Por qué y cómo Buletin de București intentó descubrir el 'paciente cero' de Rumania

El sitio de noticias local mantuvo informados a los residentes de la capital sobre el COVID-19 a través de una combinación de reportajes en video, periodismo de datos y un boletín informativo diario.

(Cortesía: Boletín de Bucarest)

Este estudio de caso es parte de Informes de resiliencia , una serie de la Centro Europeo de Periodismo sobre cómo las organizaciones de noticias en toda Europa están ajustando sus operaciones diarias y estrategias comerciales como resultado de la crisis de COVID-19.

En una palabra: Este equipo de cinco periodistas locales con sede en Bucarest y cinco autónomos centró sus esfuerzos en los escándalos de adquisiciones y en tratar de averiguar cómo se produjo el primer caso de COVID-19 en el país.

Los países de toda Europa, incluso los vecinos, tenían plazos y respuestas muy diferentes al COVID-19. Rumania fue uno de los países donde el nuevo coronavirus golpeó desde el principio: su primer paciente se confirmó a fines de febrero. En las semanas siguientes, debido a la gran cantidad de personas que regresaron de la diáspora, el país experimentó una afluencia de ciudadanos de países altamente infectados.

Para descifrar cómo se estaba propagando el virus, sitio de noticias en línea con sede en Bucarest Boletín de Bucarest decidió encontrar al paciente cero (un empleado de una institución pública que mintió a las autoridades sobre sus viajes) y profundizar en los informes de corrupción en las adquisiciones como resultado del estado de emergencia establecido por el gobierno rumano.

Aquí, Tara Kelly, del Centro Europeo de Periodismo, explica cómo la startup de medios local usó paquetes de video y un boletín diario para exponer la propagación del virus y la corrupción gubernamental al mismo tiempo.

Boletín de Bucarest (Bucharest Bulletin) es un sitio de noticias locales que informa a los lectores sobre lo que sucede en Bucarest, la capital de Rumania. Fue lanzado en la primavera de 2019 por Ciudadanos funky , una asociación sin fines de lucro que crea herramientas de promoción en línea basadas en datos e investigaciones para ayudar a los ciudadanos jóvenes a comprender y participar en la rendición de cuentas del gobierno.

Con la ayuda de una subvención obtenida de la Iniciativa de noticias digitales de Google, Boletín de Bucarest buscó combinar datos y periodismo local de una manera que no se había probado antes en Rumania. El equipo está formado por cinco empleados y cinco autónomos.

El público objetivo del medio son los jóvenes rumanos que buscan noticias sobre lo que está sucediendo en la capital y se preocupan por hacer que el gobierno rinda cuentas. El Buletin de București suele atraer a 30.000 lectores mensuales a su sitio web, pero su audiencia en línea se triplicó con creces durante la pandemia. Según la analítica digital, el 80% tiene entre 25 y 44 años.

A pesar de que la libertad de prensa está consagrada como un principio básico en la constitución de Rumania, el país ha experimentado un rápido declive en los últimos años y ahora ocupa el puesto 48 entre 180 países en el Índice Mundial de Libertad de Prensa de RSF . Rumania tiene una propiedad de los medios muy concentrada, lo que se considera una amenaza creciente para la libertad de prensa y la democracia.

En los últimos años, los periodistas han sufrido numerosos ataques. En agosto de 2018, 15 periodistas extranjeros y locales fueron objeto de violencia física y verbal por parte de la policía antidisturbios , acciones que luego fueron defendidas por el ministro de justicia de Rumania. Los medios de comunicación independientes como Buletin de București son vistos por muchos como un salvavidas para el país dada la confianza limitada en los medios heredados.

Actualmente, Bulletin de București es de lectura gratuita sin muro de pago ni programa de membresía. El equipo espera lanzar un programa de membresía paga en los próximos tres a cinco años. La preocupación del equipo es que los rumanos aún no están acostumbrados a pagar por las noticias en línea. En la actualidad, solo unos pocos sitios de noticias, por ejemplo, una revista digital. que una revista y sitio de negocios e inmobiliario Información privilegiada de Rumania — ofrecer una membresía paga. La mayoría de las organizaciones se financian con publicidad.

El equipo del Buletin de București puso un fuerte énfasis en el video durante su cobertura de la pandemia. Su razón era que las audiencias rumanas son muy sensibles a los reportajes en video y, según su editor en jefe, “solo creen algo si lo ven”. Este enfoque es apoyado por investigación del Digital News Report 2020 del Instituto Reuters eso demuestra que la transmisión de noticias es una de las fuentes de noticias más populares en el país.

Dos de los empleados actuales de Buletin de București son ex periodistas de televisión y lideraron la creación de contenido sobre el COVID-19, incluidas entrevistas con expertos y paquetes de videos digitales sobre el virus. Algunos videos que muestran historias positivas de personas que ayudan a otros durante el encierro que aparecen en el Boletín de buenas noticias , una sección en su sitio web. Hasta la fecha, se han publicado 17 relatos diferentes en esta sección.

El equipo produjo dos docenas de videos , incluyendo uno sobre un alcalde en un pueblo cerca de Bucarest que dio comida a los votantes durante la pandemia. Recibir artículos de los candidatos durante las campañas electorales no es raro en Rumania, pero el video mostró a los representantes locales usando la crisis de salud políticamente para su beneficio. Otro video notable mostraba a la alcaldesa de Bucarest anunciando que construiría un hospital para pacientes con COVID-19 (aunque se inauguró, el hospital nunca se terminó). Su audiencia brindó comentarios de apoyo sobre estos videos y sugirió más ideas para historias por correo electrónico y Facebook Messenger para ayudar a dar forma a su cobertura.

Las investigaciones también jugaron un papel fundamental en la cobertura de Bulletin y, en particular, una historia en curso sobre corrupción en las adquisiciones de COVID-19. El equipo decidió investigar esto porque el estado de emergencia significó que se levantó el límite de adquisición directa de 30 000 €. Esto llevó a que los contratos se adjudicaran sin las subastas gubernamentales habituales.

por ejemplo, un serie de tres artículos en profundidad analizó las adquisiciones realizadas por la policía de Bucarest con los poderes previstos por el decreto de emergencia. La fuerza policial intentó llevar a Buletin de București a juicio y retirar los artículos de los artículos de su sitio. Un juez consideró que los informes de la organización eran justos y rechazó su solicitud, pero el veredicto fue apelado y el juicio continúa.

Otro aspecto de las investigaciones de su Buletin de București fue identificar al paciente cero de Rumania. Esta fue una historia importante porque trabajaba en una institución pública y se cree que fue la fuente de la mitad de los casos de COVID-19 en Bucarest en ese momento.

A través de un aviso de un contacto, descubrieron quién era y que había viajado a Israel antes de dar positivo por COVID-19. Ellos rastrearon sus pasos , las personas con las que tuvo contacto y adónde fue antes de su diagnóstico. La historia también reveló que les mintió a los médicos sobre viajar desde un país que tenía un alto número de casos de COVID-19 y no declaró que voló en avión con 88 personas, muchas de las cuales estaban enfermas. El equipo se acercó a él, pero se negó a hablar. Los artículos publicados en el sitio del Boletín nunca revelaron su nombre ni ningún detalle por el cual las personas pudieran identificarlo.

El equipo también envió un boletín informativo diario sobre la COVID-19, que actualizaba a los lectores sobre el número diario de muertos y trazaba la propagación del virus en Rumania. También incluía artículos principales del día y una pieza del Boletín de buenas noticias . Alrededor de 200 suscriptores se han registrado hasta la fecha. El equipo decidió dejar de enviar el boletín todos los días cuando el gobierno puso fin al estado de emergencia el 13 de mayo y los casos se redujeron a 190 por día. Sin embargo, un aumento en los casos nuevos en julio (el día más alto hasta la fecha fue 698 casos el 12 de julio ) significó que el equipo comenzó a enviar el boletín de noticias diariamente esta semana.

Bucharest Bulletin (a través de Funky Citizens) recibió 50.000 € del Centro Europeo de Periodismo Fondo Europeo de Apoyo al Periodismo COVID-19 , desarrollado en colaboración con Facebook Journalism Project. Fue una de las cinco organizaciones de prensa europeas que recibieron financiación para proyectos de innovación entre más de 1.800 solicitantes. Con la financiación, Buletin de București y Funky Citizens construirán una plataforma de denuncia de irregularidades para las personas que trabajan en la profesión médica. También producirá guías prácticas para explicar a los posibles filtradores cómo usar la plataforma y asegurarles la confidencialidad del sistema.

Como resultado de este pico, los lectores del Boletín le pidieron al equipo que reinicie el boletín y duplique los datos relacionados con el virus en los 42 condados de Rumania. A partir de esto, el equipo ha desarrollado una nueva visualización de datos que muestra la propagación y el crecimiento de COVID-19 . El equipo también decidió informar a los lectores sobre las restricciones implementadas en otros países donde los casos de COVID-19 continúan aumentando.

En el futuro, el Buletin de București se dividirá en equipos que serán responsables de diferentes aspectos de su producción. Por ejemplo, un equipo se encargará de las noticias diarias, otro realizará investigaciones o reportajes y otro se encargará de la producción de videos. La interacción de la audiencia también ha crecido exponencialmente desde que golpeó la pandemia. Por ejemplo, el equipo ha recibido muchos correos electrónicos y mensajes en Facebook Messenger con diferentes ideas para historias y sugerencias sobre lo que la gente quiere leer. El equipo está considerando cómo traerá recursos humanos para facilitar esta interacción continua con su comunidad.

Antes de la pandemia, Buletin de București planeó organizar una recaudación de fondos en la primavera, antes de las elecciones locales de Rumania. Sin embargo, el equipo decidió suspenderlo porque se sentía inmoral pedirle al público que donara dinero cuando los médicos y las enfermeras no tenían suficiente equipo de protección personal. El equipo ahora realizará una financiación colectiva a partir de agosto y utilizará el dinero para financiar a periodistas que puedan ayudar a fortalecer su cobertura de COVID-19. Los nuevos fondos también les ayudarán a desarrollar Buletin de Ilfov, que es el área metropolitana alrededor de Bucarest que está escasamente cubierta por los medios de comunicación.

En cuanto a la cobertura futura, el Boletín seguirá centrándose en las investigaciones relacionadas con el sistema médico, pero también centrará su atención en las próximas elecciones locales a finales de septiembre. El objetivo es tener la plataforma de denuncias lista a tiempo para alentar a las personas a aportar filtraciones e información a estas historias.

Buletin de București tiene la ambición de extenderse más allá de Bucarest hacia los suburbios, pueblos y ciudades fuera de la capital. Estas comunidades no solo están creciendo más rápido, sino que muchas personas de la capital también buscan mudarse fuera de Bucarest. Estas personas seguirán necesitando noticias locales para mantenerse informados.

Sin embargo, hay algunos obstáculos para hacerlo: según el Centro Rumano de Periodismo Independiente , las autoridades locales habrían presionado a los medios locales para que publicaran contenido favorable a cambio de publicidad financiada con fondos públicos. Una investigación de Recorder , un sitio de noticias independiente, descubrió que los ayuntamientos pagan unos 3 millones de euros al año por anuncios en los periódicos locales.

Oana Despa, editora en jefe de Bucharest Bulletin (Cortesía: Bucharest Bulletin)

“Lo más importante que hemos aprendido de la crisis del COVID-19 es que tenemos la capacidad de movilizarnos extremadamente bien en tiempos de crisis. También hemos aprendido que los lectores se refieren a nosotros como un referente de comunicación en materia de contratación pública y periodismo de datos. También entendimos que el periodismo local es la base de todo periodismo y, por lo tanto, en el futuro planeamos expandir nuestra publicación a otras ciudades importantes de Rumania”.

- Oana Despa, editora en jefe, Boletín de Bucarest

Este estudio de caso fue producido con el apoyo de Fundación Evens . Fue publicado originalmente por el Centro Europeo de Periodismo en Medio y se publica aquí bajo la Licencia Creative Commons Reconocimiento-NoComercial-CompartirIgual 2.0 . El Instituto Poynter es también el patrocinador fiscal de el manual de verificación .