Urban Dictionary, Wordnik rastrea la evolución del lenguaje a medida que las palabras cambian, emergen

Soy un nerd de las palabras. Me gusta aprender la etimología de las palabras y ver cómo cambia el idioma con el tiempo. Así que me intrigó cuando el comediante Harris Wittels acuñó el término “ humilde alardeo ” y cuando Weird Al Yankovic usó la palabra “ Kardash ” para describir una unidad de tiempo que mide 72 días. Me preguntaba si “humildebrag” y “kardash” se convertirían en la corriente principal, y ¿aparecerían alguna vez en un diccionario tradicional?

A medida que las palabras antiguas adquieren nuevos significados y surgen otras nuevas, las preguntas sobre la fluidez del lenguaje y el significado de las palabras se vuelven más complicadas y más interesantes. Ahora, gracias a sitios como Diccionario urbano y Wordnik , podemos rastrear palabras a medida que evolucionan y ver cómo tienen diferentes significados para diferentes personas en diferentes momentos.

“Si una palabra es lo suficientemente persuasiva, y si su uso es lo suficientemente provocativo y se siente lo suficientemente real, puede hacer que una palabra signifique lo que quiere que signifique”, dijo erin mackean , lexicógrafo y fundador de Wordnik.com . “En Wordnik, estamos tratando de redefinir lo que significa el significado”.

McKean fundó el diccionario en línea en 2008 porque quería un hogar para las palabras que no estaban en los diccionarios tradicionales.

Las palabras pueden significar lo que queramos que signifiquen

Así como el periodismo se ha vuelto más basado en datos en los últimos años, dijo McKean por teléfono, también lo ha hecho la lexicografía. Wordnik utiliza algoritmos para buscar citas o 'ejemplos' de palabras, que se enumeran junto a las definiciones de una palabra. McKean se refiere a las citas como 'datos de lenguaje', información que ayuda a las personas no solo a comprender lo que significa una palabra, sino también cómo se usa, quién la usa y cuánto tiempo ha existido. Si la palabra aún no ha llegado al diccionario tradicional, las citas reemplazan a una definición.

“En Wordnik, creemos, como Humpty Dumpty, que las palabras significan lo que queremos que signifiquen”.

“Al mostrarle a las personas los datos del idioma, les brindamos materias primas que pueden usar para investigar lo que les interesa”, dijo McKean, quien solía ser el editor principal del New Oxford American Dictionary. “Los lexicógrafos son como periodistas de datos con el más mínimo ritmo. Informamos por cada palabra en el idioma”.

Las citas, dijo McKean, agregan contexto que ayuda a las personas a comprender las palabras de una manera que las definiciones no pueden. Ella describió las definiciones del diccionario como simplemente la 'versión de CliffNotes' de todas las citas que leen los lexicógrafos.

McKean dijo que la pregunta que más le hacen es si el lenguaje se está acelerando a un ritmo más rápido que hace años. Es difícil decirlo con certeza, dijo, pero la multitud de plataformas para compartir información ciertamente lo hace sentir más acelerado. '¿Cómo habría conseguido Charlie Sheen ' victorioso ' por ahí antes de Twitter? ella preguntó. “Hay muchos más lugares para que las personas graben su idioma y lo compartan sin ser filtrados”.

La gente a menudo confunde causa y efecto cuando se trata de nuevas palabras, dijo. Las palabras no se vuelven importantes porque se agregan al diccionario. Se vuelven importantes debido a cómo las personas los usan y luego se agregan al diccionario.

El lenguaje como forma de expresión que no tiene reglas

Aaron Peckham, fundador de Urban Dictionary, ve surgir nuevas palabras todos los días. Peckham comenzó el sitio en la universidad porque estaba usando palabras con sus amigos que no entraban en el diccionario lo suficientemente rápido. Doce años después, el sitio tiene más de seis millones de palabras y recibe alrededor de 25 millones de visitantes cada mes.

Los estándares para las definiciones de Urban Dictionary, que los propios usuarios envían, no son muy altos. Pero Peckham lo prefiere así. “La gente escribe definiciones realmente obstinadas y definiciones incorrectas. También hay algunos que tienen mala ortografía y mala gramática”, dijo en una entrevista telefónica. “Creo que leerlos hace que las definiciones sean más entretenidas y, a veces, más precisas y honestas que una definición de diccionario muy investigada”.

Las palabras y definiciones en UrbanDictionary.com son a menudo groseras, pero Peckham no juega con ellas porque muestran la fluidez del lenguaje. Y muestran que el lenguaje está en constante evolución, a veces minuto a minuto. Cada 30 segundos, dijo, alguien envía una nueva palabra a Urban Dictionary. Algunas palabras, incluyendo “ hipster ”, que fue la palabra más buscada en el sitio en 2011, tiene más de 300 definiciones.

“La gente siempre está adaptando el idioma y es genial ver que eso se refleja en alguna parte”, dijo Peckham.

Peckham ve el lenguaje como una forma de expresión que no tiene reglas y está abierta a la interpretación. “Cuando escribes un artículo de noticias, sigues un estilo particular, pero no creo que realmente se necesite un modelo consistente cuando se trata de definir el lenguaje”, dijo. 'El hecho de que las personas escriban mal las cosas (ya sea intencionalmente o no) o no usen la gramática correcta, no significa que su expresión no sea válida'.

Él considera que los diccionarios tradicionales tienen demasiada autoridad porque hacen que parezca que solo hay una forma correcta de definir una palabra. La gente, dijo, debería tener la opción de crear sus propias definiciones que contribuyan a una comprensión colectiva de las palabras.

“La parte de Urban Dictionary que más amo y que quiero proteger es su personalidad. La gente escribe definiciones realmente ingeniosas y no se lo toman muy en serio”, dijo. “Siento que eso es lo que distingue a Urban Dictionary de otros diccionarios y Wikipedia. No está tratando de ser la autoridad, y no está tratando de no tener una opinión”.

Obtener una palabra en el sitio es fácil: los usuarios envían una palabra, un pequeño grupo de voluntarios la aprueba y se sube al sitio. Las definiciones se enumeran por popularidad, que está determinada por cuántos usuarios dan el visto bueno a la palabra.

Obtener una palabra en el diccionario Merriam-Webster es un poco, está bien, mucho, más complicado.

Tomarse el tiempo para seguir la evolución de una palabra

A lo largo del año, los editores del Diccionario Merriam-Webster revisan noticias, libros y menús en busca de nuevas palabras. Siguen ejecutando listas de cómo se usan las palabras y con qué frecuencia se usan. “Encontrar citas es el primer paso”, dijo Peter Sokolowski, editor general de Merriam-Webster. “Cada palabra debe tener un cuerpo de evidencia que demuestre que su uso está aumentando, y debe tener un significado claro. Eso a veces puede llevar varios años”.

Las palabras nuevas no se agregan a MerriamWebster.com hasta que se agregan a la versión impresa. Sin embargo, el sitio tiene una sección llamada “ Nuevas palabras y jerga ”, que presenta palabras que envían los usuarios. A diferencia de Urban Dictionary, Merriam-Webster modifica las definiciones de los usuarios para que se ajusten al estilo del diccionario.

Algunas de las palabras en la sección son bastante creativas: 'Upscalator' (una escalera mecánica que sube); freighbor (un amigo que es vecino) y “textitis” (dolor en los pulgares por enviar mensajes de texto con frecuencia). Otras palabras, como 'jeggings' y 'hashtag', son tan familiares y de uso común que es casi decepcionante que aún no estén en el diccionario. “Tweet”, “padre helicóptero” y “niño boomerang” son algunas de las aproximadamente 150 palabras que se agregado al Diccionario Merriam-Webster el año pasado .

Una vez que Merriam-Webster decide que se debe agregar una palabra, los editores junior elaboran una definición aproximada, que luego pasa por un editor de estilo y el editor en jefe (conocido internamente como el 'director de definición').

Sokolowski dijo que le gusta la idea de sitios como Urban Dictionary y Wordnik, pero cree que la gente necesita definiciones bien elaboradas entender realmente las palabras.

“Poner muchos ejemplos de una sola palabra en un solo lugar es sin duda el primer paso para comprender una palabra, pero las citas no son definiciones”, dijo Sokolowski. 'Según nuestra experiencia, seleccionar y elaborar buenos ejemplos y luego derivar definiciones estandarizadas de ellos es algo útil'.

Señaló que las palabras con sutiles diferencias de significado (como 'efecto' y 'afecto') suelen ser las palabras más buscadas en MerriamWebster.com. “Queremos ayudar a las personas a comprender estos matices de significado”, dijo, y señaló que el sitio recibe más de 100 millones de páginas vistas cada mes.

La cobertura de noticias a menudo genera las palabras más buscadas. Cuando murió Andy Rooney, por ejemplo, Sokolowski notó que la gente comenzó a buscar la palabra 'cascarrabias' porque la leían en los obituarios. Una de las palabras más buscadas de 2011 fue “mercurial”, que Sokolowski describe como “una palabra preferida por los periodistas que cubren a una figura prominente y controvertida”. Los periodistas, dijo, lo usaban para describir Keith Olberman , steve trabajos , Kim Jong-il y Muamar Gadafi , y busca la definición de la palabra enriquecida como resultado.

Ya sea que estén buscando palabras en el diccionario tradicional, tratando de dar sentido a nuevas palabras o inventando las suyas propias en Urban Dictionary, las personas están interesadas en el idioma y en cómo está evolucionando. La semana pasada, la Sociedad Estadounidense de Dialectos eligió “ocupar” como la palabra del año 2011 , en parte porque era una palabra más antigua que desarrolló nuevos usos y significados.

“Una de las razones por las que ponemos el corazón en el logotipo de Wordnik es porque creemos que a la gente le encantan las palabras”, me dijo McKean. “Deberíamos hacer que explorar palabras y encontrar significados y conectar significados sea una experiencia lo más divertida posible. Algunos sitios te hacen sentir que deberías ser castigado por buscar una palabra. Nos gusta que te sientas recompensado.”