La credibilidad de los sitios de noticias financieras se ha visto dañada. Depende de ellos arreglarlo.

El especialista Peter Mazza, a la izquierda, y el comerciante Brandon Barb trabajan en el parqué de la Bolsa de Valores de Nueva York el martes 4 de abril de 2017. Las acciones están cayendo en las primeras operaciones en Wall Street, y los bancos y las empresas de energía sufren las mayores pérdidas. (Foto AP/Richard Drew)

Cuando los inversionistas visitan sitios web de noticias financieras, buscan orientación imparcial e independiente. La reputación de los sitios de noticias financieras, el tráfico de usuarios y la publicidad dependen de la confianza de los lectores, y a menudo de la promesa explícita, de que los escritores no tienen conflictos de intereses y no aceptan pagos que puedan influir en los consejos que dan.

Así que cuando la Comisión de Bolsa y Valores Anunciado El lunes, que cientos de artículos publicados en los principales sitios web de noticias financieras fueron escritos por personas pagadas para promocionar ciertas acciones de biotecnología, fue un escándalo para los consumidores y una molestia para un segmento de la industria de las noticias cuya credibilidad está en juego.

La SEC anunció acciones de cumplimiento contra 27 personas y entidades, incluidas empresas públicas, empresas de comunicación y promoción de acciones, ejecutivos y escritores detrás de presuntos esquemas que dieron a los inversores la 'impresión de que estaban leyendo análisis independientes e imparciales en sitios web de inversión, mientras que los escritores estaban siendo compensados ​​en secreto. por promocionar las acciones de la empresa”. De los acusados, 17 aceptaron acuerdos que van desde $2,200 hasta casi $3 millones.

Las quejas de la SEC dicen que los artículos aparecieron en Benzinga , Forbes , Aldea de inversores , Minyanville , Buscando alfa , Red de pequeña capitalización , El tonto abigarrado , La calle y Yahoo Finanzas .

No hay indicios en las quejas de la SEC de que los pagos que los escritores recibieron de las empresas de relaciones públicas para promocionar las acciones se divulgaron a los sitios de noticias financieras donde se publicaron sus historias, y ninguno de los sitios de noticias figura en los cargos.

Pero la pregunta que los editores de la industria de noticias financieras deberían hacerse hoy es la siguiente: ¿Cómo llegaron las historias a sus sitios en primer lugar? ¿Era este contenido patrocinado (y, de ser así, estaba claramente marcado para que los lectores entendieran que era publicidad)? ¿Se aceptaron editores de contenido gratuitos para llenar su sitio? ¿O los engañaron para que pagaran a autónomos sin escrúpulos que estaban empujando las acciones?

Una vez que las revisiones internas han establecido esos hechos básicos, el mayor desafío es adoptar políticas de ética, divulgaciones y salvaguardas más estrictas para detener casos similares en el futuro.

Una portavoz de Yahoo Finance se negó a comentar sobre los cargos de la SEC, pero dijo que todo el contenido que aparece en Yahoo Finance proviene del propio personal editorial de Yahoo y de un pequeño grupo de colaboradores conocidos con quienes el sitio tiene relaciones duraderas o a través de las noticias del sitio. organizaciones de medios asociadas, como Reuters, Bloomberg o CNBC. Los editores y programadores monitorean las noticias y las actualizaciones de las banderas. Cualquier contenido pagado que aparezca en el sitio se marca como 'patrocinado' para indicar a los lectores que se trata de un anuncio pagado.

La SEC dijo que sus investigaciones descubrieron esquemas que involucraban a empresas que cotizan en bolsa que contrataron empresas de relaciones públicas para generar publicidad para sus acciones; las empresas contrataron escritores para lanzar y colocar “artículos optimistas sobre las empresas en Internet bajo el pretexto de la imparcialidad, cuando en realidad no eran más que anuncios pagados. Más de 250 artículos incluían específicamente declaraciones falsas de que los escritores no habían sido compensados ​​por las empresas sobre las que estaban escribiendo”, alega la SEC.

Las quejas de la SEC presentan esquemas elaborados para colocar artículos promocionales en sitios web de inversión influyentes y disfrazar las identidades de los escritores, negar cualquier pago externo y cubrir las huellas de quienes enviaron los artículos.

Un sitio web que fue objetivo por su alcance influyente y membresía fue Buscando alfa , un sitio con un número considerable de suscriptores de pago. El sitio reforzó su política de ética y divulgación en 2012, exigiendo que cualquier colaborador publique bajo una sola identidad y certifique que no estaba aceptando pagos externos relacionados con el artículo.

En 2013, alega la SEC, Seeking Alpha reprendió y prohibió a algunos de los usuarios del sitio por usar su servicio de mensajería directa por haber solicitado a los escritores que promocionaran acciones por dinero. Sin embargo, la SEC alega que las personas continuaron con el esquema, mintiendo para que sus artículos se colocaran en Seeking Alpha y otros sitios, incluidos Benzinga.com y WallStCheatSheet.com.

“Cada artículo al que se hace referencia en las quejas violó los términos de uso de Seeking Alpha”, dijo por correo electrónico Daniel Shvartsman, editor gerente de contenido de suscripción.

Los editores de otros sitios de noticias financieras podrían aprender de algunos de los pasos que Seeking Alpha ha tomado desde 2014, cuando se expusieron varios esquemas de promoción de acciones turbios y Seeking Alpha eliminó los artículos de su sitio.

En ese momento, el editor en jefe Eli Hoffmann delineado los pasos que el sitio estaba tomando para evitar la promoción de acciones pagadas, como volver a examinar la diligencia debida de los contribuyentes e implementar medidas de seguridad como el monitoreo de teletipos, incluir en la lista negra las acciones sospechosas de promoción y verificar las identidades de los contribuyentes utilizando bases de datos disponibles públicamente.

“Nuestro sistema documenta las afirmaciones de todos los autores de no haber sido compensados ​​por terceros, y mantenemos registros precisos de las identidades de la vida real de todos los autores de Seeking Alpha”, dijo por correo electrónico el editor gerente de noticias de última hora, Stephen Alpher. Alpher dijo que el sitio está cooperando con las investigaciones de la SEC y agregó que 'nuestras políticas actúan como un fuerte elemento disuasorio contra posibles promociones'.

La transparencia y la credibilidad son las acciones de cualquier sitio de noticias financieras. Las acciones de la SEC son un recordatorio para que los editores redoblen la verificación de los posibles conflictos de interés de cualquier colaborador, marquen claramente el contenido pago como 'patrocinado' y estén listos para descartar cualquier historia que no pueda garantizar.