Pequeño periódico familiar gana premio Pulitzer por asumir grandes negocios

Art Cullen, quien ganó un premio Pulitzer por redacción editorial, abraza a su hijo, Tom, un reportero del periódico. (Foto cortesía de The Storm Lake Times)

Si conoces a Art Cullen, no es exactamente una sorpresa aprender sus palabras iniciales al ver la transmisión en vivo de los anuncios del Pulitzer y saber que ganó por redacción editorial.

“Mierda”, le gritó a su hermano, John, el editor del Storm Lake (Iowa) Times, administrado por una familia y para 10 personas.

La única sorpresa fue que no había una serie más larga de adjetivos o adverbios que no fueran familiares.

Tenga en cuenta a los redactores editoriales de grandes periódicos, que tal vez trabajen en oficinas individuales bien equipadas en un esplendor urbano relativo: Escribir editoriales es simplemente una de las múltiples tareas diarias de Art Cullen, el lunes. Ganador del premio Pulitzer por redacción editorial .

Sentado en una oficina que él llama un “naufragio de metal gris”, es editor de facto de la ciudad, reportero a tiempo parcial y escritor editorial en Storm Lake, Iowa Times, dos veces por semana y con una circulación de 3000 ejemplares.

ganó por editoriales que enfrentó a los intereses agrícolas más poderosos del estado, que incluyen a los hermanos Koch, Cargill y Monsanto, y su financiación secreta de la defensa gubernamental de una gran demanda ambiental. Su 'reportaje tenaz, experiencia impresionante y escritura atractiva' fueron bastante evidentes si ha visto su trabajo (que en realidad duró dos años, aunque ganó por los esfuerzos del año pasado).

Pero los produjo mientras se desempeñaba como editor de la ciudad de facto, reportero a tiempo parcial y escritor editorial. Él diseña las principales páginas de noticias y solía hacer funcionar la imprenta hasta que la impresión se trasladó a Sheldon, Iowa, a una hora de distancia.

“El periodismo realmente importa, y se está haciendo buen periodismo en todo el país”, dijo Cullen, de 60 años, el lunes.

“Art ha atacado a agricultores locales, abogados, supervisores del condado, Monsanto, los hermanos Koch, la agroindustria y el Partido Republicano, todos íconos en el noroeste de Iowa”, dice Richard Longworth, un reportero jubilado y estimado del Chicago Tribune y corresponsal extranjero que ha hecho una crónica de los cambios economía del medio oeste en los últimos años para el Chicago Council on Global Affairs.

'Llamó al senador (Charles) Grassley, una institución de Iowa, 'nada más que un perro faldero para el establecimiento republicano', y a la otra senadora de Iowa, Joni Ernst, 'la única mujer tan vulgar como Donald Trump''.

“El Pulitzer de Art es la virtud recompensada”, dijo Longworth. “A veces, los buenos realmente ganan”.

Storm Lake es una ciudad empacadora de carne llena de inmigrantes de 11,000 personas en el noroeste de Iowa. Los inviernos pueden ser nevados y tristes. Políticamente, hay muchos partidarios de Trump a pesar de que sus acciones y declaraciones sobre inmigración siguen siendo motivo de consternación. Por ejemplo, el 88 por ciento de los niños de la escuela primaria son de color, con un 75 por ciento latinos, y se hablan un total de 21 idiomas, dijo Cullen.

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Por lo tanto, realiza sus diversos trabajos mientras John y su esposa, Mary, se unen al esfuerzo; su esposa, Dolores, y su hijo, Tom, quienes ayudaron a informar sobre los editoriales ganadores. Y está el perro de su familia, Mabel (o “Mabel the News Hound”, como él la llama), que pasa la mayor parte del tiempo en las oficinas del periódico.

Cullen es un tipo apasionado que habla con franqueza sobre cómo la mano de obra inmigrante de Storm Lake ha sido explotada como mano de obra barata para la matanza de cerdos y la fabricación de etanol en los alrededores ricos en maíz. Como él caracteriza la realidad económica primordial:

“Así que enviamos mexicanos para sacrificar cerdos porque los hemos dejado fuera del negocio con el TLCAN y estamos enviando a todos todo nuestro maíz y carne de cerdo terminados, contaminando el río en el proceso”.

El río en el centro de su entrada premiada es el mapache, que es una fuente de agua principal para Des Moines y parte de una intensa lucha ambiental.

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La Corte Suprema de Iowa falló en una gran demanda ambiental que involucra a Des Moines Water Works, un servicio de agua municipal que atiende a 500,000 clientes en Des Moines y los condados cercanos. El tribunal dijo que la compañía no podía ganar daños y perjuicios en una demanda contra tres condados por la contaminación por nitratos en Raccoon.

Pero durante varios años, Cullen ha sido implacable y también ha sido asistido por el Consejo de Libertad de Información de Iowa en apuros. Juntos, sacaron a la luz a los donantes secretos que respaldan la defensa de los condados.

Todo fue parte de una conversación telefónica posterior al anuncio de Pulitzer que tuvimos.

Entonces, dado que te inclinas bastante por el lenguaje colorido, ¿cómo diablos fue el momento en que escuchaste que ganaste?

Estaba viendo este video en vivo en el sitio de Pulitzer, y revisaron los informes nacionales, los informes locales, etc., y luego llegaron a la redacción editorial y dijeron 'Art Cullen', y comencé a gritarle a mi hermano, 'Mierda, nosotros ¡ganado!' Mi hermano, John, es el editor y comenzó el periódico en 1990. Empecé a gritar y pensó que me había vuelto loco.

¿Cuáles le gustaría pensar que son los puntos más importantes que hizo en los editoriales?

Se trata de transparencia en la financiación de la demanda ambiental (defensa). Nos enfrentamos a los principales actores agrícolas del estado y dijimos que sus donaciones deberían hacerse públicas. Los jugadores más importantes: los hermanos Koch, Cargill, Monsanto estaban todos conspirando para financiar la defensa del condado (Buena Vista).

Descubrimos que ellos (funcionarios electos) se habían reunido con ejecutivos de Monsanto y ejecutivos de Koch. Mi hijo, Tom, hizo la mayor parte del reportaje. Y rastreó cómo la Asociación de Agronegocios de Iowa estaba trabajando con la Oficina Agrícola de Iowa para canalizar las donaciones secretas al país.

Lloramos mal y trabajamos con el Consejo de Libertad de Información de Iowa. Escribieron varias cartas diciendo que estos eran registros públicos bajo la ley de Iowa. No los soltaron, pero cerraron el fondo. Todo es cuestión de transparencia en el financiamiento del gobierno.

¿Cómo ha alimentado tu pasión estar en un lugar pequeño? ¿Es más fácil o más difícil cuando podría decirse que hay una mayor responsabilidad ya que, bueno, puede encontrarse con personas sobre las que escribe en la calle?

Perdí algunos amigos, pero algunas personas no nos entienden, por qué acosaríamos a los supervisores del condado para que su sugar daddy se fuera. Dije: “Porque no estaba bien”. Sentimos que el público merecía saber quién paga nuestras cuentas. Hicimos muchos reportajes de noticias innovadores y mi hijo (que tiene 24 años) hizo la mayor parte del trabajo pesado.

Hemos hablado antes sobre su trabajo sobre inmigración, especialmente justo después de la controvertida orden ejecutiva del presidente Trump. ¿La confusión y el miedo de los que hemos hablado en el área de Storm Lake cuando se trata de inmigración siguen siendo los mismos?

Las cosas se han calmado. El jefe de policía (Mark Prosser) ha calmado las cosas. Llega con su uniforme de policía a los foros públicos y dice: “No te vamos a arrestar solo porque eres indocumentado”.

Muchos escritores editoriales se sientan en oficinas muy agradables en edificios de grandes ciudades con muchas comodidades. Si estás en un lugar como The New York Times o The Washington Post, los peces gordos acuden a ti y no hay muchos problemas para que te devuelvan las llamadas. ¿Cómo es para ti?

Me siento con montones de periódicos alrededor de pruebas de páginas de hace tres semanas, y la gente puede entrar y comenzar a gritarme. La oficina es un desastre. Es un ambiente completamente diferente.

¿Qué dice, a primera vista, este reconocimiento sobre las personas como usted, que trabajan en entornos más aislados, se rompen el trasero para sobrevivir y creen como usted en el periodismo?

El periodismo realmente importa, y se está haciendo buen periodismo en todo el país.

¿Algún pensamiento final?

Si. Poner un enchufe para el Consejo de Libertad de Información de Iowa . Están arruinados y tienen poco apoyo.

Bueno, entonces, eso es lo suficientemente justo. Aquí está su sitio web y dirección: Iowa Freedom of Information Council, P.O. Box 8002 Des Moines, Iowa 50301. Y con felicitaciones para ellos también.