. Mi esperanza es alentar a los gerentes a predicar con el ejemplo, escuchar, mostrar empatía y comunicarse. Lidiar con el estrés, el trauma y la mala salud mental puede ser una experiencia de aislamiento. Espero mostrarles a los demás que no están solos y que la vulnerabilidad, de hecho, puede ser una fortaleza.

Aprendí el lenguaje de la salud mental después de 20 años en el periodismo. Sin embargo, durante mucho tiempo estuve en un lugar oscuro, escondiendo mi dolor. Exteriormente, daba la impresión de que me las arreglaba. Después de todo, yo dirigí el Instituto Internacional de Seguridad de Noticias , una organización benéfica de seguridad de los medios que sirvió a algunas de las principales organizaciones de noticias del mundo.

Pero estaba experimentando recuerdos, depresión, ansiedad, cambios de humor, pesadillas y dificultad para dormir. Todos los síntomas del TEPT.

Mis flashbacks no siempre son los mismos, ya sea en causa o en respuesta. Con el tiempo se han vuelto menos frecuentes, pero cuando ocurren, mi cuerpo cree que está reviviendo uno de mis traumas. Sudo, mi corazón late con fuerza, respiro más rápido, mi pecho se aprieta, mis piernas quieren ceder. A menudo tengo una necesidad urgente de ir al baño. Después, me siento completamente agotado.

No hay nada que desencadene mis flashbacks. Los sonidos fuertes repentinos pueden hacerme estallar: fuegos artificiales, perforaciones, petardeo de autos, objetos pesados ​​que caen al piso; olores también: carne cruda, fruta demasiado madura, desagües, olor corporal, ciertas lociones para después del afeitado.

En mi peor momento, tenía racimos de pesadillas en las que por lo general estaba atrapado. Soñé con mis abusadores. Vi los rostros de personas desesperadas y agonizantes, personas que no había podido salvar, cuyas historias había informado como periodista. A veces soñaba con alguien a quien amaba siendo atacado violentamente. A veces, cuando tenía demasiado miedo para dormir, me automedicaba con pastillas antihistamínicas. Redujeron algunos de los síntomas físicos, como picazón e hinchazón, que sufría ya que mi salud mental también causaba estragos en mi cuerpo. Me despertaba con sábanas empapadas de sudor: agotado, desconectado, con el cerebro nublado. Luché por concentrarme o recordar instrucciones simples. Me sentí fuera de sincronización, como si el mundo y yo estuviéramos girando sobre ejes diferentes.

Aunque me dolía todo y me sentía cansada la mayor parte del tiempo, correr me proporcionaba un escape. A veces me ejercitaba hasta los extremos. Perdí mi libido. En casa, donde estaba más seguro, era autoritario, buscando el control en al menos una parte de mi vida. Esto impactó a los que más amaba. Me convertí en catastrofista en situaciones simples: estaba aterrorizado de que mi familia tuviera un accidente de tráfico, de que yo perdiera a uno de mis hijos. Estaba ansioso, lloroso y enojado. Algunos días me preguntaba si el mundo estaría mejor sin mí.

En el trabajo, me mantenía unido, pero me sentía como un fraude.

En mi caso, me han diagnosticado TEPT-complejo. El TEPT-C fue reconocido por la Organización Mundial de la Salud en 2019, aunque no se diagnostica oficialmente en los EE. UU. Se cree que se deriva de múltiples traumas, como presenciar o informar sobre múltiples desastres o peligros, o vivir una experiencia traumática continua, como un relación abusiva. He hecho ambos.

Los síntomas del PTSD pueden tardar años en aparecer. El mío lo hizo. Mucho después de que surgieran los primeros síntomas, mi instinto fue culparme a mí mismo por ser defectuoso o débil. No es ninguna sorpresa porque la vergüenza también es un síntoma común.

Las hebras de C-PTSD pueden ser difíciles de desentrañar. Eventos separados pueden crear un efecto interconectado, según el Dr. Kevin Becker, psicólogo clínico y especialista en trauma.

Fui agredida sexualmente dos veces cuando era joven periodista. Ambos incidentes estaban relacionados con mi trabajo. La primera fue en vísperas de mi primera visita a Haití en 2004, donde viajé varias veces para informar sobre historias traumáticas, incluidos disturbios civiles, violencia sexual, la crisis del SIDA y, más tarde, el terremoto de 2010.

Cualquiera de estas experiencias que me hizo sentir seriamente en riesgo, o en las que vi a otros en gran peligro, podría haber causado mi PTSD. Otra persona podría haber vivido o presenciado el mismo trauma sin la misma reacción. El Dr. Becker señaló que tal vez mis experiencias también me dieron un nivel de resiliencia para sobrevivir e incluso prosperar.

Ya sea que sea el resultado de nuestra vida profesional o personal, el PTSD tendrá un impacto en nuestra vida laboral y hogareña. Una de las otras causas de mi C-PTSD fue una relación abusiva a largo plazo que soporté con alguien que conocí a través de mi trabajo. El abuso emocional duró mucho después de que me escapé físicamente.

También fue una de las razones por las que no recibí un diagnóstico hasta que me estaba recuperando. A lo largo de muchos años, mi abusador me manipuló, me castigó y siguió cuestionando mi estabilidad y mi competencia como madre. Estaba atrapado, temeroso de las consecuencias de admitir un diagnóstico. Ahora sé que su abuso fue una de las causas de mi PTSD. Lamentablemente, el costo de la salud mental rara vez se reconoce como un legado de la violencia doméstica.

También me preocupaba lo que la admisión de vulnerabilidad haría en mis perspectivas de carrera y mi reputación.

Es importante reconocer que la vergüenza y el miedo a las repercusiones en su vida profesional y personal pueden aumentar la capacidad de los periodistas para buscar ayuda o un diagnóstico. Entonces, lo que está en juego para el bienestar puede parecer demasiado alto. Necesitamos crear un espacio en nuestra profesión para que las personas se sientan seguras para hablar sobre sus experiencias.

He visto colegas automedicarse con bebidas o drogas, autosabotearse con asuntos, intimidar a otros y abusar de su poder, o empujarse a sí mismos a tales extremos que su juicio editorial se vio afectado.

“Sabemos que el trauma puede infiltrarse en todos los dominios del funcionamiento, biológico, psicológico, social y espiritual”, dijo el Dr. Becker. “La concentración, la desregulación de las emociones, la memoria, la confianza, las relaciones y la visión del mundo están sujetas a los impactos de la exposición traumática continua que experimenta el periodista promedio.

“A menudo, las personas encuentran soluciones a corto plazo para manejar su angustia traumática. Estas soluciones, el uso de drogas o alcohol, la toma de riesgos, la actuación, pronto se convierten en problemas en sí mismos. Ya no son soluciones, son problemas adicionales. Entonces, las personas terminan con PTSD y las estrategias poco saludables en las que confiaron para controlarlo una vez”.

En algunos de mis lugares de trabajo anteriores, estos mecanismos de afrontamiento se consideraban casi como insignias de honor, en lugar de un comportamiento inaceptable con repercusiones más allá del individuo. Y donde los gerentes no se detuvieron y sancionaron ese comportamiento, lo autorizaron de manera efectiva.

Durante mucho tiempo, no me sentí seguro para hablar de mis experiencias. Reconozco la ironía de esto, habiendo dirigido una organización de seguridad de los medios.

Cuando me di cuenta de que algo estaba realmente mal, ya me estaba desmoronando. Estuve en el Festival Internacional de Periodismo en la ciudad italiana de Perugia, para moderar paneles separados sobre #MeToo y daño moral. Ambos eran temas en los que había vivido experiencias y, sin embargo, no había discutido abiertamente por qué significaban tanto para mí.

De camino a un panel, un colega me advirtió que temía que me estuviera dirigiendo a un accidente. Ella tiene una vasta experiencia en el apoyo a otros en el campo de la salud mental y yo sabía que tenía razón. Ella me instó a buscar ayuda. Más tarde, en una cena de conferencia convocada en torno al tema de la salud mental, un colega y yo comenzamos a discutir nuestros recuerdos de muerte y desastre. Las palabras fluían como el vino, pero para entonces yo era incapaz de volver a poner el corcho en la botella.

Esa noche tuve pesadillas horribles. A la mañana siguiente, apenas podía funcionar. Afortunadamente, me conecté con un médico amigo mío que me animó a buscar un terapeuta y a concentrarme en mejorar.

Dos meses después, acepté que necesitaba que me dieran de baja del trabajo. Un par de semanas lejos de mi escritorio me dieron un respiro, pero no se acercaron a lo que necesitaba. Sin embargo, me dio la oportunidad de darme cuenta de que necesitaba cambiar muchas cosas, entre ellas mi trabajo. Pero como sostén de la familia, no podía darme el lujo de renunciar. Me llevó meses encontrar otra cosa con un ingreso regular y menos exposición al trauma y al estrés.

En esos pocos meses, encontré las palabras para hablar sobre mis agresiones sexuales para Poynter, y comencé a ver cómo mis experiencias vividas habían motivado mi trabajo. Empecé a escribir ficción y no ficción creativa para procesar mis experiencias, encontrando valor y catarsis en la creación de una narrativa en torno a mi trauma personal.

Confiar en un pequeño número de amigos y familiares de confianza me hizo darme cuenta de que no estaba solo, especialmente cuando hablé con colegas que habían experimentado sus propios traumas y me escucharon sin juzgarme. La terapia fue una parte importante de mi recuperación, aunque afectó nuestras finanzas familiares, y también me aseguré de consultar con mi médico regularmente. Apoyó mi decisión de no tomar antidepresivos después de que una breve prueba me hizo sentir terrible. Correr me proporcionó una medicina alternativa, aunque hubo días en los que luché por poner un pie delante del otro.

La semana antes de Navidad del año pasado, me sentí listo para aceptar un diagnóstico. Para entonces, sabía que mi enfermedad mental no era culpa mía. También sabía que iba a mejorar, incluso si mi viaje no siempre será lineal.

Todavía lucho, particularmente en momentos de estrés agudo, como se esperaría de cualquiera que haya pasado por lo que yo tengo. Con el tiempo, me he vuelto mucho mejor escuchando mi cuerpo, reconociendo los factores estresantes y desencadenantes y sabiendo qué hacer cuando las cosas comienzan a empeorar.

Desde la pandemia, he reconocido que demasiado tiempo en línea me hace retroceder. Si bien eso es probablemente cierto para la mayoría de las personas, podría considerarse como una responsabilidad para un periodista. Sin embargo, desde el comienzo de esta crisis de salud global, he escuchado a muchos colegas decir lo mismo, preocupados por las repercusiones para sus carreras si se retiran aunque sea brevemente, en lugar de su salud mental si no lo hacen.

Mi recuperación me ha enseñado que necesito estructurar mi vida, reconocer dónde comienzan y terminan mis responsabilidades periodísticas, para poder desconectarme del trabajo y reconectarme con mi entorno inmediato. Eso podría significar simplemente concentrarme en mi respiración, salir al aire libre, salir a correr, pasar tiempo con mi esposo e hijos o apagar mis dispositivos.

A veces me preocupa el impacto de una etiqueta. Esto se debe principalmente al legado de mi abuso, pero luego me recuerdo a mí mismo que no tengo la culpa de los traumas que experimenté, al igual que no tendría la culpa si alguien me lastimara físicamente.

Hubo mucha oscuridad en mi mundo interior durante años. Sin embargo, esta es una historia de esperanza. Mientras daba vueltas alrededor de mis propios problemas, trabajaba intensamente en temas de seguridad en la profesión. Fui coautor de informes sobre secuestros, sobre el acoso de mujeres periodistas y cómo la crisis de refugiados de 2015 afectó a los periodistas.

Todo este proceso me ha ayudado a reconocer mejor cuando otros están luchando. Ha mejorado mi capacidad para manejar mis expectativas sobre mí mismo y las expectativas de los demás sobre mí. Soy mejor diciendo no cuando decir sí sería perjudicial. Siempre he sido un apasionado defensor de la seguridad en el periodismo, la salud mental y espero que ser abierto sobre mis experiencias vividas destaque la experiencia y la pasión que sigo aportando a esta conversación.

No elegí tener C-PTSD, y no lo tendré para siempre. Pero estoy eligiendo hacer algo con mi experiencia. Espero que al compartir mi viaje, anime a otros a saber que no están solos y ayude a las salas de redacción a considerar diferentes formas de apoyar a sus colegas y a sí mismos.

Porque los líderes y expertos tampoco son inmunes. Necesitamos liderar con empatía y ser modelos a seguir, marcando la pauta para que otros puedan seguir, pero esto no es posible a menos que controlemos nuestra propia salud mental.

Necesitamos hacer todo lo posible para que nuestras salas de redacción sean lugares donde las personas se sientan seguras, escuchadas y reconocidas, donde no tengan que preocuparse de que hablar afecte su futuro. Cuando tengamos éxito en hacer eso, nuestra industria será un lugar más saludable en el que los periodistas prosperaremos y no lucharemos por sobrevivir.

Hannah Storm es directora ejecutiva de Ethical Journalism Network y consultora de medios especializada en género, salud mental y seguridad. Puede comunicarse con ella en Twitter en @hannahstorm6

Este artículo se publicó originalmente el 22 de julio de 2020.

Poynter ahora está capacitando a los periodistas para que reconozcan y respondan al impacto de la exposición al trauma. Estos talleres personalizados se desarrollaron a pedido de The Washington Post.

Los periodistas están expuestos al trauma en varios entornos. Los reporteros, fotógrafos y videógrafos en el campo presencian eventos traumáticos de primera mano y pasan mucho tiempo con fuentes que han sido directamente afectadas por el trauma. Pero la exposición pasiva al trauma también puede afectar su vida laboral y familiar, dijo Kevin Becker, psicólogo clínico y experto en trauma que se asoció con la facultad de Poynter para diseñar la capacitación. Los editores que supervisan al personal de primera línea, los editores de video y los especialistas en redes sociales también experimentan un trauma indirecto a través de su trabajo.

La capacitación enseña a los periodistas técnicas para minimizar la exposición directa e indirecta al trauma cuando sea posible, para reconocer los síntomas del estrés relacionado con el trauma y desarrollar la resiliencia. Si desea llevar esta capacitación a su sala de redacción, envíe un correo electrónico Email .