Sí, Virginia, está bien que un escritor juegue con la forma.

Nota del editor: Esta historia se publicó por primera vez el 25 de diciembre de 2014. Su premisa es especialmente actual en este año de 'noticias falsas', por lo que decidimos repetirla.

Cuando era niño, mi género de cuentos favorito era la película de vaqueros. A medida que crecí un poco, dejé Hopalong Cassidy atrás en favor de parodias de películas de vaqueros, el tipo de cosas que producía la revista Mad o que Mel Brooks perfeccionó en Sillas de montar calientes .

Sin duda, los buenos escritores aprenden cómo cumplir con los requisitos de una forma de escritura particular, ya sea la pirámide invertida o la obra de teatro en tres actos. Una señal de dominio es la capacidad de parodiar. Para ridiculizar bien algo, necesitas descubrir sus elementos reales. Esa es una lección que aprendí del poeta Donald Hall y su libro de texto de 1973 escribir bien .

Incluye un ejemplo del periodista Oliver Jensen burlándose de la forma en que habló el presidente Eisenhower. Primero, Jensen debe aprender las peculiaridades de la incómoda retórica de Ike. Luego lo aplica al Discurso de Gettysburg. Lincoln pudo haber dicho: “Hace cuarenta y siete años, nuestros padres crearon en este continente una nueva nación…”. La versión de Ike podría haber sido: “No he verificado estas cifras, pero creo que hace 87 años, una serie de personas organizaron un gobierno establecido aquí en este país…”.

En 2013, fue mi turno. Lo que escribí no pretendía ser una parodia de Politifacto , sino como una manipulación jocosa de la forma de verificación periodística de estos días. Lo construí sobre esta pregunta navideña: ¿Qué pasaría si Virginia le hubiera preguntado a un editor hoy si Santa Claus existió?

Espero que disfrutéis de esta repetición de la experimento en el Tampa Bay Times :

Los buenos reporteros siempre han comprobado las cosas. Podría decirse que es el caso más famoso de verificación de hechos, mucho antes de que Tiempos de la bahía de Tampa PolitiFact prendió fuego a sus primeros pantalones: se remonta al 21 de septiembre de 1897. Apareció en un editorial sin firmar en el Sol de Nueva York , titulado 'Sí, Virginia, hay un Papá Noel'. El autor fue Francis Pharcellus Church, excorresponsal de la Guerra Civil, que se ha ganado un lugar como santo patrón de la verificación de datos.

Su editorial, descrito como 'el más copiado' en la historia de los periódicos, respondió a una consulta de una niña de 8 años llamada Virginia O'Hanlon. La hija de un médico del Upper West Side de Nueva York, Virginia, escribió:

ESTIMADO EDITOR: Tengo 8 años.

Algunos de mis amiguitos dicen que Santa Claus no existe.

Papá dice: 'Si lo ves en EL SOL es así'.

Por favor dime la verdad; ¿Existe un Papá Noel?

Virginia creció para convertirse en una educadora muy respetada. Murió en 1971. Su historia y el editorial que inspiró se han convertido en parte de Americana, como lo demuestra su recuento en un libro para niños, un drama televisivo, una cantata de música clásica, un especial de televisión animado, una película para televisión, una musical festivo y mucho más.

Si bien no puedo citar evidencia empírica, es posible que la oración más citada en la historia de los periódicos sea la que comienza este párrafo:

Sí, Virginia, hay un Papá Noel. Él existe tan ciertamente como existen el amor, la generosidad y la devoción, y sabéis que abundan y dan a vuestra vida su mayor belleza y alegría. ¡Pobre de mí! Qué triste sería el mundo si no existiera Papá Noel. Sería tan triste como si no hubiera Virginias. Entonces no habría fe infantil, ni poesía, ni romance para hacer tolerable esta existencia. No deberíamos tener disfrute, excepto en los sentidos y la vista. La luz eterna con la que la infancia llena el mundo se extinguiría.

Lo que nos lleva a la siguiente pregunta: ¿Qué hubiera pasado si Virginia hubiera vivido en nuestro tiempo? ¿Y si hubiera enviado su pregunta a los editores del Tiempos de la bahía de Tampa ? Armados con la maquinaria de verificación de hechos de 2013, ¿cómo habrían respondido los editorialistas?

No trabajo para PolitiFact, amigos. Su reino es el triste mundo de la política. Este ensayo tiene una vocación superior: examinar una de las historias populares más poderosas jamás contadas y contrastar las afirmaciones comunes sobre Santa Claus con la evidencia disponible o imaginable. Arriba, arriba y lejos:

Reclamo #1: Debido a que no puedes ver al Santa 'real', no debe existir.

Francis Church se deshizo de este argumento en 1897: 'Nadie puede concebir o imaginar todas las maravillas que no se ven ni se ven en el mundo'. Pero ese es un argumento fantasioso. ¿Qué tal uno de ciencia? En 1964, un físico llamado Peter Higgs trató de resolver una de las preguntas más desconcertantes del mundo: ¿De dónde viene toda la materia? Postuló la existencia de una partícula subatómica invisible que se conoció como el bosón de Higgs. Tomó casi medio siglo, pero los científicos que usaron supercolisionadores finalmente pudieron identificar la famosa 'partícula de Dios', no por su presencia visual sino por sus efectos. Higgs acaba de ganar un premio Nobel. Incluso si no puedes ver a Santa, puedes ver sus efectos.

Calificamos esta afirmación: Falso.

Reclamo #2: Papá Noel es un gordo blanco.

El reclamo se apoya en representaciones artísticas del personaje conocido como Santa Claus, Papá Noel, Kris Kringle y St. Nick. Hicimos una búsqueda de imágenes en Google sobre estos nombres, y está claro que la figura se presenta constantemente como 'corpulenta'. No hay Santas delgados. Por otro lado, hay imágenes en las que aparece casi con obesidad mórbida. Mientras que algunos pueden verlos como un reflejo de la abundancia estacional, otros pueden detectar una proyección de los horribles hábitos alimenticios de los estadounidenses. En algunas imágenes, Santa tiene una gran barriga, pero en otras parece más un liniero ofensivo vestido contra el frío con un voluminoso traje rojo. En cuanto a que Santa sea blanco, no necesitamos confiar en lo que dice la (ex) presentadora de Fox News Megyn Kelly, solo necesitamos volver a los primeros orígenes de Santa, San Nicolás de Bari, quien nació en lo que ahora es Pavo. Lo más probable es que tuviera una tez morena. Y tenemos pruebas de que Santa tiene una especie de camaleón benévolo que le permite aparecer en la etnia de los niños a los que sirve.

Calificamos esta afirmación como: Cierto a medias.

Reclamo #3: Papá Noel vive en el Polo Norte.

Varios países reclaman una residencia oficial para Santa. El único elemento común para estos reclamos contradictorios es un dominio norteño helado, que da crédito al Polo Norte, donde convergen estas diversas masas de tierra. Se debe dar mucha importancia a las actividades del Comando de Defensa Aérea de América del Norte, que ha rastreado los viajes de Nochebuena de Papá Noel desde 1958. Canadá incluso ha designado un código postal para el Polo Norte: H0H 0H0, una referencia a SC más famoso y frecuente. dicho repetido. No tenemos pruebas para respaldar la afirmación de que el Sr. Claus está preocupado por la reducción de la capa de hielo polar debido al calentamiento global.

Calificamos esta afirmación: Cierto.

Reclamo #4: santa baja la chimenea.

De todos los mitos que rodean a Santa y sus actividades, este es el más problemático, especialmente para los floridanos, donde las chimeneas son la excepción y no la regla. Es bien aceptado que muchas tradiciones religiosas tienen su origen en rituales paganos, y este puede ser uno de ellos. En las historias sobre los dioses nórdicos, se decía que Odín entraba en las casas durante las celebraciones del solsticio por las chimeneas y otras aberturas.

Dada la circunferencia de Santa, el eje estrecho de chimeneas, la mayor parte de los regalos y los peligros evidentes de descender hacia atrás en llamas, calificamos esta afirmación: Pantalones en llamas.

Reclamo #5: El culto a Papá Noel comercializa la fiesta, desviando la atención de lo que debería sea ​​su verdadero sentido religioso.

Esto resulta ser una afirmación antigua, promulgada por primera vez por puritanos y calvinistas, quienes desaprobaban la alegría boyante asociada con las vacaciones de Navidad en general. Pero fue esa misma ética puritana la que creó las bases para una economía de libre mercado, una que depende, en gran medida, de cuánto dinero gastan los consumidores durante las festividades. Dicho esto, existe amplia evidencia de que toda la atención en la entrega de regalos puede degenerar en un deseo egoísta de regalos. Por cada niño que se regocija por tener una bicicleta, hay otro decepcionado por no tener una pistola de aire comprimido (sí, te dispararás, niño). ¿Por qué tanta gente está deprimida durante las vacaciones? Puede ser que se hayan perdido las expresiones más sencillas y humildes de la temporada.

Calificamos esta afirmación: Cierto a medias.

Reclamo #6: 'Sí, Virginia, hay un Papá Noel.

Dejaremos las últimas palabras a Francis Church: '¡No Santa Claus! ¡Gracias a Dios! él vive, y él vive para siempre. Dentro de mil años, Virginia, es más, dentro de diez veces diez mil años, seguirá alegrando el corazón de la infancia.

Calificamos esta afirmación: Mayormente cierto.

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