¿Puedes confiar en los datos del gobierno o incluso encontrarlos? Muchos están haciendo sonar la alarma

La semana pasada, Jenna Johnson del Washington Post informó que FEMA estadísticas eliminadas sobre el acceso a agua potable y electricidad en Puerto Rico desde su sitio web principal. Los datos se restauraron dos días después, después de que salió a la luz el artículo de Johnson.

No era la primera vez que la administración de Trump ha hecho que los datos del gobierno sean más difíciles de encontrar para los periodistas. Engadget reportado que la administración 'limpió open.whitehouse.gov de conjuntos de datos creados bajo la administración de Obama' en febrero. los Iniciativa de Gobernanza y Datos Ambientales , que monitorea los cambios en los sitios web de las agencias ambientales federales, ha observó cambios sustanciales en las páginas de los sitios web de la EPA, el USDA y el HHS relacionadas con el cambio climático.

Este es un cambio preocupante. Garantizar que los datos sean 'confiables, precisos y accesibles' es necesario tanto para los periodistas como para nuestra democracia, como señaló recientemente en su descripción un panel de discusión sobre 'Mantener la calidad y la integridad de los datos del gobierno de EE. UU.'.

Más de 70 periodistas y economistas se reunieron para escuchar a representantes de la Oficina de Análisis Económico de EE. UU., la Oficina del Censo y la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) en un panel moderado por Marilyn Geewax, editora senior de negocios de NPR y copresidenta del Comité de la Primera Enmienda de la Sociedad de Escritores y Editores Comerciales Estadounidenses (SABEW).

Desde las elecciones presidenciales de 2016, Geewax ha liderado la cobertura de NPR de los conflictos de intereses creados por las participaciones comerciales del presidente Trump. En su función en SABEW, ha estado presionando para proteger el acceso a los datos respaldados por los contribuyentes en una era hiperpartidista. Ya ha visto desaparecer información pública de los sitios web y le preocupan las posibles degradaciones en la calidad de los datos.

Le pregunté acerca de sus preocupaciones.

Kramer: Chris Hayes recientemente tuiteó que “Estamos viendo un cierre realmente peligroso de los datos disponibles públicamente del gobierno federal en una variedad de sectores”. ¿Qué diferencias ha visto durante esta administración en términos de acceso?

Gewax: Los periodistas no solo están siendo paranoicos; el acceso a los datos realmente ha disminuido desde el comienzo de la era Trump. Aquí hay unos ejemplos:

- Los Informes independientes : La información pública sobre las empresas que importan productos de Ivanka Trump a los EE. UU. se ha vuelto más difícil de encontrar. La información que alguna vez aparecía de forma rutinaria en los datos de seguimiento del comercio privado se ha desvanecido, dejando desconocidas las identidades de las empresas involucradas en el 90 por ciento de los envíos.

— Informes Axios : Un mensaje del 31 de agosto, enviado por el oficial de asuntos públicos de los CDC, Jeffrey Lancashire, instruye a los empleados de los CDC a no hablar con los reporteros, 'incluso para una pregunta simple relacionada con datos'.

— En abril, el Agencia de Protección Ambiental anunció que su sitio web estaría “en proceso de cambios”. Esos cambios significaron la eliminación de varios sitios web de agencias que ofrecen datos climáticos detallados e información científica.

— En un momento, el Departamento de Agricultura eliminó una base de datos masiva de registros sobre bienestar animal, pero hubo tanta protesta que volvió a publicar la información . La vigilancia importa.

Kramer: Usted moderó ese panel SABEW, hecho con NABE (Asociación Nacional de Economía Empresarial), sobre la necesidad de mantener la calidad e integridad de los datos del gobierno de EE. UU. Tengo curiosidad acerca de qué amenazas existen en términos de integridad y calidad de los datos, que es diferente del acceso, tanto para los periodistas como para los economistas que usan estos datos del gobierno.

Gewax: Aquí está mi preocupación: ¿Qué sucede si seguimos recibiendo, digamos, los informes mensuales de empleo de BLS, pero las encuestas se modifican de manera sutil para que los datos de desempleo y salarios se vean mejor de lo que deberían? ¿Sabremos si los números se recopilan de manera justa y se presentan de manera responsable?

¿Qué pasa si las preguntas del Censo 2020 se modifican lo suficiente como para que sea más difícil determinar cuántas familias homosexuales tiene el país? Hay muchas maneras de hacer que los datos desaparezcan, simplemente cambiando o descartando preguntas.

En pocas palabras: no es suficiente obtener un informe del gobierno. Tienes que conseguir una que sea precisa, justa y claramente presentada.

Los periodistas necesitan aliados dentro del gobierno y la industria que puedan informarnos cuando algo se está poniendo feo. Por eso pensé que era importante que periodistas y economistas se reunieran en el panel SABEW-NABE. Quiero que los economistas sepan: SI VES ALGO, DILE ALGO a un periodista.

Kramer: ¿Cómo usan actualmente usted y sus colegas los datos del gobierno en sus informes?

Gewax: Los datos del gobierno están en el centro de todo el periodismo de negocios. Todos los periodistas confiamos en las cifras del gobierno para explicar lo que sucede con el empleo, el PIB, los salarios, la inflación, etc. Nunca podríamos informar adecuadamente a los ciudadanos sobre el desempeño de sus líderes electos en temas económicos sin datos gubernamentales confiables.

Kramer: ¿Cómo abordan esta situación los editores y escritores de negocios? ¿Hay algún esfuerzo en curso para hablar sobre estos cambios o guardar los datos existentes?

Gewax: Muchos periodistas están comprometidos con este tema. La Semana de la Libertad de Expresión se acerca del 16 al 22 de octubre y muchas organizaciones están asociación para marcar eso.

Pero no son solo los periodistas los que se preocupan por la calidad y el acceso a los datos. Una larga lista de grupos, que representan varios tipos de investigadores, envió una carta al secretario de Trabajo, instándolo a “priorizar y trabajar para garantizar que los fondos de BLS vuelvan a niveles suficientes para cubrir sus variados y vitales programas estadísticos”.

Kramer: ¿Está viendo algún rechazo de los empleados federales?

Gewax: Ha habido muchas filtraciones de empleados del gobierno, y muchos han renunciado o jubilado. Sé por experiencia personal que algunos de esos ex empleados pueden ser buenas fuentes, ayudando a los periodistas a saber qué solicitar a través de FOIA.

Podría agregar: El 7 de septiembre, el Inspector General del Tesoro para la Administración Tributaria emitió un informe sobre los procedimientos de la FOIA del IRS. Después de revisar las solicitudes de FOIA, el IG concluyó que el IRS había retenido información indebidamente en aproximadamente 1 de cada 7 solicitudes.

Kramer: Si el resultado es que necesita más FOIA o que las solicitudes de FOIA toman más tiempo, ¿cómo podría esto afectar la presentación de informes en términos de costos y tiempo?

Gewax: Siempre tenemos más noticias que reporteros. Cada vez que un reportero dedica a presentar FOIA, en lugar de simplemente obtener la información en un sitio web, es una pérdida de tiempo y dinero. Entonces no es bueno.

Kramer: hubo un número de esfuerzos desde académicos y bibliotecarios hasta conjuntos de datos de archivo relacionados con el clima y el medio ambiente antes de que comenzara la nueva administración. Me pregunto si hay algo que usted o sus colegas de SABEW estén pensando o archivando ahora.

Gewax: ThinkProgress ha lanzado Datos que desaparecen , un proyecto para recuperar datos gubernamentales que han desaparecido de la red. Ya han presentado un montón de solicitudes de la Ley de Libertad de Información para sitios web desaparecidos.

Pero los periodistas no tendrán el tiempo ni los recursos para verlo todo. Es por eso que debemos asociarnos con economistas, científicos, historiadores y cualquier otra persona que pueda ayudar a preservar y proteger los datos respaldados por los contribuyentes.

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