En el aniversario de la muerte de Trayvon Martin, lecciones y reflexiones sobre raza y medios

Lo que destaca de Trayvon Martin es la facilidad con la que su nombre podría no haberse convertido en una palabra familiar.

Martin, de 17 años, fue asesinado a tiros por George Zimmerman hoy hace un año — el 26 de febrero de 2012 — mientras caminaba hacia una casa que estaba visitando en una subdivisión en Sanford, Florida. Más tarde, después de que su caso se convirtiera en una causa mundial, personas de todo el mundo se enteraron de que el joven estaba desarmado, sosteniendo una bolsa de Skittles y un recipiente de té helado después de un viaje a una tienda cercana.

Zimmerman era un capitán voluntario de la guardia del vecindario que mató a los jóvenes con un arma para la que tenía licencia legal después de que se pelearon; la ley Stand Your Ground del estado proporcionó una posible justificación para usar la fuerza letal si Zimmerman sentía que su vida estaba en peligro.

Pero uno de los primeros informes sobre el tiroteo, un artículo de 86 palabras impreso en el centinela de orlando el 27 de febrero, señaló simplemente que “dos hombres estaban discutiendo antes de que se dispararan los tiros”. Al día siguiente, el periódico publicó otro artículo de 152 palabras en el que nombraba a Martin, mencionaba su edad y señalaba que su página de Facebook mencionaba a Miami como su ciudad natal, citando el informe de una estación de televisión local de que hubo una pelea a puñetazos antes del tiroteo. Pero el periódico no nombró a Zimmerman , escribió, “porque no ha sido imputado”.

Para el 2 de marzo, el Miami Herald había publicado un informe que señalaba erróneamente que Martin fue asesinado a tiros en una tienda de conveniencia, citando al tío del adolescente. Nombró a Zimmerman, pero subestimó la edad del joven de 28 años en tres años.

Sin embargo, ninguna de estas historias tenía el detalle que convertiría el caso de Martin en un tsunami mediático internacional: Martin era negro y el tirador que lo mató no lo era.

La carrera fue el motor que eventualmente convirtió la muerte de Trayvon Martin en el primera historia que eclipsa brevemente la carrera presidencial en cobertura durante 2012; provocando marchas de 'millones de sudaderas con capucha' en todo el país (emulando la chaqueta con capucha que llevaba el adolescente cuando lo mataron) y, finalmente, costando El jefe de policía de Sanford, Bill Lee, su trabajo.

Con la diferencia racial, la reticencia de la policía a arrestar a Zimmerman adquirió una nueva luz, lo que generó temores de que la red de chicos buenos de una ciudad sureña entrara en acción.

Y los periodistas tenían un ángulo que podría convertir el desafortunado tiroteo de un niño en una historia con implicaciones sobre el perfilado racial, la justicia de un pueblo pequeño y la lucha por una familia negra de clase trabajadora para obtener un trato justo de una fuerza policial mayoritariamente blanca y justicia penal. sistema.

“Está claro que este tipo de cosas simplemente no le suceden a los blancos… así que la raza jugó un papel en esto”, dijo. Trymaine Lee , un reportero ganador del Premio Pulitzer que cubrió el caso para el Huffington Post El sitio de Black Voices. Lee habló conmigo a fines de 2012, justo antes de dejar el Huffington Post para unirse a MSNBC.com como escritor principal.

“Obviamente, Trayvon no estaba haciendo nada ilegal en ese momento”, agregó Lee, quien saltó al caso Martin temprano , después de que el padre de Martin ofreciera una conferencia de prensa en las escaleras del Departamento de Policía de Sanford. Lee escribió una de las primeras historias nacionales extensas sobre las preocupaciones de la familia de que la policía no procesaría a Zimmerman. “Pero pintar (a Zimmerman) como un demonio homicida encarnado también es un poco… (mucho)”.

Pero las nociones de implicaciones raciales detrás del asesinato no surgieron hasta más de una semana después de la muerte del adolescente, cuando CBS News, el Huffington Post y Reuters estuvieron entre los primeros medios de comunicación nacionales en publicar historias desde ese ángulo.

El abogado de la familia, Benjamín Crump , dijo en Reuters' historia del 7 de marzo esa carrera fue “el elefante de 600 libras en la habitación. ¿Por qué este niño es sospechoso en primer lugar? Creo que se debe haber colocado un estereotipo sobre el niño”.

Lee escribió una historia historia del 8 de marzo para el Huffington Post señalando que “un adolescente afroamericano desarmado fue asesinado a tiros en una comunidad cerrada en Florida a fines del mes pasado por un capitán de guardia del vecindario blanco, según la policía. Pero el capitán de guardia, George Zimmerman... todavía anda libre”.

¿Por qué tardó tanto en salir a la luz la historia? Sanford es una ciudad donde el periódico más cercano, el Orlando Sentinel, había cerrado su oficina local y la policía insistió desde el principio en que habían no hay motivo para arrestar a Zimmerman .

Más francamente, parecía que nadie estaba tan interesado en que un capitán de guardia del vecindario matara a un adolescente negro en una subdivisión, hasta que los padres de Martin comenzaron a hablar. Este es un tema delicado para algunos defensores de la diversidad, quienes dicen que los medios de comunicación pueden cubrir a las víctimas de delitos de manera diferente según su raza.

En los casos de personas desaparecidas, por ejemplo, los críticos han atacado el hábito de cubrir ampliamente a las mujeres blancas que han desaparecido como noticias de última hora, mientras que las personas de color desaparecidas solo obtienen una cobertura similar a través de historias sobre la poca atención que reciben de los medios.

El tiroteo de Trayvon Martin, apenas cubierto como noticia de última hora, pareció seguir el patrón de atraer más cobertura por las implicaciones raciales de sus secuelas que la noticia del asesinato en sí.

Y un problema surgió temprano en estos primeros relatos. Aunque el El informe policial inicial sobre el asesinato de Martin enumeró al tirador George Zimmerman como blanco , se identificó a sí mismo como hispano tanto en su licencia de conducir como en registros de votaciones .

Debido a que Zimmerman ya estaba escondido y no tenía a nadie que hablara públicamente por él, ese hecho no salió a la luz hasta que 15 de marzo , cuando su padre, Robert Zimmerman, entregó una carta al centinela de orlando señalando que 'George es una minoría de habla hispana con muchos familiares y amigos negros'. (La madre de George Zimmerman es de Perú y su padre es un hombre blanco no hispano).

Otros, en particular, el columnista afroamericano ganador del Premio Pulitzer. Leonard Pitts Jr. – señaló que Zimmerman todavía podría haber perfilado racialmente un joven adolescente negro sin importar su propio trasfondo cultural.

Aún así, la arruga con la herencia étnica de Zimmerman: The New York Times y ABC News incluso lo llamaron ' hispano blanco ” en algunas historias, esforzándose por abarcar las dimensiones raciales de la situación en un solo identificador crudo, resaltó algunos problemas tempranos centrados en la raza expuestos por esta historia.

Primeros problemas, valores en conflicto

Debido a que la gente quiere que los temas raciales sean simples, a menudo las noticias centradas en la raza se elaboran de manera simple. Presentan historias impactantes completas con héroes, villanos e injusticias, a menudo con personas de color presentadas como víctimas nobles. Pero el impulso de encajar las circunstancias de la vida real en estos moldes puede ser el enemigo del periodismo preciso.

En el caso de Trayvon Martin, los periodistas se encontraron rápidamente equilibrando conflictos entre varios valores periodísticos diferentes. Hay tres valores que chocaron en el caso de Martin: el llamado a la justicia social, la noción de que la diversidad agrega contexto y el impulso de primicias exclusivas.

El imperativo de la justicia social. Los periodistas a menudo buscan buscar la justicia social en su trabajo, cumpliendo con los ideales del Cuarto Poder de hablar por aquellos que carecen de poder en la sociedad, oponiéndose al trato injusto en los sistemas gubernamentales y responsabilizando a las grandes instituciones. En el caso de Martin, los primeros informes sugirieron que un hombre blanco podría haber matado a tiros a un adolescente negro y no haber sido enjuiciado ni castigado, lo que permitió a los periodistas sentirse libres para igualar el marcador llamando la atención sobre la situación, amplificando los llamados de la familia para obtener más información y la enjuiciamiento de Zimmerman.

Aquí, la familia Martin surgió como las víctimas nobles, presionando a las grandes instituciones como el departamento de policía de Sanford, los fiscales locales e incluso las agencias de aplicación de la ley en todo el estado de Florida para que prestaran atención a sus preocupaciones.

Un contexto mejor y más completo a través de la diversidad. En los primeros días del caso, a medida que crecía la presión pública por el arresto y enjuiciamiento de Zimmerman, los periodistas de color agregaron información y urgencia al caso al compartir sus propias experiencias.

columnista del Washington Post jonathan caphart escribió ' una de las cargas de ser un hombre negro es llevar el peso pesado de las sospechas de otras personas ”, relatando las instrucciones que recibió cuando era adolescente sobre cómo tratar con la policía para mantenerse a salvo. Redactor de Associated Press Jesse Washington , que cubre la raza y el origen étnico para el servicio de cable, escribió sobre la explicación del 'código masculino negro' a su hijo de 12 años, instruyéndolo sobre cómo 'ir más allá' para mostrar a los extraños que no es una amenaza.

Haciendo referencia a la novela clásica de Ralph Ellison El hombre invisible , los El Nuevo Herald Pitts escribió: “ Esa es una de las grandes frustraciones de la vida afroamericana. , esos momentos en los que estás parado allí mismo, ocupándote de tus asuntos, atendiendo tu casa, volviendo a casa de la tienda, y otras personas te miran directamente, pero no te ven”.

Algunas figuras de color de los medios obviamente sintieron un interés personal en el caso de Martin que aquellos que no se vieron afectados por los prejuicios raciales o la discriminación racial pueden no haber sentido. Y eso llevó a algunas piezas convincentes.

Pero, ¿era justo que los no columnistas y los periodistas que no expresan opiniones asumieran que el caso se centró en la discriminación racial, cuando el hombre en el centro del caso, el tirador George Zimmerman, no estaba contando su versión de la historia públicamente? ¿aún?

El impulso de las primicias. Olvídese del sesgo político; la mayoría de los medios periodísticos están predispuestos a ser los primeros en dar las noticias, dominar la historia de la que todos hablan e influir en la dirección de la historia al continuar revelando información que nadie más tiene.

A medida que el interés en la historia comenzó a explotar, los medios de comunicación cruzaron una serie de líneas al tratar de encontrar nueva información, desde CNN usando análisis de audio de una llamada al 911 para concluir erróneamente que Zimmerman usó un insulto racial, a ABC examinando video borroso de la llegada de Zimmerman a la sede de la policía en Sanford la noche del tiroteo para teorizar erróneamente que podría no haber resultado herido en una pelea con Martin como afirmó.

El público preocupado por las implicaciones raciales de la historia de Martin buscaba la mayor cantidad de información posible para comprender lo que sucedió. Pero cuando los reportajes pasaron de descubrir nuevos hechos a especular sobre afirmaciones no verificadas, los periodistas terminaron enturbiando las aguas para los consumidores de noticias, dañando su propia credibilidad en el proceso.

Estos tres valores, que ya estaban en conflicto cuando el interés en el caso comenzó a calentarse, chocaron en serio cuando la historia tomó otro giro:

Las cintas del 911 del tiroteo se hicieron públicas.

La policía de Sanford se había resistido a publicar el audio de las llamadas al 911, incluida la llamada de Zimmerman mientras seguía a Martin y las llamadas de los vecinos durante su pelea y el tiroteo, diciendo que el caso aún estaba bajo investigación. Pero se hicieron públicos el 16 de marzo , sobrealimentando el interés nacional en un caso que ya se estaba filtrando en CNN, ABC News, periódicos locales y en las redes sociales.

Pero incluso cuando esta noticia se aceleró en la estratosfera, hubo lecciones sobre la cobertura de carreras que se pueden aprender del viaje.

Lecciones aprendidas

Un director de noticias de la televisión local me contó una vez sobre la trampa del “mito de la vida” en la que pueden caer los periodistas al discernir qué es de interés periodístico. Señaló que demasiados periodistas asumen que las noticias se definen como un evento que viola los mitos de cómo creemos que debería funcionar la vida: los habitantes blancos de los suburbios rara vez son asesinados a tiros o los adolescentes negros de los vecindarios pobres a menudo no ingresan a las universidades de la Ivy League.

Pero tales actitudes pueden impedir que los periodistas vean las noticias en lo que sucede todos los días, incluso cuando lo que sucede a diario es tan horrible que ocuparía instantáneamente las portadas de los periódicos en la mayoría de las demás ciudades. Y las redes sociales pueden empeorar la dinámica, ya que más comentarios y publicaciones de Twitter se enfocan en temas similares.

Dados los problemas del 'mito de la vida' con la prensa convencional, no es de extrañar que tantos comentaristas que abordaron el caso de Martin trataran de hablar sobre la discriminación racial, los estereotipos de los jóvenes negros, la historia del papel de las fuerzas del orden para permitir la discriminación y más.

Es una dinámica que solo empeora a medida que las redes sociales y en línea aceleran el ciclo de noticias. Con tan pocas pepitas de noticias relacionadas con las preguntas reales que la audiencia quiere que se respondan, una opción predeterminada para algunos medios de comunicación puede implicar hablar sobre temas secundarios, que distraen y complican.
Los periodistas están en una posición única para sacar a las comunidades de esta trampa, centrándose en la información fáctica y trabajando conscientemente para eludir las actitudes engañosas basadas en el “mito de la vida”.

Hace años, podría tener espacio en un evento noticioso donde el enfoque recaería primero en la recopilación de datos y el informe de la historia, con artículos de seguimiento dedicados a las implicaciones de la noticia y los problemas relacionados.

Pero en estos días, ese proceso funciona junto. En el caso de Martin/Zimmerman, cuando los consumidores de noticias necesitaban tantos datos sobre el caso como los periodistas podían brindarles, obtuvieron comentarios, informes basados ​​en hechos y pronósticos, todo envuelto en una bola, a menudo tóxica.

Otros problemas con la cobertura de temas de raza a menudo se dividen en cuatro categorías:

Reflejo – Cubrimos los temas de cierta manera porque siempre lo hemos hecho así. Confiar demasiado en los informes policiales o no ver las noticias en un adolescente asesinado podría ser el resultado.

Miedo – Tememos ser criticados por inyectar injustamente la raza en una historia, particularmente si no es el tema central. Una de las preguntas más espinosas implica hacer referencia a la raza cuando puede no ser el tema central de una historia o no ser un problema en absoluto.

falta de historia – No entendemos a la comunidad que estamos cubriendo y sus problemas específicos. Los residentes negros de Sanford tenían quejas específicas sobre cómo los trató la policía que muchos medios de comunicación nacionales no mencionaron.

Evitación – Cuando una sala de redacción es diversa, a veces se espera que los miembros del personal de color brinden la mayor parte de la cobertura sobre temas relacionados con la raza. Eso no es justo para el personal ni para la comunidad, que merece medios de comunicación donde todos los periodistas estén atentos a tales historias y temas.

En el caso de Martin, la tarea más difícil a la que se pueden enfrentar los periodistas es ignorar las percepciones y los juicios del mundo exterior para concentrarse en contar las historias más precisas e incisivas posibles.

Más allá de sus hechos preocupantes, la historia de la muerte de Trayvon Martin también se destaca por la forma en que abarca tantas tendencias crecientes; de las fricciones provocadas por la creciente diversidad de los jóvenes menores de 18 años del país ( se espera que la mayoría no sea blanca para el año 2015 ) a la desaparición de los periodistas tradicionales de los puestos más importantes en las noticias de la televisión por cable y la creciente influencia de las redes sociales en el ciclo de noticias.

Pero en medio de la creciente incertidumbre y el caos, un hecho reconfortante sigue siendo cierto. Las organizaciones que se destacaron en la cobertura de esta historia brindaron los datos más precisos, le dijeron al público muchas cosas que no sabían, mantuvieron sus comentarios justos y resistieron la tentación de convertir su cobertura en vehículos para la autopromoción.

Esta historia también enseñó muchas lecciones importantes sobre la cobertura de la raza en los medios: hablar de la raza no es necesariamente racista. Examinar a las personas de color y su visión única de la diversidad no es necesariamente racista. Incluso las personas birraciales como Zimmerman a menudo se identifican a sí mismas como miembros de un grupo minoritario. Reconocer eso tampoco es racista.

Para las personas de color, incidentes como perder el trabajo, reveses profesionales e incluso las paradas de tráfico por parte de la policía pueden ser una experiencia ambigua. En otras palabras, incluso cuando una situación no parece estar enfocada en la raza, a veces te preguntas.

Una de las consecuencias de la diversidad de medios para los consumidores blancos de noticias es que verán más columnas, comentarios e historias creadas desde estas perspectivas, que pueden parecer tan diferentes a las suyas.

A medida que el mundo en expansión de los medios digitales trae nuevas voces a la mezcla periodística, los valores de las noticias tradicionales pueden ser una guía invaluable para los medios de comunicación que brindan cobertura para conocer este momento cultural.

El desafío para los periodistas tradicionales es aceptar esas nuevas voces, aportando nuevas perspectivas, ideas y valores a la cobertura de noticias, manteniendo la precisión, la conducta ética y la equidad requeridas por los informes de primer nivel. Todo mientras mantiene una audiencia en el entorno de medios más competitivo de la historia moderna.

Si el caso de Trayvon Martin nos enseña algo sobre los medios, es que la capacidad del mundo digital para difundir información e impulsar la opinión significa poco sin un periodismo ético, preciso e imparcial que ayude a todos a encontrarle sentido a todo.

Esta es una versión abreviada de un ensayo que aparece en el próximo libro de Poynter, “La nueva ética del periodismo: principios para el 21^{S t}Century”, que se estrenará en agosto. Eric Deggans hablará sobre este tema en Poynter el 14 de marzo; todavía hay entradas disponibles. También puede obtener más información sobre estos temas en el nuevo libro de Eric, “ Race Baiter: cómo los medios utilizan palabras peligrosas para dividir una nación .”