Cómo fue cubrir el béisbol y Billy Martin en los años 80

Portada del libro de Bill Pennington.

Pennington cubrió a Martin y los Yankees para Bergen Record durante su viaje salvaje. De hecho, tenía una buena relación con el gerente cuando asumió el cargo en 1985.

“A menudo era amable con los recién llegados”, dijo Pennington. “Sentía que tenía una pizarra limpia”.

Sin embargo, casi cambió una noche en 1986. Martin, inmerso en el ridículo circo gerencial intermitente de George Steinbrenner, trabajaba como analista de estudio para los juegos de televisión de los Yankees. De alguna manera, pensó que Pennington escribió que las transmisiones serían mejores sin él.

No era cierto, pero eso no impidió que Martin confrontara a Pennington en el bar de un hotel durante un viaje por carretera de los Yankees.

“Billy se me acerca, me da la mano y me llama: 'Sr. Pennington’, lo cual nunca hizo”, dijo Pennington. “Dijo: ‘Espero que algún día podamos resolver nuestras diferencias’. No suelta mi mano y me aprieta muy fuerte”.

Martin le ofreció a Pennington la oportunidad de salir. Obviamente se negó y, afortunadamente para él, la gente apartó a Martin. Inquieto por lo sucedido, Pennington se acercó a Martin al día siguiente en el estadio de béisbol.

'Dije, 'Billy, no fui yo'', dijo Pennington. “Él dice: ‘No recuerdo qué me hizo enojar contigo. Entonces, en lugar de eso, me voy a olvidar de eso’”.

Pennington, ahora con el New York Times, repitió ese cuento clásico de Martin en su nuevo libro, 'Billy Martin: Baseball's Flawed Genius'. yo hice una revisión para el Chicago Tribune.

La biografía detallada de Pennington está llena de innumerables historias del combustible Martin resolviendo sus muchas diferencias durante su agitada vida de 61 años. Tuvo un viaje salvaje con impresionantes altibajos como uno de los personajes más convincentes del béisbol.

“Durante los últimos 30 años, sentí que tenía algunas ideas valiosas sobre él”, dijo Pennington. “Cada vez que aparecía su nombre, la gente siempre me hacía preguntas, queriendo saber más sobre él. Sabía que había una fascinación en él. Era tan consumado y, sin embargo, tan autodestructivo al mismo tiempo”.

Pennington cree que la biografía brinda una instantánea vívida del béisbol en los años 80, y eso incluye cómo se cubría el juego. En ese entonces, los escritores de ritmos tenían mucho más acceso, lo que condujo a relaciones más profundas con los jugadores, el gerente y los entrenadores. Incluso volaron en las cartas del equipo, una práctica que se eliminó hace mucho tiempo.

“Desde el punto de vista de un reportero, realmente llegaste a conocer muy bien al equipo”, dijo Pennington. “Conocías a todas las camarillas. Había conversaciones con los jugadores en los autobuses del equipo que eran completamente informales, pero muchas veces conducían a una historia en el futuro. Entiendo las cuestiones éticas de estar en las escuelas chárter [los periódicos todavía se pagan por su cuenta], pero creo que hemos perdido algo”.

Pennington revisó esas relaciones ahora de mucho tiempo con los exjugadores de Martin en la investigación del libro. Notó un estribillo común incluso entre las personas a las que no les gustaba Martin, de las cuales había muchas.

'Cuando les dije lo que estaba haciendo, todos se reían y decían: 'Nunca hubo un momento aburrido con Billy'', dijo Pennington.

Pennington mostró el importante rasgo periodístico de la persuasión al lograr que dos fuentes importantes hablaran. La cuarta esposa de Martin, Jill, quien estuvo con él durante gran parte de los años 80 hasta su muerte en 1989, nunca accedió a una entrevista en biografías anteriores sobre Martin. Pennington se acercó a ella en un juego de los Yankees Old-Timers. Dijo que esta biografía podría ser la última oportunidad de contar su versión de la historia sobre Martin. Eventualmente accedió y Pennington tuvo varias conversaciones largas con ella.

El hijo de Martin, Billy Joe, también demostró ser un recurso valioso.

'Me preguntó: '¿Por qué este libro va a ser diferente?'', dijo Pennington. 'Le dije: 'Los libros anteriores sobre su padre eran caracterizaciones que no contaban toda la historia'. [Billy Joe] dijo: 'Estoy de acuerdo''.

Pennington cree que el paso del tiempo le permitió componer un retrato más completo de Martin. Él cree que las historias son un poco más sinceras y honestas más de 25 años después de su muerte en un accidente automovilístico la noche de Navidad.

El resultado final va más allá de representar a Martin como un personaje volátil conocido solo por ser despedido y por tener una pelea en el banquillo con Reggie Jackson. Durante sus años en la banda, Pennington tuvo una mirada de primera mano a un hombre que tenía muchas caras. Eso es lo que sale en el libro.

“Lo que a veces se pierde es que tenía una mente brillante para el béisbol”, dijo Pennington. “Tenía un enfoque pionero lógico en cuanto a cómo administrar el juego. Toda la suciedad de patadas sobre los árbitros no debería oscurecer la victoria. Tenía sus defectos, pero también tenía muchas buenas cualidades. La imagen sobre él ha sido incompleta. Con suerte, este libro cambiará todo eso”.

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Ed Sherman escribe sobre medios deportivos en shermanreport.com . SIGUELO @Sherman_Report .