En Memphis, se lanzará un sitio sin fines de lucro con un personal de 25 y un enorme cofre de guerra.

Las nuevas empresas de noticias locales digitales ahora se cuentan por cientos, pero uno tomando forma para un lanzamiento de otoño en Memphis es diferente, y simplemente más grande, de varias maneras.

el diario memphian comenzará su vida con un equipo de noticias de 25 y $ 6,5 millones en capital inicial en el banco. Como muchos otros, The Memphian es una respuesta oportunista a una operación de noticias tradicional cada vez más reducida, Gannett's Commercial Appeal, pero también se basa en una publicación existente y tiene un editor con 15 años de experiencia local.

El presidente fundador y editor ejecutivo Eric Barnes transferirá a 10 empleados de su Daily News, una publicación de publicidad comercial, política y legal. También contrató recientemente a tres destacados periodistas locales de Commercial Appeal: columnista deportivo geoff calkins , escritor de comida jennifer biggs y columnista local chris herrington . El sitio se lanzará con contenido este otoño.

'Contamos con ellos para un gran contenido editorial', dijo Barnes en una entrevista telefónica, 'pero también están (entre) los nombres más importantes del periodismo impreso aquí'. Dijo que espera que los tres traigan audiencia con ellos a la nueva empresa.

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Después de un mes gratis, The Daily Memphian costará $ 7 por mes, protegido detrás de lo que Barnes describió como un 'muro de pago bastante duro'. Por lo tanto, necesitará puntos de venta como los escritores estrella y un informe diario completo que sale de la puerta. Una táctica más típica ha sido comenzar poco a poco, manteniéndose libre al principio o indefinidamente mientras se espera que la atención y el impacto aumenten gradualmente.

Barnes y el patrocinador financiero Andy Cates han estado analizando ideas y buscando consejos de contrapartes exitosas en todo el país durante años.

El proyecto se puso en marcha por completo más recientemente. 'Hay dos cosas que hizo Gannett que hicieron esto posible', dijo Barnes.

El primero fue un profundo recorte de personal en la sala de redacción en la primavera de 2017 con la eliminación de 20 a 30 puestos. Desde entonces, Gannett ha consolidado algunas funciones de edición y presentación de informes para sus seis periódicos de Tennessee, que incluyen el Tennessean en Nashville y el Knoxville News Sentinel.

Incluso una pequeña dilución del enfoque local no sienta bien en Memphis, cree Barnes, con la ciudad a cientos de millas de las partes central y este del estado y sensible a ser una ocurrencia tardía para el auge de Nashville.

“Estamos escuchando gritos desesperados por más noticias locales de calidad, y creemos que podemos satisfacer esa necesidad”, agregó.

Muchos sitios nuevos de noticias solo digitales se han enfocado solo en trabajos de investigación o políticos, pero The Daily Memphian tiene una gama más amplia de temas en mente: deportes y estilo de vida, sin duda. Cubriremos todo menos el asesinato de anoche; puedes enterarte de eso en la televisión', dijo Barnes, aunque un reportero de justicia criminal es parte del plan.

Si The Daily Memphian ha sido concebido con un espíritu combativo, Gannett no está respondiendo del mismo modo.

'Les deseamos éxito', me dijo Randy Lovely, vicepresidente/noticias comunitarias de USA Today Network de Gannett. “En última instancia, podría ser una gran cosa que habla de lo vital que es la comunidad de Memphis. Tener más jugadores en el juego es bueno.'

En cuanto a las contrataciones de alto perfil de Memphis, Lovely dijo: 'no nos gusta la idea de perder buenas personas. Pero los periodistas van y vienen, así es como funciona.

La reducción de personal de 2017 se produjo cuando Gannett terminó de integrar los documentos de E.W. Scripps como Commercial Appeal con sus otras propiedades de Tennessee. El resto del personal de noticias de Commercial Appeal está a mediados de los 40, dijo Lovely; algunas funciones de diseño y edición se han trasladado a centros de producción de noticias en otros lugares.

Además de haber recaudado aproximadamente tanto dinero inicial como el líder de la industria Texas Tribune había cuando se lanzó en 2009, The Daily Memphian adoptó un enfoque inusual con esos donantes iniciales. El dinero se canaliza a través de la Fundación Comunitaria de Memphis a una entidad que dirige Cates, conocida como Memphis Fourth Estate Inc.

Los donantes de la carta son anónimos. Cates, cuyo negocio son los campamentos de vehículos recreativos y cuyo currículum cívico es largo, dijo que espera que el arreglo evite la apariencia de que los grandes apostadores locales son tratados con deferencia en las historias de Memphis.

'No los conozco a todos', dijo Barnes, 'pero me han asegurado que no hubo ataduras'.

En cambio, otros sitios han optado por financiar la transparencia desde el principio, y The Daily Memphian podría elegir esa ruta más adelante.

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A $7 al mes, el Daily Memphian no alcanzará el punto de equilibrio en el corto plazo. Sin embargo, con una combinación de patrocinios, eventos y contribuciones de miembros, los fundadores esperan que sea sostenible dentro de cuatro o cinco años. De lo contrario, volverán a buscar otros fondos para cubrir las pérdidas.

El Cuarto Estado de Memphis tiene una junta de nueve miembros, distintos de los donantes que proporcionan el 'capital de riesgo filantrópico' de puesta en marcha, dijo Cates. Incluye a destacados empresarios y educadores locales y algunos de lugares más lejanos, como el editor de Time, Edward Felsenthal, que nació y creció en la ciudad.

En cuanto al contenido, Barnes, quien ha publicado tres novelas y 40 cuentos en su tiempo libre, ha dicho que los reportajes estarán 'basados ​​fundamentalmente en las tradiciones del periodismo impreso', aunque no habrá una edición impresa. The Daily Memphian hará podcasts y videos y tiene acuerdos de publicación en colaboración con otros dos sitios de noticias digitales: Chalkbeat Tennessee y High Ground News.

Memphis está al margen de ser una gran ciudad. Al igual que Orlando y Oklahoma City, tiene un solo equipo deportivo importante: una franquicia de la NBA.

“Es una ciudad grande/pequeña”, dijo Cates, “que valora la conectividad y necesita más de ella. Y es una población cívicamente comprometida.

Si tienen éxito, dijo Cates, 'esperamos que otros vean nuestro ejemplo'.

Memphis tiene una población afroamericana inusualmente grande: dos tercios en la ciudad propiamente dicha y aproximadamente la mitad en el metro. Es el sitio del asesinato de Martin Luther King y el Museo Nacional de los Derechos Civiles , así como una de varias ciudades que afirman ser el lugar de nacimiento del blues.

Por lo tanto, la dotación de personal minoritario es tanto una necesidad como un desafío para las publicaciones completas.

En la encuesta anual de diversidad de la Sociedad Estadounidense de Editores de Noticias de 2017, Commercial Appeal informó que el 23 por ciento de su personal de noticias era afroamericano (entre ellos el editor ejecutivo Mark Russell). Barnes y Cates se negaron a dar un porcentaje de los 25 iniciales, pero dijeron que están muy interesados ​​en el tema y esperan que las asociaciones con las universidades locales puedan ayudar a capacitar y reclutar a jóvenes periodistas de minorías.

Con un primer número digital que aún no está aquí, no puedo predecir las probabilidades de éxito de The Daily Memphian. Es el tercer sitio de este tipo (después de The Colorado Sun y Salem Reporter) que aparece en Poynter.org en los últimos tres días.

Sin embargo, pronosticaré con confianza que la tendencia a los lanzamientos digitales locales ganará aún más fuerza a medida que los periódicos heredados disminuyan aún más. Es posible que ya estemos en un lugar donde es mejor preguntar cómo una colección de fuentes de noticias sirve a una comunidad determinada en lugar de simplemente retorcerse las manos sobre la última ronda de recortes de redacción.