¿Puede el presidente Trump perdonarse a sí mismo? La respuesta puede estar escondida en una lección de gramática.

Comentario

Lo que necesita saber sobre los indultos presidenciales, incluido un análisis detallado del lenguaje de la Constitución.

El presidente Donald Trump habla durante un mitin de campaña para la senadora Kelly Loeffler, republicana de Georgia, y David Perdue en el Aeropuerto Regional de Dalton, el lunes 4 de enero de 2021, en Dalton, Georgia (AP Photo/Evan Vucci)

Una de las conversaciones interesantes del día es si los presidentes pueden otorgar indultos para protegerse contra cualquier cargo criminal futuro que puedan enfrentar después de dejar el cargo. Lo guiaré por el camino legal, pero primero, una advertencia de nerd: una lección de gramática está incrustada en este análisis.

Varias organizaciones de noticias han informado que el presidente Donald Trump está considerando una serie de indultos para amigos, familiares y él mismo, y anunciará los indultos el 19 de enero, su último día completo en el cargo.

¿Qué hay que perdonar? Bloomberg enumera las posibilidades :

Un perdón a sí mismo podría proteger a Trump de ser enjuiciado por una miríada de cuestiones que sus opositores políticos han sugerido que podrían merecer un enjuiciamiento, desde sus declaraciones de impuestos federales sobre la renta hasta los pagos de dinero para silenciar a una estrella de cine para adultos y los gastos de su comité inaugural en lugares propiedad del familia Trump.

Algunos demócratas continúan diciendo que Trump debería enfrentar un escrutinio legal por la campaña de interferencia rusa durante las elecciones de 2016, a pesar de que el fiscal especial Robert Mueller no encontró evidencia de que el presidente se confabuló con el Kremlin. Y en los últimos días, Trump ha sido objeto de escrutinio por su intento de presionar a los funcionarios de Georgia para que anulen los resultados de las elecciones presidenciales allí, además de incitar a lo que se convirtió en una mafia violenta que irrumpió en el Capitolio de Estados Unidos.

Que hace Artículo II, Sección 2 de la Constitución ¿decir?

… y tendrá Poder para otorgar Indultos e Indultos por Ofensas contra los Estados Unidos, excepto en Casos de Acusación.

Tenga en cuenta que eso significa que los indultos presidenciales solo se aplican a delitos federales. Hay al menos una investigación de fraude abierta en Nueva York donde los fiscales están investigando los negocios del presidente, y el fiscal de distrito de Manhattan está trabajando en un proceso penal contra el presidente.

En 1974, otro período de la historia de los Estados Unidos cuando el trabajo del presidente estaba en peligro, el Departamento de Justicia de los EE. UU. ofreció orientación sobre las limitaciones de un indulto presidencial. En resumen, hay límites. El resumen decía:

Bajo la regla fundamental de que nadie puede ser juez en su propio caso, el Presidente no puede perdonarse a sí mismo.

Eso parece bastante claro. Pero, como dice el comercial de televisión, 'Espera... hay más'. El Departamento de Justicia imaginó lo que podría pasar si el presidente promulgara la Enmienda 25, dimitiera un poco, el vicepresidente actuando como presidente indultara al presidente y luego el presidente asumiera el cargo nuevamente. Todo es una pregunta turbia, admitió el Departamento de Justicia:

Si en virtud de la Vigésima Quinta Enmienda, el presidente declara que temporalmente no puede desempeñar las funciones del cargo, el vicepresidente se convertiría en presidente interino y, como tal, podría indultar al presidente. A partir de entonces, el presidente puede renunciar o reanudar las funciones de su cargo.

Pero, ¿qué pasa con el poder del Congreso para indultar a un presidente? En la década de 1970, el Congreso quería saber si podía indultar a los manifestantes de la Guerra de Vietnam. La respuesta fue, “no”.

Aunque, en general, el Congreso no puede promulgar leyes de amnistía o indulto, porque hacerlo interferiría con el poder de indulto que la Constitución otorga expresamente al Presidente, se podría argumentar que un indulto otorgado al Presidente por el Congreso no interferiría con el poder del Presidente. poder de indulto porque ese poder no se extiende al propio Presidente.

Pero si lees eso detenidamente, verás un agujero. Si el presidente no tiene el poder de perdonarse a sí mismo, entonces el Congreso no estaría interfiriendo con tal poder y podría lograrlo.

Si eres un constitucionalista estricto, no solo buscas lo que dice la Constitución, sino también lo que NO dice. Una vez más, volvamos al artículo de Bloomberg:

Brian Kalt, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad Estatal de Michigan quien ha escrito extensamente sobre autoindultos, dijo que no está claro si el presidente puede hacerlo.

“El principal argumento a favor de la facultad de autoindulto es que la Constitución no la descarta expresamente, y que la facultad de indulto es sumamente expansiva”, dijo.

“El argumento en contra del perdón a uno mismo comienza con la idea de que otorgar un perdón es, por definición, algo que uno solo puede hacerle a otra persona”, dijo Kalt. “También hay un principio general en la ley que prohíbe ser juez en el propio caso”.

Y, dado que ustedes, los periodistas, son nerds de la gramática, es posible que les guste este razonamiento. Nick Akerman, exfiscal de Watergate, nos remite a la frase a la que me referí anteriormente, “tendrá poder para otorgar indultos e indultos”. Akerman teclea esa palabra 'otorgar' y dice que 'otorgar' significa que es algo que un presidente otorga a otros. Espéralo, viene una lección de gramática.

“Es un verbo transitivo, cuyo objeto es alguien que no es la persona que otorga la concesión”, dijo. “Lingüísticamente, no tiene sentido que puedas perdonarte a ti mismo”.

Dado que no sé qué es un 'verbo transitivo', le paso la pregunta a mi estudioso colega de Poynter, Roy Peter Clark, autor de ' El glamour de la gramática ,' para explicar. La primera oración de Roy puede ser la más importante:

La palabra se refiere a la transferencia de acción del sujeto al verbo. Un verbo transitivo toma un objeto. Un verbo intransitivo no lo hace. Pero aquí hay una arruga: el mismo verbo puede ser transitivo: “Lloró lágrimas amargas”. E intransitivo: “Jesús lloró”. Una vez argumenté que el verbo “arrodillarse” era intransitivo. Hasta que un sabio me mandó la frase: “El entrenador arrodilló al elefante ante el príncipe”.

Hay otra distinción gramatical, quizás más significativa: el pronombre reflexivo. Acabo de buscar la palabra 'yo mismo'. El diccionario dice que se puede usar reflexivamente, ya sea como objeto directo o indirecto de un verbo. 'Me quiero a mi misma. Me respeto a mí mismo. Me perdono a mí mismo.

¿Quieres ir más profundo? mis colegas en PolitiFact se sumergió en el poder de los indultos presidenciales . También verá una larga lista de fuentes que usaron en su investigación para ayudarlo a informar esta historia.

Este artículo apareció originalmente en Cubriendo COVID-19 , un resumen diario de Poynter de ideas para historias sobre el coronavirus y otros temas de actualidad para los periodistas. Regístrese aquí para recibirlo en su bandeja de entrada todas las mañanas de lunes a viernes.