16 años para 1 historia: cómo National Geographic se comprometió con un donante de cuerpo en vida y en muerte

En la primera fase de su vida después de la muerte, en marzo de 2015, la donante de cuerpo Susan Potter yacía encerrada en alcohol polivinílico en un laboratorio, el preludio de ser congelada a -15 °F, seccionada en 27 000 rebanadas y luego resucitada como un cadáver digital. Ella donó su cuerpo al Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado para ayudar a los estudiantes. (Lynn Johnson/National Geographic)

National Geographic estaba esperando a que Susan Potter muriera.

También lo fue el Dr. Victor Spitzer, director del Centro de Simulación Humana del Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado.

Y también la propia Susan Potter.

Su muerte en 2015 culminó en el proyecto más largo de la historia de la revista, 'Susan Potter vivirá para siempre' que tomó 16 años desde el lanzamiento hasta la publicación. Debutó en línea la semana pasada.

Todos los involucrados en la historia de la donación de su cuerpo único, desde médicos hasta estudiantes de la facultad de medicina y los propios periodistas, parecen estar de acuerdo en que Potter sobrevivió mucho más allá de su fecha límite original autoimpuesta de un año de vida, porque encontró algo por lo que valía la pena vivir. : moribundo.

El tercer editor es el encanto

Unas pocas semanas después de que Susan Goldberg ocupara el cargo de editora en jefe de la revista National Geographic, el editor de fotografía científica senior Kurt Mutchler se acercó a ella en relación con una línea presupuestaria: 'humano visual'. Era 2014, y este era el tercer editor en jefe al que le explicaba la historia, una historia en la que la revista había estado trabajando durante una década.

La esencia: una mujer en Colorado había accedido a donar su cuerpo a un proyecto único de imágenes de cadáveres y, en el camino, se insertó en el proceso. Se hizo amiga de estudiantes de medicina, acosó al director del proyecto por no llamarla más e insistió en un recorrido íntimo por las instalaciones donde finalmente sería congelada y cortada en pedacitos.

Esta sección transversal es de la cabeza de Potter, encerrada en alcohol polivinílico para mayor estabilidad. Muestra su cerebro, ojos y nariz mientras se corta el cráneo, de arriba hacia abajo, en el criomacrotomo, como llama Spitzer a la máquina fresadora. La sección de Potter en 27,000 rebanadas tomó 60 días hábiles para completarse.

Mutchler necesitaba saber: ¿Seguiría Goldberg comprometido a seguir la historia de Susan Potter hasta el final?

Ella no dudó.

“Después de todos los años de cubrirla, (nosotros) pasamos mucho tiempo con Susan Potter, la persona viva”, dijo Goldberg. “Creo que tenemos una imagen de ella en vida y en su muerte que, en muchos sentidos, ambas tienen una resolución realmente alta. La entendemos a ella, sus motivos y por qué lo estaba haciendo, y no creo que por lo general entendamos eso con historias sobre cadáveres”.

Al principio

La idea de la historia llegó a la revista de Spitzer, el médico que eventualmente tomaría posesión del cadáver de Potter, la congelaría, la descuartizaría y la cortaría en 27,000 rebanadas. Su departamento fotografiaría cada corte para crear un 'humano visual': una base de datos tridimensional de alta resolución para la comunidad médica.

En el momento en que lanzó la idea en 2002, Potter estaba muy vivo. Originalmente, les dijo a los involucrados que dudaba que viviera más de un año. Pero vivió más de una década, teóricamente en parte porque su participación en el programa de imágenes le dio una nueva oportunidad de vida.

Ser donante del proyecto de Spitzer revitalizó a Potter. Ella “adoptó” a algunos estudiantes de medicina de la Universidad de Colorado, se reunió con ellos periódicamente y aquí asistió a su graduación. Varios desarrollaron un fuerte apego; otros la encontraron demasiado exigente. (Foto de Lynn Johnson/National Geographic)

el tablero magnetico

Al igual que Susan Potter, también lo hicieron las palabras “humano visual” en el presupuesto de National Geographic. Goldberg dijo que si bien la revista tiene un proceso de presupuesto digital bastante sofisticado, también hay una forma analógica en que la revista rastrea las historias.

Dentro de la sala de conferencias principal del edificio de National Geographic, hay un mapa antiguo en la pared, grabado en relieve en un panel elevado. Debajo de ese panel hay un guión gráfico magnético enorme, plegado en tres, donde las fotos y las babosas les permiten a los editores saber qué depara el futuro de la revista.

Dentro de la sede de National Geographic, este mapa se desarrolla en un presupuesto de la historia.

“Abres este mapa del mundo y revela este tablero. Es realmente increíble”, dijo Goldberg. “No podía creerlo cuando llegué aquí; Pensé que era simplemente la cosa más mágica”.

La línea de presupuesto de Susan Potter permaneció como una pequeña etiqueta mecanografiada en un imán en esa pizarra durante 16 años.

El imán y el donante estaban allí, esperando.

mantenerse comprometido

Mientras tanto, Mutchler nunca abandonó la tarea.

“También se convirtió en una historia sobre el compromiso”, dijo Mutchler. “(Spitzer) le había hecho esta promesa a (Potter) de que completaría este proyecto y, a su vez, teníamos el mismo compromiso. Dijimos que seguiríamos con esto hasta su conclusión”.

La periodista Cathy Newman no escribió sobre Potter como si fuera una heroína.

“Creo que lo que queremos hacer en todos los casos cuando contamos una historia es contar la historia real”, dijo Goldberg. “Susan Potter era una persona difícil. … Hay muy pocas personas perfectas en el mundo. Queremos contar la historia de la persona en su totalidad, y la forma en que ella era en la vida probablemente tuvo mucho que ver con por qué quería hacer esto y por qué se mantuvo así todos estos años”.

Uno de los desafíos fue asegurarse de que lo que se originó como una historia impresa se convirtiera en digital.

“Pudimos contar esta historia de muchas más maneras de las que hubiéramos podido contar hace 16 años”, dijo Goldberg. National Geographic tenía un sitio web hace 16 años, pero eso fue todo. Ahora, el paquete incluye un documental de 18 minutos , un historia de instagram , y una pantalla editorial digital lleno de fotos.

“Creamos contenido increíble en nuestras plataformas digitales y eso realmente permite que las personas vean lo que estos estudiantes podrán ver con este cadáver virtual. No creo que la gente haya visto una imagen del cuerpo humano como esta antes”.

Mutchler dijo que los fotógrafos ni siquiera estaban usando cámaras digitales cuando comenzó la historia (la revista se volvió digital alrededor de 2006).

“Nos mantuvimos con nuestro concepto original, que era documentar la vida en blanco y negro, y luego tener su vida virtual, su segunda vida, por así decirlo, en color”, dijo.

Goldberg dijo que un aspecto destacable de este artículo fue que el personal editorial no cambió para esta historia: el escritor, el editor, el fotógrafo y el editor de fotos formaban parte del equipo original.

“Lo único que cambió es que tenía tres editores en jefe separados de la revista durante ese tiempo”, se rió Goldberg.

16 años en la fabricación

Incluso en la muerte, el viaje de Potter hacia la inmortalidad continúa.

La historia finalmente se publicó como parte de un número completo sobre el futuro de la medicina. Tenía sentido para el debut editorial de Susan Potter, aunque su imagen del Dr. Spitzer solo está parcialmente terminada con el minucioso proceso.

El plan es seguir el proyecto hasta que tenga una imagen completa.

“A medida que todo su cuerpo lentamente cobra vida como un avatar, de verdad”, dijo Goldberg.

Mutchler dijo que su foto favorita de la serie muestra el cuarto superior congelado de Potter sentado en una mesa de laboratorio, como un busto, aparentemente mirando al Dr. Spitzer.

“Nunca había visto algo así”, dijo Mutchler sobre la foto.

“Esa es una de las cosas que National Geographic ha estado haciendo durante 130 años: mostrarle a la gente cosas que de otro modo nunca verían”, dijo Goldberg. “Este es uno de esos tipos de historias”.

La fotógrafa Lynn Johnson participó en el último artículo de la revista que consumió mucho tiempo, 'La nueva cara de Katie' que tardó dos años en contarse. Johnson habló sobre su trabajo en esta historia con Poynter a principios de este año.

“(Habla) de lo importante que es el tiempo, para contar buenas historias, y cómo estamos perdiendo eso en el mundo del periodismo de hoy”, dijo Mutchler.