Con Tarbell, un denunciante está apostando por el muckraking financiado por crowdfunding

(Captura de pantalla, Tarbell.org)

El periodismo recibió una paliza en 2016.

Donald Trump fue elegido presidente, frustrando a los encuestadores y deshacerse de la verificación de hechos aparentemente interminable . Las organizaciones de noticias continúan despidiendo periodistas mientras Facebook y Google engullen el mercado publicitario. Y la confianza en los medios se hundió a un mínimo histórico, ayudada por el abuso en la campaña electoral.

A pesar de eso, un ex denunciante cree que el periodismo todavía tiene el poder de hacer grandes cambios. Y quiere ayuda de personas que estén de acuerdo con él.

A principios de esta semana, Wendell Potter lanzó Tarbell.org , un sitio web de aspecto espartano con el lema 'democracia financiada por lectores'. Nombrado en honor a la periodista cruzada Ida Tarbell, quien reveló los tratos comerciales en Standard Oil a principios del siglo pasado, Tarbell tiene como objetivo exponer las conexiones entre las grandes empresas y la política.

Liderando el esfuerzo está Potter, un periodista convertido en ejecutivo de relaciones públicas, luego denunciante y luego periodista. Después de trabajar en los periódicos (ahora desaparecidos) Memphis Press-Scimitar y Scripps-Howard, Potter pasó dos décadas en la industria de seguros de salud. Entonces, experimentó una crisis de conciencia.

Al encontrarse rodeado de giros que ocultaban prácticas comerciales turbias, Potter dejó su trabajo diario y comenzó a despotricar contra la corrupción en artículos de opinión y entrevistas . Él testificó ante el Congreso en 2009, relatando cómo las compañías de seguros de salud “confunden a sus clientes y abandonan a los enfermos, todo para poder satisfacer a sus inversores de Wall Street”.

Ahora está volviendo a sus raíces, con la esperanza de que el periodismo pueda arrojar luz sobre los tratos de las élites adineradas. Sus esfuerzos, dijo, se han centrado en gran medida en convencer a la gente de que las regulaciones gubernamentales equivalen a entrometerse y sembrar recelos entre los votantes.

“Las corporaciones han tenido mucho éxito, a lo largo de los años, en enseñar a la gente a desconfiar de los gobiernos”, dijo Potter.

El exvicepresidente de CIGNA, Wendell Potter, a la izquierda, quien se ha convertido en un denunciante sobre la industria del cuidado de la salud. (Foto AP/Susan Walsh)

Lo central del discurso de Potter es que, a medida que los periódicos se han debilitado durante la última década, las filas de reporteros con los recursos y el conocimiento para interrogar a los ricos se han agotado. Como ejecutivo de relaciones públicas, vio de primera mano que los informes comerciales estaban en declive y que se hacían menos preguntas difíciles.

Cuando se fue en 2008, los informes de negocios eran “un goteo”, dijo.

Tarbell, cuyo lanzamiento está programado para el próximo año, cuenta con la ayuda de grandes nombres de la industria de los medios. Sus partidarios incluyen a Bill Buzenberg, ex director ejecutivo del Centro para la Integridad Pública, Tim Griggs, Innovador Residente en el Centro Knight para el Periodismo en las Américas y Sebastian Esser, editor de Krautreporter de Alemania.

Comenzó una campaña de recaudación de fondos y reunió casi $ 100,000, en su mayoría de donantes adinerados, dijo. Pero una parte clave de la premisa de Tarbell es que el periodismo será apoyado principalmente por los lectores después de que se haya recaudado el capital inicial. Potter lanzará una campaña de crowdfunding en la primavera y espera lanzar el sitio completo en el verano.

“Estamos recibiendo algo de dinero de fundaciones e individuos en este momento”, dijo. “Seguiremos haciendo eso. Pero la esperanza y el plan es que no dependeremos de la buena voluntad de las fundaciones a medida que avanzamos”.

En este sentido, Tarbell sigue el modelo de sitios como Kraureporter y De Correspondent, que hasta ahora han podido mantenerse con el crowdfunding en Europa. Sin embargo, el periodismo de crowdfunding ha tenido más dificultades en los Estados Unidos, con sitios como Beacon y Spot.us colapsando después de prometedores debuts.

Pero Potter espera que mantener el compromiso con los lectores sea suficiente para mantener el interés y el apoyo.

“Queremos ayudar a nuestros lectores, nuestros suscriptores, a involucrarse con nuestro trabajo a medida que se realiza”, dijo Potter.

Tarbell también se distinguirá por su enfoque en brindar soluciones. En última instancia, dijo, el objetivo es dar un doble golpe: un gran problema, luego pasos prácticos para solucionarlo.

“No queremos dejar a la gente desesperada con informes contundentes que pueden ser reveladores”, dijo Potter. “Hay cosas que se pueden hacer con tiempo. Solo se necesita compromiso cívico”.

Corrección : Una versión anterior de esta historia identificó erróneamente a Bill Buzenberg. Él es el ex director ejecutivo del Centro para la Integridad Pública, no su fundador.