The Daily Memphian y Lookout Local, nuevas empresas digitales con un fuerte respaldo financiero, están alcanzando objetivos clave

Los dos periódicos digitales marcaron hitos la semana pasada al probar si pueden desafiar las publicaciones impresas heredadas que se están reduciendo.

Logotipos para la publicación Santa Cruz de Lookout Local y The Daily Memphian

Dos lanzamientos de periódicos a gran escala en formato digital marcaron hitos la semana pasada, ya que probaron si ir a lo grande puede desafiar un título impreso heredado que se está reduciendo.

el diario memphian en Tennessee, con un personal de noticias de 35 y $ 7 millones en financiamiento inicial, celebró su segundo cumpleaños.

Analista Ken Doctor Mirador local en Santa Cruz, California, contrató a un editor ejecutivo de alto perfil: Chris Fusco, quien dejará un trabajo similar en el Chicago Sun-Times. El sitio, que se lanzará en noviembre, dijo Doctor, ha agregado otros cuatro miembros del personal de noticias y varios empleados del lado comercial.

The Daily Memphian también había contratado a un editor ejecutivo que salía de un metro en diciembre: Ronnie Ramos de Gannett's Indianapolis Star , cuyo mandato incluyó la cobertura de ese periódico sobre abuso sexual en el programa de gimnasia de EE. UU.

Eric Barnes, fundador y director ejecutivo de The Daily Memphian, reunió una hoja informativa para la ocasión de dos años con estos aspectos destacados:

• Tiene 13.900 suscriptores digitales pagos que pagan un promedio de $9.25 al mes.
• Su personal de sala de redacción, 25 en el lanzamiento en el otoño de 2018, ha crecido a 35 con 20 trabajadores independientes regulares adicionales. Publican aproximadamente 20 historias al día.
• Además de evitar las tarifas introductorias de grandes descuentos, el sitio está minimizando la rotación, perdiendo solo el 10% de los suscriptores después de seis meses.
• Ha lanzado 20 boletines y capturado 45.000 direcciones de correo electrónico, la estrategia estándar en estos días para cortejar a los usuarios que eventualmente se suscriban.

Barnes me dijo que The Daily Memphian está en camino de alcanzar su meta de cinco años de 25,000 suscriptores pagos y punto de equilibrio.

Desde el principio, Barnes ha sido explícito en desafiar al periódico heredado de la ciudad, Gannett's Commercial Appeal, alegando que la propiedad de la cadena conduce a 'recortes masivos y pérdida de enfoque local'.

En su informe más reciente a Alliance of Audited Media, The Commercial Appeal informó una circulación dominical paga más digital de 44,000 y diaria de 23,000. Enumera 2500 usuarios de sus ediciones digitales, y el editor ejecutivo Mark Russell me dijo que hay otros 9900 suscriptores pagos solo digitales que no se informan en el comunicado. Las dos salas de redacción son aproximadamente del mismo tamaño.

Barnes dijo que cree que The Daily Memphian es la organización sin fines de lucro más grande de una ciudad e inusual en ofrecer una gama completa de cobertura (a diferencia de los sitios más pequeños que se enfocan exclusivamente en temas únicos, investigaciones o periodismo de rendición de cuentas).

Le gusta la posición competitiva de Memphian como negocio, dijo Barnes, cuando le pregunté si la combinación de deuda y un imperativo de ganancias está pesando sobre los títulos de propiedad de la cadena.

'Si, absolutamente. … La publicidad digital se ha estancado; están recurriendo a grandes descuentos y abandonan para hacer crecer un volumen digital pago. Todos hemos recibido un gran golpe publicitario por la recesión de COVID-19, pero especialmente la publicidad impresa”.

En cuanto al personal y la capacidad de las noticias, Barnes dijo: “Odio cuando un periodista pierde un trabajo, incluso si es en The Commercial Appeal”. Pero considera probables los continuos recortes en la sala de redacción de su rival del otro lado de la ciudad junto con la dependencia de las noticias de otros periódicos de Gannett en Tennessee.

Un punto débil en el perfil de The Daily Memphian, en mi opinión, es que la fuente de su financiamiento es menos que completamente transparente. El empresario Andy Cates dirigió el esfuerzo de lanzamiento y es presidente de su directorio. y probablemente un contribuyente importante.

La mayor parte de la financiación inicial fluyó a través de la Fundación Comunitaria de Memphis. La fundación otorga sus propias subvenciones, pero también es un mecanismo de traspaso para las donaciones designadas. Por lo tanto, no es posible identificar quiénes son los mayores financiadores (aunque, para ser justos, eso no es raro en los sitios sin fines de lucro).

Doctor, al igual que Barnes, decidió que tenía sentido planificar con cuidado y no lanzar antes de contar con un personal bien pagado de aproximadamente 17 personas. Con Lookout Local, Doctor está tratando de poner en práctica lo que ha aprendido después de un largo período como consultor y analista del negocio de las noticias.

Si todo va bien en Santa Cruz, un condado contiguo a Silicon Valley, espera tener un modelo replicable para nuevas empresas de noticias exclusivamente digitales que funcione en otras comunidades.

Doctor ya había contratado a Jed Williams, un estratega comercial de la Asociación de Medios Locales, como su director de ingresos. El lote actual de incorporaciones incluye un director de alcance comunitario, dos editores más y dos reporteros de tiempo completo.

Fusco explicó el paso de un diario de una gran ciudad a una startup arriesgada en una nota extensa para el personal del Sun-Times la semana pasada. En pocas palabras, me envió un correo electrónico: “Esta es una oportunidad básica para aprovechar todo lo que he aprendido en periodismo, lo bueno y lo malo, y aplicarlo a un modelo editorial y comercial que Ken claramente ha pensado. Todos los aspectos de nuestra industria son riesgosos en este momento, y los beneficios de ser parte de algo que puede crecer y prosperar superan con creces el riesgo de probar algo nuevo”.

Lookout Local ha recaudado $2.5 millones en subvenciones de fundaciones para comenzar, me dijo Doctor anteriormente, y cuenta con The Daily Memphian como uno de sus modelos. La publicación es una corporación de beneficio público con fines de lucro, que facilita el apoyo libre de impuestos. Al igual que The Memphian, Lookout Local buscará suscriptores de pago como principal fuente de ingresos.

La empresa debería estar lista para despegar a fines de octubre, dijo Doctor en un correo electrónico, pero retrasó el lanzamiento hasta mediados de noviembre.

“Pensamos que sería presuntuoso que una nueva compañía local de noticias comenzara a publicar justo antes de las elecciones, por lo que estamos optando por poco después y apuntando a un sólido 2021”.

Rick Edmonds es el analista de negocios de medios de Poynter. Él puede ser contactado en el correo electrónico.

Corrección: Lookout Local no es técnicamente una organización sin fines de lucro, sino una corporación de beneficio público con fines de lucro. También se actualizaron los números de suscripción de The Commercial Appeal.