Por qué no deberías hacer preguntas como un reportero de la Casa Blanca

El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, escucha el discurso del presidente Barack Obama durante una conferencia de prensa bilateral en el jardín de rosas de la Casa Blanca, Washington, el jueves 10 de marzo de 2016. (Foto AP de Andrew Harnik)

Las preguntas largas rara vez producen grandes respuestas. Y durante la conferencia de prensa conjunta del presidente Obama con el primer ministro canadiense Justin Trudeau el jueves, los periodistas hicieron algunas preguntas muy largas.

Julie Davis, corresponsal en la Casa Blanca de The New York Times, abrió la sesión de preguntas y respuestas con una pregunta de 224 palabras que analizo a continuación. Pero ella dice que hay lógica detrás de sus preguntas, incluso si no son del tipo que la mayoría de los periodistas deberían usar en sus informes diarios.

“Cuando un líder extranjero llega a la Casa Blanca, usan un formato de dos en dos para las preguntas”, me dijo Davis. “Recibes dos preguntas de periodistas estadounidenses y dos de periodistas extranjeros, y puedes hacerle una pregunta a cada líder”.

Los reporteros que tienen la oportunidad de hacer una pregunta sienten cierta presión para sacar lo más que puedan de cada líder en una amplia variedad de temas, dijo Davis.

“Todo el mundo depende de ti”, dijo. “Sabía para mis propios fines que la nominación a la Corte Suprema era algo importante que todos queríamos saber, acabamos de tener un gran disgusto en la noche de las elecciones primarias y se acercaba otro debate y el día de las elecciones primarias, además de que tienes otros tipos de acontecimientos mundiales que están ocurriendo”.

Y, explicó Davis, los periodistas de la Casa Blanca han restringido el acceso al presidente. Entonces, cuando tienen la oportunidad de hacer una pregunta, lanzan una red más amplia de lo que lo harían si se les concediera una entrevista sentada o un acceso de rutina que les permita a los reporteros profundizar en los problemas.

Esta estrategia de amplio alcance también se mostró en noviembre , cuando el reportero de Los Angeles Times, Michael Memoli, les hizo a Obama y Trudeau una pregunta de 283 palabras la última vez que comparecieron ante los periodistas.

En un correo electrónico a Poynter, Memoli también atribuyó su extensa pregunta a la disponibilidad limitada de Obama.

“Debido a que el presidente no ha realizado conferencias de prensa completas más regulares, los reporteros ingresan a estas disponibilidades de prensa limitadas de formato uno y uno o dos y dos con líderes extranjeros que sienten la necesidad de hacer preguntas más elaboradas y de varias partes para cubrir varios desarrollos de noticias que no ha comentado públicamente”, dijo Memoli. “En mi caso, en noviembre pasado, sabíamos que solo habría una oportunidad para hacerle una pregunta ese día y algunos acontecimientos de la noche a la mañana sobre los que queríamos saber de él”.

Davis dijo que los reporteros que cubren a Obama han aprendido que si hacen una pregunta particularmente interesante a los líderes extranjeros, Obama a menudo intervendrá y responderá a esa pregunta incluso después de haber dado una respuesta.

A pesar de estas consideraciones, creo que Davis pregunta en la conferencia de prensa del jueves contiene varios ejemplos de prácticas que los periodistas generalmente deben evitar. Incluye cuatro consultas para Obama, dos para Trudeau, tres observaciones y un ejemplo de editorialización. He anotado cada instancia.

Gracias, señor presidente. Quiero preguntarle sobre la Corte Suprema. (1) Ya ha dicho que está buscando un candidato altamente calificado con credenciales impecables. (2) ¿Puede darnos una idea de qué otros factores está considerando al hacer su elección final? (3) ¿Cuánto de esto se reduce a un presentimiento para ti? (4) ¿Y afecta su decisión saber que es muy probable que su candidato permanezca en el ojo público sin audiencias ni votaciones durante mucho tiempo, o tal vez nunca? (5) Y, francamente, ¿no debería ser eso lo que impulse su decisión si le pide a alguien que se presente para este puesto en este momento?

Para el primer ministro Trudeau, quería preguntarle: (6) sabemos que ha estado siguiendo nuestra campaña presidencial aquí en los EE. UU. (7) Como aludió el presidente, usted incluso hizo una broma sobre dar la bienvenida a su país a los estadounidenses que podrían tener miedo de una presidencia de Donald Trump. (8) ¿Qué cree que es lo que está en juego para usted y para la relación entre Canadá y los Estados Unidos si Donald Trump o Ted Cruz ganaran la presidencia y sucedieran al presidente Obama? (9) Obviamente estás de acuerdo con él en muchos temas. (10) Qué opinas - (11) ¿Cómo afectaría la relación si uno de ellos sucediera al presidente Obama?

1. Un poco de trasfondo obvio aquí que nadie realmente necesita.
2. “¿Puedes darnos una idea…” es una pregunta cerrada. Las preguntas cerradas le dan al sujeto la opción de responder sí o no sin proporcionar la información que realmente desea. Una forma abierta de hacer la pregunta podría ser '¿Qué factores considera al elegir un candidato a la Corte Suprema?' Como escribió mi colega Chip Scanlan para Poynter: “Las mejores preguntas son abiertas. Comienzan con '¿Cómo?' '¿Qué?' '¿Dónde?' '¿Cuándo?'
3. Esta es realmente una pregunta de seguimiento y no es probable que produzca una respuesta de todos modos. Ninguna decisión presidencial con la gravedad de una nominación a la Corte Suprema es un presentimiento. es un calculo
4. Otra pregunta cerrada. Realmente me gusta a dónde va la pregunta si la agudizamos. “¿Cómo afecta el plan del Partido Republicano de detener la votación sobre un candidato a quién eliges?”
5. Estamos vagando en una opinión sobre esta cuestión. El periodista parece estar diciendo que es la forma en que el presidente debe ver las cosas.
6. Está bien, solo pregunta.
7. Eso es obvio.
8. Sigamos con la pregunta.
9. La mejor pregunta que hizo. Ella hace una pregunta abierta: '¿Qué crees que está en juego?' Sin embargo, habría sido aún más agudo si se hubiera apegado a la pregunta de Trump. Ella establece el escenario con la premisa de que algunas personas amenazan con irse de los EE. UU. si Trump es elegido y luego incluye a Cruz en su verdadera pregunta. Algunos que ven una conspiración detrás de cada pregunta pueden preguntarse por qué el periodista pregunta por Cruz y Trump pero no por el resto de la manada.
10. Esta es una observación, no una pregunta, y si es tan obvio, ¿por qué hacerla?
11. Es una repetición del punto nueve.

Había tanto para elegir en estas preguntas, Obama no dijo nada nuevo, y Trudeau ni siquiera abordó la pregunta sobre Trump y Cruz, excepto para decir: 'Tengo una confianza tremenda en el pueblo estadounidense y espero trabajar con quien sea'. eligen enviar a esta Casa Blanca a finales de este año”.

En la misma conferencia, el presidente señaló la extensión de otra pregunta de la respetada periodista Margaret Brennan de CBS News cuando hizo tres consultas a la vez:

Gracias, señor presidente. (1) Algunos de sus críticos han señalado que el clima político increíblemente polarizado bajo su administración contribuye al surgimiento de alguien tan provocativo como Donald Trump. (2) ¿Sientes responsabilidad por eso, o incluso por la retórica proteccionista de algunos candidatos demócratas? (3) ¿Tiene un cronograma de cuándo podría hacer un respaldo presidencial? (4) Y para continuar con la pregunta de mi colega aquí, ¿siente que el calor político está limitando su grupo de nominados viables a la Corte Suprema? Gracias.

Obama: Eso es un triple.

1. Este es un fondo que es ampliamente conocido. ¿Por qué incluirlo?
2. Esta es una pregunta cerrada. Una versión abierta sería: '¿Cuánta responsabilidad asume por el clima polarizado de esta temporada electoral?'
3. Otra pregunta cerrada. Una forma abierta de hacer la pregunta podría ser: '¿Cómo decidirá cuándo o si respaldar a un candidato?'
4. “¿Sientes calor político?” es una pregunta cerrada. “¿Cuánto calor estás tomando?” es otra forma de hacer la pregunta. Pero la pregunta más importante podría ser hasta qué punto está “restringiendo” su nominación.

Cuándo usar una pregunta cerrada
Pero las preguntas cerradas tienen un propósito. Davis nos mostró cómo un buen reportero a veces usa preguntas cerradas en octubre, cuando el vicepresidente Joe Biden estaba jugando con una candidatura a la Casa Blanca, salpicándolo con preguntas dirigidas a obtener una respuesta de 'sí' o 'no'.

'Sres. Vicepresidente, ¿se postula para presidente?

'¿Ya tomaste tu decisión?'

'¿Todavía hay [una] vacante en la carrera para usted, señor?'

Listo para mi primer plano

Las conferencias de prensa televisadas presentan una oportunidad para que los corresponsales de la red parezcan inteligentes, conectados y conflictivos. Si sus preguntas son lo suficientemente breves, contundentes y directas, las cadenas pueden incluso incluirlas en los noticieros para mostrar que sus periodistas obtienen respuestas para los espectadores.

Un ejemplo reciente de esta táctica es de CNN Jim Acosta, quien le preguntó al presidente Obama: '¿Por qué no podemos eliminar a estos bastardos?' en referencia a ISIS en noviembre después de los ataques terroristas de París. Pero no obtuvo una respuesta útil de esa pregunta porque fue precedida por una preparación muy larga:

Esta es una organización que usted describió una vez como un equipo JV que se convirtió en un territorio ahora ocupado en Irak y Siria y ahora puede usar ese refugio seguro para lanzar ataques en otras partes del mundo. ¿Cómo es eso de no subestimar sus capacidades? ¿Y cómo se contiene eso, francamente? Y creo que muchos estadounidenses tienen esta frustración de ver que Estados Unidos tiene el ejército más grande del mundo, tiene el respaldo de casi todos los demás países del mundo cuando se trata de enfrentarse a ISIS. Supongo que la pregunta es, y si me perdonan el lenguaje, ¿por qué no podemos eliminar a estos bastardos?

Imagínese si hubiera preguntado, “Sr. Presidente, ¿por qué no podemos eliminar a estos bastardos? No estoy seguro de usar ese lenguaje en una conferencia de prensa presidencial, pero hubiera sido una pregunta difícil de ignorar.

En esa misma conferencia de prensa, Ron Allen de NBC hizo una serie de preguntas cortas pero cerradas:

¿Sabías que tenían la capacidad de llevar a cabo el tipo de ataque que hicieron en París? ¿Estás preocupado? ¿Y cree que tienen esa misma capacidad para atacar en los Estados Unidos?

¿Y crees que, dado todo lo que has aprendido sobre ISIS durante el último año, y dadas todas las críticas por subestimarlos, crees que realmente entiendes a este enemigo lo suficientemente bien como para derrotarlo y proteger la patria?

La naturaleza cerrada de las preguntas impidió que Obama ofreciera mucha información. Sus respuestas fueron, esencialmente, 'claro, sí, podrían, lo estamos intentando'.

Encuentra el foco
En una conferencia de prensa en octubre, Julia Edwards de Reuters hizo cuatro preguntas en una sola.

Gracias, señor presidente. Acaba de decir que rechaza el enfoque del presidente Putin sobre Siria y sus ataques a las fuerzas de oposición moderadas. Dijiste que era una receta para el desastre. (1) Pero, ¿qué está dispuesto a hacer para detener al presidente Putin y proteger a los combatientes de la oposición moderada? (2) ¿Consideraría imponer sanciones contra Rusia? ¿Iría tan lejos como para equipar a los rebeldes moderados con armas antiaéreas para protegerlos de los ataques aéreos rusos? (3) ¿Y cómo respondes a los críticos que dicen que Putin te está engañando, que te tomó una medida en Ucrania y sintió que podía salirse con la suya?

1. ¡Qué gran pregunta! Es puntiagudo, abierto y es probable que produzca algunas noticias.
2. Estas preguntas cerradas elaboran la pregunta abierta que tienen ante sí, pero pueden permitir que el presidente eluda la primera pregunta.
3. Esta es una pregunta abierta y contundente, pero la respuesta abrumará la sustancia de lo que vino antes.

Obama se rió de la última pregunta y se lanzó a una larga respuesta sobre Putin. La respuesta incoherente incluso incluyó al presidente preguntando: “¿Entonces cuál era la pregunta otra vez?”. No respondió a su primera pregunta clave ni a ninguna de sus segundas preguntas. Se enfoca en la última pregunta concisa para decir que Putin está llevando a Rusia al declive económico. No hay muchas noticias allí.

En octubre, Major Garrett de CBS hizo una breve pero densa pregunta de cuatro partes sobre tres temas en una conferencia de prensa en la Casa Blanca:

(1) Señor presidente, me pregunto si podría decirle al país en qué medida lo cambió o lo conmovió lo que discutió en privado con el Papa Francisco. (2) ¿Qué cree que su visita podría haber significado para el país a largo plazo? (3) Y para los demócratas que quizás ya se estén preguntando, ¿es demasiado tarde para que Joe Biden decida si postularse o no para presidente? (4) Y, por último, solo para aclarar, ¿en qué medida el respaldo de Hillary Clinton ayer a una zona de exclusión aérea la puso en la categoría de aceptar una respuesta a medias sobre Siria que bordea la palabrería?

1. Que buena pregunta. Hubiera sido incluso mejor sin la premisa de 'hasta qué punto'. Tal vez, “¿cómo te cambió o conmovió tu encuentro privado con el Papa?”
2. La pregunta es breve y específica. La frase a largo plazo es una opción interesante, como si hubiera una diferencia entre lo que significa a corto y largo plazo.
3. Esta es una pregunta cerrada que no es realmente para lo que queremos saber la respuesta. Realmente queríamos saber si Obama respaldaría a Biden y si lo estaba animando a postularse.
4. Ahí está esa pregunta de 'hasta qué punto' otra vez. También sugiere que Garrett cree que la posición de Clinton está a medias.

grandes lecciones
El cuerpo de prensa de la Casa Blanca está jugando un juego diferente al que juegan la mayoría de los periodistas. A menudo buscan fragmentos de noticias de fuentes anónimas que no serán nombradas, y cuando tienen acceso al presidente, solo reciben un par de preguntas. Por lo tanto, las preguntas tienden a ser sorpresas que el presidente puede elegir con poco miedo de que alguien intente inmovilizarlo.

Periodistas: no importa cuán experimentados sean, practiquen las preguntas que desean que se respondan. Encuentro que las preguntas cerradas generalmente funcionan mejor si primero he hecho una pregunta abierta. Las preguntas abiertas exponen la noticia y las cerradas la clavan.

Sepa lo que está buscando antes de hacer la pregunta. ¿Estás buscando un hecho, un plan, una emoción?

La mejor manera de aprender a hacer mejores preguntas es estudiar lo que preguntan otros periodistas. Tome la mejor respuesta que haya obtenido a una pregunta y trabaje hacia atrás para ver qué produjo esa respuesta. Después de que salió 'Roots' en 1976, entrevisté a Alex Haley, y esa conversación ha dado forma a la forma en que hago preguntas. Le pregunté: '¿Cómo supiste que esta historia resonaría?' “¿Qué hiciste para capturar lo que Kunta Kinte debe haber sentido?” “¿Cómo supiste que eras escritor?” Las respuestas nos son tan ricas, tan personales, que nos quedamos sin película.