Un año después de que cesara la publicación diaria en Alabama y Nueva Orleans, el mercado de medios está 'fracturado'

SER. Mintz está en sintonía con la ironía: después de que el New Orleans Times-Picayune de 176 años dejó de publicarse diariamente hace un año esta semana , 'la gente tomó la posición, 'Estoy tan enojado porque tengo que leer el periódico en línea, que voy a ir a leer mis noticias en otro lugar en línea'', dijo.

Mintz es editor y editor de NOLA Defender , un sitio web de noticias y artes de 3 años. No es casualidad, dijo, que el número de lectores del sitio se haya duplicado y que sus ingresos por publicidad hayan aumentado en más del 50 por ciento desde que se anunciaron los recortes de T-P.

Además de Nueva Orleans, las comunidades de Huntsville, Birmingham y Mobile, Ala., y Pascagoula, Mississippi, también perdieron sus diarios el 1 de octubre de 2012, como parte de una reestructuración radical de 'primero lo digital' por parte de Advance Publications, la de la nación El segundo mas largo empresa de medios privada. Después de publicarse diariamente durante un total combinado de más de 500 años, los documentos se convirtieron principalmente en operaciones digitales aumentadas por documentos impresos menos frecuentes. (Desde esas reestructuraciones, Advance implementó cambios similares en sus periódicos en Syracuse, Nueva York , Harrisburg, Pensilvania. , cleveland y Portland, mineral .)

La edición de Nueva Orleans de The Advocate junto al Times-Picayune en un puesto de periódicos en Metairie, Luisiana, en septiembre pasado (AP Photo/Gerald Herbert)

Soy un ex reportero de The Times-Picayune y el año pasado me involucré profundamente en el intento fallido de salvar el diario. Posteriormente escribí un libro , que se publicará este mes, sobre esa batalla y la dinámica en la industria periodística que provocó esos cambios.

Para este informe, entrevisté a 17 residentes, periodistas, empresarios y académicos que viven y trabajan en Nueva Orleans y las tres comunidades de Alabama.

Todos menos uno, un reportero de Times-Picayune, dijeron que sus comunidades ahora reciben productos impresos con una marcada reducción en los reportajes empresariales y de investigación.

“En el día a día, se puede notar la diferencia en lo que no se cubre”, dijo Chris Roberts, ex editor y reportero de periódicos en Alabama y Carolina del Sur, quien ahora es profesor de periodismo en la Universidad de Alabama. y escribió un capítulo sobre el componente de Alabama de la primera iniciativa digital de Advance para un próximo libro editado por la facultad de comunicaciones masivas de la Universidad Estatal de Luisiana.

El año pasado ha sido 'un agujero negro para las noticias en esta ciudad', dice Doug Jones, un abogado de Birmingham que saltó a la fama nacional por reabrir y procesar con éxito el infame caso del atentado con bomba en la iglesia de la calle 16 en 1963 mientras se desempeñaba como fiscal federal para el norte de Alabama. distrito.

Jones dijo que él y su esposa están contemplando dejar su suscripción a Birmingham News a favor de Tuscaloosa News, que sigue siendo diario, con sede a unas 60 millas al sur, que está probando las aguas competitivas al ofrecer suscripciones en algunos vecindarios de Birmingham.

“Tenemos algunos buenos periodistas que aún escriben para al.com y, en ocasiones, aportan una excelente cobertura y análisis, pero creo que probablemente estén más frustrados que los lectores por todo lo que ha sucedido. agregó. “No todo está completamente perdido, pero está llegando, si no tienen cuidado”.

“Ha sido un año difícil en todos los frentes”, dijo Mark Schleifstein, reportero ambiental del Times-Picayune, la única persona que todavía está empleada en Advance o en la empresa matriz recién constituida de The Times-Picayune, NOLA Media Group, que habló conmigo sobre el tema. registro para el libro o este informe. (Como en el pasado, ni el editor Jim Amoss, con quien trabajé durante mi mandato allí, ni el editor Ricky Mathews respondieron a mis solicitudes de entrevistas).

“Como uno de los reporteros restantes de lo que fue The Times-Picayune, puedo decir que ahora es una sala de redacción completamente diferente”, agregó. “Creo que nos estamos defendiendo en términos de nuestra cobertura, con algunos espacios menores que deben llenarse. En términos de lo que escuchamos, nos defendemos en el frente de la circulación, y estamos más que defendidos en el frente electrónico. Y estamos superando a la competencia”.

La competencia era algo que antes rara vez preocupaba a Advance: el difunto S.I. 'Sam' Newhouse, el fundador de la compañía, apuntó a los mercados monopolísticos para sus adquisiciones de periódicos y la mayoría se han mantenido como los principales medios en sus comunidades. Pero el manera desastrosa los empleados, lectores y anunciantes de T-P se enteraron de los cambios en mayo de 2012, cortesía de Los New York Times — llevó a la indignación que alimentó y envalentonó a otros medios de comunicación.

Desde entonces, el multimillonario de Nueva Orleans, John Georges, adquirió Advocate, con sede en Baton Rouge, y amplió agresivamente la Edición de Nueva Orleans que sus dueños anteriores habían lanzado en respuesta a los recortes de The Times-Picayune.

Otras organizaciones de noticias de Nueva Orleans, como el semanario alternativo The Gambit, el sitio de políticas públicas y de investigación sin fines de lucro The Lens, la estación de radio pública WWNO y los sitios hiperlocales Uptown Messenger y Mid-City Messenger informan audiencias de moderadas a sustancialmente más grandes desde que Picayune pasó a un nivel reducido. horario de publicación impresa.

“Debido a que el ambiente de noticias aquí está en transición y aún se está resolviendo, la gente está dispuesta a buscar todo tipo y diferentes fuentes de noticias, y eso nos beneficia”, dijo Paul Maassen, gerente general de WWNO.

Los periódicos alternativos de las comunidades reportan un crecimiento significativo y se han expandido o planean hacerlo en 2014. “Definitivamente hemos visto un gran repunte en los últimos dos trimestres, y creo que parte de eso se debe al hecho de que el diario es desaparecido”, dijo Rob Holbert, coeditor y director editorial de Lagniappe, una publicación quincenal de Mobile, que planea publicarse semanalmente en 2014. “Simplemente ha cambiado el panorama por aquí, y el mercado realmente se ha expandido para nosotros. Si [el Press-Register] está abandonando el mercado de la impresión, ciertamente estamos dispuestos a aceptarlo”.

Los cambios en las operaciones de los diarios también han generado alianzas de medios. WWL-TV, la estación dominante de Nueva Orleans, tiene asociaciones con The Advocate y Messengers, mientras que WVUE-TV, la filial de Fox en la región, está aliada con NOLA.com y The Lens con WWNO. Además, The Lens pone sus informes a disposición de los medios que los publican con atribución, y su trabajo ha aparecido en las páginas de The Advocate y The Times-Picayune.

En Birmingham, al.com tiene una alianza con Alabama Public Radio, mientras que el semanario alternativo Weld for Birmingham tiene una asociación de distribución con Tuscaloosa News y asociaciones de contenido con la filial de CBS TV de la región y Birmingham Mountain Radio.

El experimento de Advance se produjo en respuesta a la disminución de los ingresos por publicidad y suscriptores que los periódicos estadounidenses han experimentado durante al menos una década. El informe más reciente que presentó ante el grupo de la industria Alliance for Audited Media mostró que la circulación impresa dominical promedio del periódico disminuyó un 9 por ciento, a 140,243, año tras año. Sin embargo, la circulación combinada impresa y “no réplica digital”, la última que el editor Mathews le dijo a Poynter “representa a los usuarios únicos promedio de nuestras aplicaciones digitales”, aumentó un 13 por ciento, a 175,097 durante el mismo período.

La circulación dominical promedio combinada en los tres periódicos de Advance en Alabama disminuyó alrededor del 8 por ciento durante el mismo período, y la circulación de la edición digital naciente en ese momento tuvo poco efecto allí.

Aunque The Times-Picayune realizó una serie de nuevas contrataciones editoriales, más de la mitad de su antigua sala de redacción fue despedida en los cambios, mientras que un total de más de 600 empleados fueron recortados en los tres estados. Esas reducciones se reflejan en la calidad del producto noticioso tanto en línea como impreso, dijo la mayoría de los entrevistados.

'Lo que he visto, al menos en este primer año, es que debido a la reducción de los recursos destinados a los informes locales, hemos experimentado una disminución dramática en la calidad de las noticias disponibles para la comunidad', dijo Jim Aucoin, profesor y presidente de el Departamento de Comunicaciones de la Universidad del Sur de Alabama en Mobile. “La cobertura empresarial y de investigación ya no existe”.

El abogado de Birmingham, Jones, criticó específicamente a al.com y lo que caracterizó como su cobertura generalmente superficial. “Te conectas en línea y hay todos estos teasers, pero cuando haces clic en ellos, solo hay dos o tres párrafos”, dijo. “Y no hay una cobertura nacional decente. Demonios, ya ni siquiera podemos obtener una buena cobertura del fútbol de la Universidad de Alabama”.

Los lectores de Huntsville, que son muy expertos en tecnología, pueden tener menos problemas. “Creo que al.com ha respondido razonablemente bien al aumento de la demanda [digital] al brindar acceso en línea conveniente y gratuito a los principales periódicos del estado”, dijo Eletra Gilchrist-Petty, profesora asociada de Estudios de la Comunicación en la Universidad de Alabama en Huntsville. “En general, parece haber más fortalezas que limitaciones asociadas con al.com”.

Desde el cambio, Amoss ha insistido en que el medio tiene un personal de informes comparable en tamaño al que tenía antes del cambio. banco de banco Informe sobre el estado de los medios para 2013 dijo que el periódico despidió a 84 de sus 171 personas en la sala de redacción y que “finalmente el personal, incluidas 8 personas que ya trabajaban en NOLA, volvió a crecer a aproximadamente 150. Por lo tanto, la pérdida de personal fue de 20 a 30 puestos junto con algunos cambios. en la mezcla de estatus laboral y deberes”. Amoss escribió en enero que el personal ascendía a 155, una cifra que contrasta con mis informes para el libro y El reportaje de Ryan Chittum en CJR .

En esa misma pieza, Amoss detalló seis importantes informes empresariales y de investigación que NOLA.com había producido recientemente , y destacó la cobertura de la capital estatal, las artes, la gastronomía, el entretenimiento, los deportes y la comunidad. “Los lectores tuvieron que aceptar con fe nuestras garantías de que mantendríamos la excelencia periodística que esperan de nosotros. … Ahora que tenemos más de tres meses en nuestro haber, tienen una base para juzgar nuestro desempeño”.

El propietario de New Advocate, Georges, ha lanzado la respuesta más agresiva del país a los cambios de Advance. Ha contratado a unos 30 ex empleados de Times-Picayune desde que adquirió el periódico a finales de abril y recientemente lanzó una campaña de marketing con publicidad televisiva, junto con alianzas con el Santos de Nueva Orleans y pelícanos de Nueva Orleans , y Equipos deportivos de LSU .

“Tal vez gane, y tal vez no, pero puedo decirle que tengo una perspectiva a muy largo plazo y un umbral muy alto para el dolor”, me dijo Georges en una entrevista de mayo para el libro. Pero incluso si logra la circulación de su suscripción en casa objetivo de 30.000 para fin de año, The Advocate todavía tendrá aproximadamente una cuarta parte de la circulación impresa promedio actual de The Times-Picayune.

“En términos de llegar a la audiencia, sentí que era importante para mí quedarme, este sigue siendo el lugar para estar”, dijo Schleifstein sobre NOLA Media Group y su circulación mucho más alta.

Una semana después de la adquisición de The Advocate por parte de Georges, NOLA Media Group lanzó BR, un tabloide semanal gratuito que circula en Baton Rouge, y un tabloide de quiosco disponible los tres días de la semana en los que The Times-Picayune ya no publica.

Incluso entre otras empresas privadas, Advance es particularmente reservada, por lo que cualquier análisis financiero del éxito inicial de Digital First es especulativo.

Ken Doctor, analista de la industria de noticias de consumo para la firma global de investigación y asesoría Outsell, ha estimado que Advance ha recortado el 25 por ciento de sus gastos y retenido el 90 por ciento de sus ingresos publicitarios. Esto “significa que la estrategia está funcionando bastante bien” desde una perspectiva financiera, me dijo en una entrevista de mayo para el libro, y afirmó esta semana.

Sin embargo, 'un año es probablemente demasiado pronto para decir' algo significativo, dijo el analista de negocios de Poynter, Rick Edmonds. “Esto no es algo que se hizo para obtener una recompensa inmediata”.

Por lo tanto, la gran pregunta sigue siendo: ¿Los anunciantes de Nueva Orleans migrarán en línea con NOLA.com y admitirán dos periódicos y numerosos medios de transmisión y en línea?

“El hecho inmutable es que si no había suficiente publicidad impresa para un diario hace un año, eso es aún más cierto hoy”, dijo el editor de Gambit, Kevin Allman. “Así que ahora tenemos dos periódicos compitiendo por la misma cantidad de dinero publicitario y la misma base de suscriptores en disminución. La próxima gran batalla será la guerra terrestre para anunciantes y suscriptores”.

La editora de Gambit, Margo Dubos, observó que The Times-Picayune hasta ahora se ha aferrado a los lucrativos suplementos publicitarios preimpresos. Pero las entrevistas que realicé para el libro mostraron que la reducción de las ediciones impresas ha llevado al menos a cuatro anunciantes importantes a reducir significativamente el gasto total en publicidad con NOLA Media Group, o a dejar de anunciar los productos de la empresa por completo.

“Las acciones que han tomado en los últimos meses nos están alejando de su publicación impresa”, dijo Rick Haase, presidente de Latter & Blum, Inc., con sede en Nueva Orleans, la agencia de bienes raíces más grande del Golfo Sur y The Times-Picayune's. anunciante más grande en la categoría de bienes raíces, me dijo para el libro.

“Siempre hemos apoyado a las empresas locales y seguiremos haciéndolo, pero si [NOLA Media Group] pensó que reducir su número de ediciones impresas iba a impulsar nuestro gasto de impresión en el espacio digital de NOLA.com, cometieron un grave error. Creemos que realmente se están lastimando a sí mismos”.

Los ejecutivos de otros tres anunciantes anteriormente importantes ofrecieron evaluaciones similares.

Pero si los anunciantes locales adoptan la publicidad digital, puede surgir otra ironía.

NOLA Media Group “legitimó las noticias en línea de la noche a la mañana”, dijo Robert Morris, fundador de Messengers, que dijo que han duplicado tanto los visitantes únicos como los ingresos publicitarios desde el anuncio de The Times-Picayune en la primavera de 2012. “Tenían el monopolio de los periódicos impresos. , y luego, de repente, directamente por la acción que tomaron, ahora tenemos dos periódicos en la ciudad.

“El mercado era impenetrable, pero ahora está total y absolutamente fracturado”.

rebeca creció en Huntsville y fue reportero del Times-Picayune entre 1988 y 1994. Su libro, Infierno y marea alta: la batalla para salvar el diario New Orleans Times-Picayune , publicado por Pelican Publishing Co., estará en las librerías a finales de este mes.