El caso de escribir buenas noticias (especialmente en estos tiempos polémicos)

Durante mis 36 años en el negocio de los periódicos, a menudo me preguntaba si los periodistas son principalmente románticos o cínicos. Por supuesto, probablemente sean un poco de ambos. Pero no hay duda de que un impulso romántico impulsó a muchos de mis colegas a la profesión: el deseo de arreglar el mundo, de iluminar los lugares oscuros, de consolar a los afligidos y afligir a los cómodos.

Los cínicos esperan lo peor y se glorían al exponerlo y publicitarlo; los románticos esperan lo mejor y se sorprenden cuando descubren que el mundo no es una utopía al estilo de Disney y que no todos se comportan de acuerdo con sus ideales.

Desafortunadamente, las noticias, por su propia naturaleza, tienden a ser negativas y malas. No es noticia cuando un avión aterriza de manera segura; es noticia cuando se bloquea. No es noticia cuando un funcionario local sirve fielmente a su comunidad durante años; es noticia cuando malversa miles de dólares para financiar juegos de azar en Las Vegas. Son las aberraciones las que captan la atención y generan titulares.

Como ha observado el autor y exreportero del New York Times, Gay Talese: “La mayoría de los periodistas son mirones inquietos que ven las verrugas del mundo, las imperfecciones de las personas y los lugares. … La penumbra es su juego, el espectáculo su pasión, la normalidad su némesis”.

El aluvión constante de información negativa distorsiona la realidad, nos crispa los nervios, envenena nuestra perspectiva. La presentación incesante de problemas y cuestiones conduce a la “fatiga de la crisis”, haciéndonos sentir temerosos, frustrados, impotentes y desanimados. Las noticias, en definitiva, no solo pueden estropearte el día sino también amenazar tu salud mental.

No hay nada peor que despertarse de buen humor, levantar el periódico y mirar una primera plana que inmediatamente nubla su disposición con historias de conflictos, desastres naturales y provocados por el hombre, fechorías humanas, depravación, picardía y terquedad, para no mencionar el lamentable hecho de que demasiadas personas son mentirosas, farsantes, sinvergüenzas, idiotas y tontos.

Con demasiada frecuencia, las noticias parecen trivialidades y efímeros, sonidos y furia que no significan nada, empaquetados en dulces sensacionales de una urgencia sin aliento, la mayoría aburrida o deprimente, una dosis diaria de confusión psíquica y estática mental lúgubre y embrutecedora que no tenemos. Realmente no necesito saberlo, todo con la vida útil de una efímera adulta, inventado por editores acosados ​​que se sienten atraídos reflexivamente por la controversia y el conflicto, lo obvio y lo superficial, y desafiantemente apegados a las convenciones y desconfiados de la imaginación, la complejidad, los matices y la profundidad. y la más mínima desviación de la práctica habitual.

No es de extrañar que el sabio de la salud alternativa Andrew Weil recomiende lo que él llama un 'ayuno de noticias'.

en su libro ' Curación Espontánea,' Weil escribe: “Una fuente importante de mi propia agitación mental son las noticias. El porcentaje de historias que me hacen sentir bien es muy pequeño. El porcentaje de historias que me hacen sentir ansioso o indignado es muy grande y va en aumento. A medida que los medios de comunicación se centran cada vez más en el asesinato, el caos y la miseria, es fácil olvidar que tenemos la opción de permitir que esta información entre en nuestras mentes y pensamientos. Me resulta tan útil desconectarme de él que recomiendo los ‘ayunos de noticias’”.

En su libro más reciente, 'Felicidad espontánea,' Porque elabora:

“Si habitualmente sintonizas programas de noticias que te hacen enojar y angustiarte, es probable que pases menos tiempo en la zona de serenidad y satisfacción. El desafío es ejercer un control consciente sobre aquello a lo que le prestas atención. El mundo es a la vez maravilloso y terrible, hermoso y feo. En cualquier momento uno puede elegir enfocarse en los aspectos positivos o negativos de la realidad. Sin negar lo negativo, es posible practicar enfocarse más en lo positivo, especialmente si desea cambiar su punto de ajuste emocional en esa dirección”.

Weil advierte que tengamos especial cuidado con nuestras elecciones de medios. “Gran parte del contenido está diseñado para inducir emoción y tensión”, dice. “A menudo exacerba la ansiedad y la sensación de estar abrumado y fuera de control”.

Cuando trabajé en el Philadelphia Inquirer, hice un valiente intento de contrarrestar esta tendencia. Propuse una columna llamada “Esta vida”, que pretendía ser un oasis de optimismo, una zona libre de ironía para aquellos que se quejan de que los periódicos solo contienen malas noticias, flash y basura y merengue de celebridades. Schopenhauer dijo una vez: “Los primeros 40 años de vida nos dan el texto. Los siguientes 30 proporcionan el comentario”. A veces explícitamente, más a menudo implícitamente, “This Life” fue un intento de estimular ese comentario, a través de un ensayo reflexivo, un perfil iluminador, un relato inspirador.

Mi enfoque fue guiado en parte por las palabras de Horace, el poeta romano que resumió el propósito de la poesía como dulce y útil — ser dulce y útil, entretener e informar, deleitar y enseñar.

También me guiaron las sabias palabras del legendario editor de periódico William Allen White del Emporia Gazette en Kansas: “Pasando por la ventana de la oficina en cada momento es alguien con una historia que debe ser contada. Si cada hombre o mujer pudiera comprender que todas las demás vidas humanas están tan llenas de tristezas, de alegrías, de bajas tentaciones, de angustias y de remordimientos como la suya propia, que considera tan peculiarmente aislada de la red de la vida, ¡cuánto más bondadoso! cuánto más amable sería. Y cuánto más rica sería la vida para todos nosotros”.

También me inspiraron las palabras de Henry David Thoreau: “Afectar la calidad del día es la más alta de las artes”.

Mi amada columna “Esta vida” duró dos años. Durante ese tiempo, atrajo seguidores leales, reflexivos y agradecidos. Estaba operando a toda marcha, ejerciendo mis talentos al máximo y sirviendo al periódico ya sus lectores, creía, de una manera singular. Luego llegaron nuevos editores y lo mataron. No es lo suficientemente noticia o sensacionalista para la primera página, dijeron.

Estaba destrozado. Mis velas se aflojaron. El periodismo normal parecía estúpido y simple: estenografía glorificada sobre chismes glorificados, transitorio y sin sentido, superficial y superficial, terriblemente desprovisto de perspectiva y profundidad.

Tal vez esto se adapte a la era digital, cuando todo el mundo es bombardeado las 24 horas del día, los 7 días de la semana, con demasiada información de dos fuentes que claman y nuestra asediada capacidad de atención se ve perturbada por los teléfonos móviles y Twitter. Tal vez esto se adapte a un momento en que el 'contenido' está determinado por 'métricas' y 'analíticas' y visitas a la página y 'optimización de motores de búsqueda', por el crowdsourcing impulsado por millennials y los plebiscitos electrónicos en tiempo real de los ignorantes, mal informados y intelectualmente débiles (lo que resulta en una profusión de clickbait burlones y 'listas' insípidas y amigables con las aplicaciones), todo al servicio de promover una existencia virtual dependiente de la pantalla y dañina para la psique y, por supuesto, 'avanzar' (como gerente le encanta decir), siempre “adelante”.

Siento disentir. Estoy convencido de que existe un hambre permanente de contenido periodístico que alimente la mente, reconforte el corazón y alivie el alma. A medida que los periódicos, las revistas y los sitios web se esfuerzan por atraer y retener lectores, algunos reconocen el valor y la necesidad de las historias que exaltar y edificar, elevar e inspirar . A menudo, estas son historias sobre personas ordinarias extraordinarias que viven con propósito y pasión, persiguen pasatiempos o intereses extravagantes, propagan la bondad en sus rincones particulares del universo y nos recuerdan el poder del espíritu humano. Un estudio de Wharton de las historias más enviadas por correo electrónico en el New York Times encontró que tendían a ser sobre emoción, asombro y asombro.

Todavía existe la convicción en algunas salas de redacción, y entre algunos editores empedernidos, de que las noticias no son realmente noticias a menos que sean negativas, a menos que condenen, expongan, ridiculicen o avergüencen. El sarcasmo y la ironía, la sonrisa despreocupada y el sarcasmo arrogante son apreciados como manifestaciones modernas de ingenio inteligente y cinismo maduro. Mientras tanto, las historias positivas son ridiculizadas como 'suaves', a menudo descartadas como pelusas y fanfarronadas, incluso como 'porno de inspiración'. Pero las buenas noticias no tienen que ser zalamerías y empalagosas. Las historias positivas se pueden ejecutar con rigor y sofisticación. Pueden ser 'primicias de pensamiento', informadas y escritas con perspicacia e imaginación, color y estilo, por 'moralistas investigadores' que iluminan la forma en que vivimos reuniendo 'las noticias de los sentimientos', que a menudo pueden ser mucho más reveladoras y veraces que los titulares “importantes” y portentosos de la primera página. Hay (y debería haber) más en la vida, y en las noticias, que el crimen y el gobierno, la policía y los tribunales, la política y las elecciones, los presupuestos y los impuestos, el escándalo y la corrupción.

Aquí hay algunos ejemplos de lo que me gustaría ver más a menudo para compensar las noticias deprimentes en la portada:

La noticia del sentimiento: A menudo, las preguntas tradicionales del periodismo (¿quién? ¿qué? ¿cuándo? ¿dónde? y ¿por qué?) no van lo suficientemente lejos. Muchas historias no abordan dos preguntas adicionales y más fundamentales: ¿Y qué? ¿A quién le importa? Mucho más reveladora, además, puede ser esta pregunta: ¿Cómo nos hizo sentir una noticia en particular? y responder? ¿Y qué dice sobre nosotros y nuestro tiempo cómo nos sentimos y respondemos?

La naturaleza de los héroes: En un momento en que los medios están obsesionados con las celebridades y la apoteosis de los inútiles, hemos perdido de vista lo que significa ser un verdadero héroe, una palabra devaluada por el uso excesivo e inadecuado.

La gente común: Muchas personas aparentemente ordinarias son bastante extraordinarias, sus luchas y ambiciones privadas son mucho más dignas de atención y celebración que el pavoneo y el celo de los políticos vanagloriosos, las estrellas de cine y televisión superficiales, los atletas profesionales egoístas y los magnates corporativos codiciosos.

Curiosidades, pasatiempos y pasiones: Las formas extravagantes y maravillosas en que nos distraemos y buscamos significado y satisfacción durante nuestro precioso instante en el planeta Tierra.

El poder de uno: La asombrosa capacidad de un solo individuo para iniciar el cambio, marcar la diferencia, elevar nuestras aspiraciones. La estimulante posibilidad de volverse, como dijo una vez el gran médico y filósofo Lewis Thomas, “útil de manera única”. Las conmovedoras sagas de aquellos que persisten y perseveran contra viento y marea.

Impartir sabiduría: La sed humana de respuestas a las Grandes Preguntas y los misterios eternos nunca se sacia. Las historias que ofrecen sabiduría, evocan asombro y asombro, y nutren el espíritu y el alma, cautivan a los lectores y pueden ser la salvación parcial de los periódicos y revistas. “Cualquier periodista que se precie sabe que la verdadera historia de hoy es definir lo que significa ser espiritual”, dijo una vez Bill Moyers. “Esta es la historia más importante no solo de la década sino del siglo”.

La primicia de pensamiento: No todas las historias se anuncian en conferencias de prensa o se revelan en informes gubernamentales. Un buen ojo para las tendencias, las ideas frescas y las noticias que rezuman en lugar de romper pueden proporcionar una imagen más precisa y perspicaz de lo que realmente está sucediendo, esos sutiles cambios tectónicos que transforman la cultura y la sociedad.

Amado e inolvidable: Compartiendo el carácter y las obras de aquellas personas queridas cuya sagrada memoria el tiempo nunca borrará.

Excelencia constante: El valor de una carrera, el valor de una vida, es la aplicación diligente de nuestros talentos, día tras día, la búsqueda constante de la perfección, la suma de nuestros esfuerzos cotidianos, quizás humildes y mezquinos individualmente, grandiosos y gloriosos colectivamente. Un saludo a aquellos que se ganan nuestro respeto y gratitud a través de una artesanía constante y un desempeño estelar confiable a lo largo del tiempo.

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