No suscribo la opinión de que la industria periodística se está muriendo. Pero a principios de 2009 estamos viendo los últimos estertores de Acuerdos de Operación Conjunta , la estructura destartalada autorizada por el Congreso en 1970 y destinada a preservar las ciudades de dos periódicos. En los últimos dos meses, los tres JOA restantes más grandes se han derrumbado. losPrensa libre de DetroityNoticias de Detroitvan a eliminar las ediciones impresas a domicilio varios días de la semana. Ambos de DenverNoticias de las Montañas Rocosasy elSeattle Post-Inteligenciaestán a punto de cerrar a menos que se pueda encontrar un comprador rápidamente (improbable en el sombrío mercado actual). El duro clima económico actual expone fallas que han sido evidentes todo el tiempo en las JOA, que se han reducido de un máximo de 28 a nueve (incluidos Denver, Detroit y Seattle). La ley, que incorpora varios acuerdos autorizados antes de 1970, renuncia a las normas antimonopolio y permite que los periódicos de una ciudad determinada agrupen funciones comerciales mientras mantienen equipos editoriales separados, preservando así dos voces editoriales distintivas. La idea era que los ahorros resultantes podrían controlar una dinámica de mercado en la que la circulación y la publicidad fluían hacia el más fuerte de los dos periódicos y, finalmente, expulsaban al otro del negocio. Sin embargo, no funcionó. La mayoría de las veces, el segundo periódico se debilitaba tanto que estaba perdiendo dinero para sus propietarios y arrastrando también a la “agencia” JOA. De un pico de 28 JOA, la manada se había reducido a nueve a principios de 2009. Las bajas anteriores incluyen elCorreo de CincinnatiyTribuna de Albuquerque. Los tres JOA de las grandes ciudades son un caso ligeramente diferente, con papeles que están más cerca en circulación y vitalidad. Los acuerdos de Detroit y Denver son de cosecha relativamente reciente y se esperaba que detuvieran las guerras de tarifas publicitarias y aumentaran la circulación de descuentos, ambas prácticas costosas y derrochadoras. Aún así, los seis periódicos tienen mercados divididos que, naturalmente, podrían respaldar un solo periódico, no dos. El papel periódico se volvió muy caro en 2008, y siempre ha existido el costo duplicado de tener dos empleados en la sala de redacción que cubren esencialmente el mismo conjunto de cosas. Entonces, nuevamente, las fuerzas del mercado han abrumado la intención de prolongar la vida de los papeles debilitados. Incluso las ciudades más grandes, Nueva York y Chicago, no admiten ahora dos periódicos rentables. Y los periódicos del metro como elAtlanta Journal-ConstituciónoNoticias de la mañana de Dallastienen sus ciudades para ellos solos, pero aún se han visto obligados a reducir la circulación distante y hacer grandes recortes en el personal de la sala de redacción ante la caída de los ingresos publicitarios. Los JOA restantes están en Charleston, W.Va.; Fuerte Wayne, Indiana; Tucson, Arizona; Salt Lake City y York, Pa. Técnicamente, el JOA en Las Vegas también es un sobreviviente, aunque durante varios años elsolha sido impreso como un inserto en elRevista de revisión. Noticias de medios de Dean Singleton participa en los JOA de Charleston, Salt Lake City y York, así como en Detroit y Denver. La industria presionó mucho por la Ley de Preservación de Periódicos, allá por 1970. Sin embargo, quedará como un modesto monumento a las consecuencias no deseadas y la intervención gubernamental ineficaz. ¿Es una lección objetiva el no permitir que el gobierno se acerque a los periódicos y sus problemas (por no hablar de las considerables complicaciones de la Primera Enmienda de cualquier enredo)? No creo que los subsidios gubernamentales para reforzar la función cívica de los periódicos, que se desvanece, sea una idea ridícula a primera vista. Algunos países perfectamente respetables como Suecia y Noruega han estado asegurando la circulación durante años. El presidente Nicolás Sarkozy ha una comisión acelerada (y controvertida) va a explorar un papel del gobierno en la revitalización de la prensa francesa enferma. El contexto estadounidense es diferente, sin embargo, y la industria periodística no está cerca del frente de la línea de rescate. La experiencia JOA muestra lo diabólico que es tener los detalles correctos de una manera duradera. Y eso sería aún más difícil en el volátil clima impreso/digital que se resuelve ahora.