En The Dallas Morning News, volverse verdaderamente digital significa empezar de nuevo

Las noticias de la mañana de Dallas. (Foto de Kristen Hare/Poynter)

DALLAS — Dentro de la sala de redacción del tercer piso, The Dallas Morning News se parece a muchos periódicos estadounidenses. Las luces fluorescentes se extienden por los techos bajos. La moqueta está moteada de gris y suficientemente manchada. Los pisos crujen. Un ascensor solo sube al segundo y cuarto piso, nunca al tercero.

The Morning News se encuentra, por ahora, en lo que los periodistas llaman la “Roca de la Verdad”. El edificio del centro, hogar desde 1949, recibe su apodo de las palabras grabadas en piedra que se extiende por encima de las puertas de entrada. Ellos leen:

Edifica las noticias sobre la roca de la verdad y la justicia. Condúzcalo siempre sobre la base de la justicia y la integridad. Reconocer el derecho de la gente a obtener del periódico ambos lados de cada pregunta importante.

El miércoles, el periódico anunció planes para explorar una mudanza del edificio. Esos planes son, en este punto, vagos. No sabemos si el edificio permanecerá en pie, dónde se trasladará el personal o cuándo.

Pero el edificio en sí mismo es, en muchos sentidos, representativo de las serias luchas que enfrenta el periódico. Es parte de la historia de la ciudad. Caminar bajo las letras gigantes que detallan un mandato para el periodismo es inspirador, dicen muchos periodistas allí. Pero por dentro, muchas cosas ya no funcionan porque son tan viejos Y construir arreglos sobre lo que ya existe solo crea nuevos problemas.

The Dallas Morning News se enfrenta a las mismas fuerzas que enfrenta el resto de la industria periodística: el arduo y doloroso proceso de volver a imaginar y rehacer algo que funcionó muy bien durante mucho tiempo y que ahora tiene un modelo de negocio que se desmorona, una audiencia que sigue adelante, tecnología que cambia constantemente y una cultura arraigada en gran medida en la forma en que solían funcionar las cosas.

mike wilson , editor del Morning News, vino a cambiar eso.

Cuando llegó al periódico de FiveThirtyEight de ESPN en 2015, sabía que llevar el único periódico restante de Dallas a la era digital no era simplemente una cuestión de tener una página de inicio llamativa. Mudarse a un nuevo edificio tampoco arreglaría todo.

El verano pasado, él y un grupo de colegas se dividieron en tres equipos y pasaron tres meses averiguando qué era necesario cambiar.

Sus recomendaciones finales: Derribar. Comenzar de nuevo. Construyamos juntos.

DEMOLER

La primera vez que caminó bajo las palabras en el frente del edificio, Wilson se sintió orgulloso de trabajar en un lugar que grabó sus valores en piedra para que todos los vieran.

“Y pensé, no quiero hacer nada para sacar una astilla de esa roca”, dijo.

Cuando comenzó, ya había esfuerzos para ser una sala de redacción digital primero. Pero la sala de redacción no estaba configurada para tener éxito porque aún abordaba las noticias desde una perspectiva impresa. La reunión de noticias de la mañana no tuvo lugar hasta las 10:30 a. m., horas después de que la audiencia digital comenzara a prestar atención. Cuando las personas discutían historias, hablaban en términos de pulgadas y secciones. Cumplir con los plazos de impresión vespertinos era el objetivo diario.

wilson comisionado Medios empíricos , una firma de consultoría con sede en Nueva York, para trabajar con la sala de redacción y navegar por un nuevo camino. Pero la compañía no planeó entrar, observar y prescribir. Querían que el Morning News hiciera eso.

De junio a agosto, 23 periodistas del periódico se dividieron en tres equipos. El equipo de contenido preguntó si Morning News estaba creando lo que la audiencia quería, especialmente en la Web. El equipo de organización miró las operaciones del día a día y preguntó si todavía estaban trabajando. Y el equipo de habilidades preguntó, simplemente, ¿estamos listos? ¿Qué habilidades no están aquí que deben estar?

En el área de la antigua imprenta, los equipos se reunían a menudo durante días para trabajar en diferentes fases del proyecto. Entrevistaron a más de una docena de organizaciones de noticias y distribuyeron encuestas internas anónimas. Cada equipo compartió sus hallazgos con Empirical, que trabajó con el equipo de datos de Morning News para analizar 65 000 publicaciones de un período de 10 meses. Los equipos presentaron a la sala de redacción un informe de 159 páginas.

The Morning News no ha compartido públicamente los hallazgos de su informe. Pero compartió un resumen con Poynter que comienza con un llamado a la acción:

No dejaremos que la Roca de la Verdad se derrumbe. No en nuestro reloj.

El Dallas Morning News necesita urgentemente un cambio radical. Como no hemos tenido suficiente evolución, ahora necesitamos una revolución.

Todo nuestro enfoque para contar, presentar y promocionar nuestras historias tiene que cambiar para servir a nuestra audiencia cada vez más digital. Cada trabajo en la sala de redacción debe cambiar. Debemos establecer diferentes prioridades.

Si no podemos encontrar una manera de hacer de lo digital una experiencia convincente que sea compatible con la vida cotidiana de nuestros lectores, entonces no solo decaerá nuestra fortuna, sino también nuestro servicio público.

debemos actuar

El futuro es digital. De hecho, el presente es digital, y nos lo estamos perdiendo.

El resumen señala varias veces que los valores fundamentales del Morning News no cambiarán. Pero estaba claro desde el principio del proceso que iban a tener lugar otros tipos de cambios masivos.

“Creo que mucha gente en la sala de redacción probablemente se mostró escéptica”, dijo keith campbell , editor gerente adjunto de noticias y negocios.

Ellos eran.

Paul O'Donnell dejó el Morning News en 2014 por el Dallas Business Journal. Se mostró escéptico de que el Morning News realmente pudiera hacer cambios transformadores. En noviembre, regresó como editor vertical de negocios.

hará palanca hizo lo mismo. Trabajó como editor móvil hace años, pero se sintió tan frustrado por lo atascado que estaban las cosas que dejó la sala de redacción por el equipo de productos digitales de Morning News. Pry también regresó como editor vertical de noticias.

Pero Wilson sabía que no todos estarían dispuestos a aceptar los cambios en los que estaban trabajando los tres comités.

En julio, el diario ofreció compras a 167 personas . Treinta y cuatro aceptados. Campbell y Pry estaban entre las personas a las que se les ofrecieron compras y optaron por quedarse. Desde entonces, Morning News ha contratado a unas 25 personas y tiene 12 puestos vacantes en una sala de redacción que tiene 290 empleados a plena capacidad.

La transparencia de Wilson durante todo el proceso fue importante, dijo Pry. Al menos se sentía humano. Las compras significaron una pérdida de conocimiento y talento institucional, 'lo cual es real', dijo, pero 'quieres que la gente esté lista y convencida y que crea en lo que estamos haciendo'.

Una pila de impresos en The Dallas Morning News. (Foto de Kristen Hare/Poynter)

COMENZAR DE NUEVO

de robyn tomlin los veranos de su niñez los pasó en Dallas con sus bisabuelos, quienes leían The Dallas Morning News. Sin embargo, no entró al edificio hasta su primer día como editora gerente en septiembre pasado. Se tomó una selfie con la Roca de la Verdad.

Tomlin ha trabajado en salas de redacción tradicionales y digitales, incluso como editor de Project Thunderdome de Digital First Media. Para cuando llegó, el informe ya estaba publicado, la gente aceptaba o rechazaba adquisiciones y el trabajo de poner en práctica las 159 páginas de ideas apenas comenzaba.

Fue una locura, dijo, emocionante, y saltó y trató de ponerse al día.

Los hallazgos de los tres equipos provocaron algunos cambios importantes:

Todos tenían que solicitar un nuevo trabajo. Los empleados no estaban volviendo a solicitar sus trabajos actuales, porque muchos de ellos pronto dejarían de existir.

“Básicamente hicimos borrón y cuenta nueva”, dijo Wilson, quien anteriormente trabajó en el Tampa Bay Times, propiedad de Poynter, durante 18 años.

Usando una aplicación interna, todos los que aún estaban en The Dallas Morning News tuvieron que elegir y clasificar sus tres mejores opciones de trabajo. No todos llegaron a donde querían estar. Algunas personas se quedaron donde estaban. Pero el proceso, que fue largo y generó mucha incertidumbre y ansiedad, también les dio a los editores la oportunidad de ver dónde les gustaría estar a las personas en el futuro. Ahora, más de la mitad de la sala de redacción tiene nuevos trabajos.

No más escritorios y ritmos. Los equipos ahora se organizan en centros orientados en torno a temas como las últimas noticias, la justicia y los deportes de la escuela secundaria. Como parte de su cobertura, se espera que cada reportero desarrolle una obsesión por seguir, inspirado en la forma en que Quartz organiza la cobertura alrededor de fenómenos cambiantes en lugar de instituciones fijas. Al igual que en Quartz, se abstendrán de cubrir instituciones solo porque siempre las han cubierto. Y a diferencia de los ritmos, no se espera que las obsesiones vivan para siempre. Para empezar, se espera que los reporteros presenten una obsesión sobre la que puedan informar regularmente durante seis meses.

Según los hallazgos de Morning News de este verano, 'las obsesiones pueden ser poco convencionales'.

Pero algunos cumplirán nuestras ambiciones más altas e importantes de la Roca de la Verdad. Las historias basadas en fenómenos pueden tener un fuerte propósito moral y no eludir los debates sociales polémicos. Una parte central de nuestro trabajo sigue siendo responsabilizar a los funcionarios públicos por las obsesiones de nuestra confianza pública en su cargo. Pero las obsesiones también son una admisión de que no podemos abarcar todos los aspectos de la vida cívica. Ninguna organización de noticias tiene los recursos para cubrir cada desarrollo incremental en un mundo tan acelerado y complejo como el nuestro. Obtener algo 'en el registro' no es una justificación para escribir historias aburridas que nadie lee.

Están dejando ir. “Ya no podemos ser todo para todos”, dijo O’Donnell.

La mesa de negocios escribía sobre los informes de ganancias como una cuestión de rutina, independientemente de si había o no alguna noticia real en esos informes. Dejar de lado algunos de esos hábitos ha sido difícil para algunos reporteros, especialmente para los veteranos, dijo.

“¿Qué sueltas? Esa es siempre la pregunta clave para nosotros”, dijo. “¿Qué no hacemos hoy?”

El personal sabe que no es la única fuente disponible, dijo Pry. En el nuevo plan, una de las recomendaciones clave es curar más.

“No somos el papel de registro que éramos”, dijo. “Creo que nuestro objetivo es hacer lo que hacemos mejor y luego agregar y vincularnos con el resto”.

Están aprendiendo de su propia startup. Hace un año, Morning News lanzó oficialmente un sitio que serviría como experimento y, con suerte, como ejemplo. Se inspiró en una pregunta: ¿Qué pasaría si crearan una vertical, la quitaran de la sala de redacción y la ejecutaran como una startup?

Para el sitio de entretenimiento, GuíaLive , trajeron a personas con habilidades digitales, incluyendo Ana sabia , diseñador de interfaz de usuario, desarrollador y reportero. Trabajaron con una pequeña empresa de desarrollo tecnológico. Construyeron un sistema de gestión de contenido personalizado. Y organizaron sus horarios en torno a un flujo de trabajo digital.

Mucho de lo que Morning News ha desafiado y cambiado en los últimos meses se probó primero en GuideLive. Y muchas de las personas del equipo original de GuideLive, incluido Wise, ahora están en diferentes verticales en la sala de redacción, guiando la transición.

“Una y otra vez”, dijo Wise, “la gente pudo regresar y decir: 'Está bien, GuideLive hizo esto'”.

Está actuando como un sitio web en lugar de un periódico. Las reuniones matutinas de noticias solían comenzar a las 10:30 a. m. Un grupo de editores se turnaba para compartir líneas presupuestarias de sus departamentos. Colocaron las historias para el día siguiente en una hoja de cálculo.

Ahora, su reunión matutina es un rodeo de titulares.

Durante los primeros minutos de la reunión de las 9 a. m., los editores toman marcadores de borrado en seco y escriben titulares en una pared de pizarra blanca. Luego, votan. Pasan a la analítica y ven lo que funcionó y lo que no funcionó en las redes sociales desde el día anterior.

amanda wilkins corre el rodeo titular diario. Wilkins, ahora editor de desarrollo de audiencias, dirigió anteriormente GuideLive. Su equipo administra las principales cuentas sociales, administra las notificaciones automáticas, trabaja para impulsar la recirculación y pone un gran énfasis en las pruebas de titulares.

Espera recibir las noticias matutinas en los artículos instantáneos de Facebook. Y su equipo quiere trabajar con el editor de análisis, aún por contratar, para establecer indicadores clave de rendimiento que tengan sentido para cada centro y cada reportero individual. Ella también quiere usar el análisis de una manera que realmente compare manzanas con manzanas, dijo. En este momento, ver las historias principales en términos de visitas a la página y usuarios únicos puede ser alentador para el escritor de los Cowboys, pero ¿cómo pueden medir el éxito en todos los centros?

La gente tiene que saber cómo es su audiencia, dijo Tomlin, y en algún momento todos tendrán objetivos de crecimiento.

“No es porque queramos poner cuotas a las personas, sino porque queremos que la gente entienda que es parte del trabajo”.

Si los periodistas no tienen las habilidades digitales necesarias, las obtendrán. Incluido en la introducción del informe y entre una lista detallada de objetivos está el hacer que todos en el Morning News entrenen más. Los editores planean analizar dónde están las mayores necesidades de la sala de redacción para poder realizar capacitaciones para satisfacerlas.

La Fundación Knight los impulsó a pensar en el plan de negocios. En ese reportaje de 159 páginas del verano, los periodistas del Morning News tenían claro que no estaban abordando el plan de negocios.

Eso cambió cuando el Morning News fue seleccionado como una de las cuatro organizaciones de noticias para compartir una subvención de $1.3 millones de la Proyecto de apuestas de mesa Knight-Temple . Reúne varios departamentos: publicidad, recursos humanos, editorial y producto/marketing.

Ahora, un grupo de personas de Morning News se reúne trimestralmente con otros equipos de redacción y se reúne semanalmente internamente. Están examinando lo que es más importante para el negocio en su conjunto, no solo el periodismo de Morning News.

“Nos obligó a conectar esos puntos un poco”, dijo Tomlin.

La pieza que faltaba era ver cómo impulsar el modelo de negocio. Ahora, están creando objetivos y resultados concretos que impulsan la responsabilidad.

Mientras tanto, los ingresos de The Dallas Morning News se mantienen estables incluso cuando su empresa matriz, A.H. Belo, sufre los problemas publicitarios que afectan a la industria periodística. La semana pasada, Belo reveló que sus ingresos totales se mantuvieron estables el año pasado a pesar de una ligera disminución en las ventas de publicidad y marketing digital.

Todavía están averiguando qué significa esto para la edición impresa. Si bien todos los demás ahora escriben principalmente para la Web, todavía hay un pequeño equipo que solo se ocupa del periódico. Para Denise Beeber y eric schutz , que trabajan en ese equipo, la transición de la sala de redacción se siente muy accidentada.

“Tomamos procesos que tuvimos durante décadas y los ampliamos”, dijo Beeber, editor del equipo de impresión. “Así que la gente se siente incómoda, es justo decirlo”.

Schutz, coordinador de impresión de la vertical de noticias, subestimó el desafío que presentaría la transición y no previó cuánta copia produciría realmente el lado digital. Por ahora, varios centros aún funcionan en su propio CMS. Y el sitio cambia más rápido de lo que los editores de impresión pueden seguir.

Aún así, Schutz es optimista. Wilson trajo consigo una nueva energía. Y lo que están haciendo es radicalmente diferente.

Hay algo de resistencia, dijo Beeber. Algunas personas han hecho su trabajo de la misma manera durante 30 o 40 años. Ahora, están sacando una edición impresa con menos personas y más autonomía, dijo, “lo cual es emocionante pero también da un poco de miedo”.

CONSTRUIRLO JUNTOS

El personal superó la reevaluación, las adquisiciones y el nuevo proceso de trabajo. Luego, en enero, sucedió algo que la mayoría de la gente no esperaba. Las revistas Neighboursgo y FD fueron cerrados y 19 personas fueron despedidas. Desde entonces, nueve de esas personas han sido recontratadas.

“Eso fue muy doloroso”, dijo tom huang , editor de empresas y capacitación y becario de Poynter. “Se sintió como un revés en la reorganización de la sala de redacción”.

Aún así, el último año ha sido transformador, dijo Huang. Es más cambio en un año de lo que ha visto aquí en 23. bruce tomaso , que edita noticias de última hora e historias empresariales, ha estado en Morning News desde 1984.

“El glaciar solía moverse una pulgada cada siglo”, dijo. “Ahora se mueve una pulgada y media, por lo que se siente muy rápido”.

The Morning News apenas está comenzando a probar los cambios recomendados en su informe. Hay una mezcla de ansiedad y emoción en el aire, dijo troy oxford , editor de gráficos interactivos.

'Ahora me alegro de estar aquí', dijo Oxford, 'Hubo un punto en el que sentí que no había mucho futuro para mí aquí'.

jon mcclure , el editor de aplicaciones de datos y noticias, siente lo mismo. El desarrollo de datos y aplicaciones solía ser secuestrado. Se sentía como si ni siquiera fueran parte de la sala de redacción.

“Ahora nos encontramos en una situación muy, muy diferente”, dijo.

Solicitar nuevos trabajos y esperar a ver qué pasaba desgastaba a la gente, dijo. Ahora, las personas están descubriendo lo que realmente se supone que deben hacer.

No está seguro de si las ideas que fueron claras para las personas que trabajaron juntas este verano serán tan claras para un grupo más grande de editores.

'¿Serán capaces de captar la visión?'

¿Y todos los periodistas pueden? Algunas personas todavía están entregando historias de 80 pulgadas con una barra lateral, dijo Oxford.

“No sé si esta reorganización realmente los sacudirá para que evolucionen”.

Pero algunas personas ya están viendo cambios.

Wise, ahora en el centro de noticias de última hora, cubierto recientemente una gran reunión de evangélicos en el AT&T Stadium. En el pasado, habría sido una historia de 19 pulgadas. Pero los editores de Wise le dijeron que iterara sobre la marcha y que construirían con ella.

Brandon Formby cubre el transporte para el Morning News. Recientemente fue a una reunión donde no pasó nada nuevo. Hace un año, habría escrito una historia de 15 pulgadas. Esta vez, no lo hizo.

Sí, ha sido difícil ver a colegas aceptar compras y ver cómo se recortan secciones. Y sí, ha sido difícil volver a solicitar trabajo y tratar de descubrir qué funciona de una manera totalmente diferente. Pero:

'Es como decir, 'Oh, Dios mío, este bote salvavidas está tan lleno'', dijo Formby. “Es como, cállate la boca. Estás en el bote salvavidas.

Amanda Wilkins, editora de desarrollo de audiencia, lidera el rodeo de titulares en The Dallas Morning News. (Foto de Kristen Hare/Poynter)

EL ACTO DE MALABARES

Las organizaciones de noticias heredadas como Morning News enfrentan al menos dos grandes obstáculos, dijo raju narisetti , vicepresidente senior de estrategia de News Corp.

Narisetti habló sobre las organizaciones de noticias heredadas en general y no sobre el Morning News específicamente, pero los periódicos, las emisoras y las revistas comparten este problema. Porciones significativas de sus ingresos provienen de ofertas heredadas, como ediciones impresas, por lo que se debe gastar una cantidad significativa de dinero para mantener esas ruedas en marcha, dijo Narisetti.

“Entonces, el acto de malabarismo es muy, muy difícil de hacer en la realidad, mientras que aquellos que han comenzado en la era digital no tienen los mismos desafíos”.

El segundo desafío tiene que ver con quién está a cargo. Muchas de las personas que dirigen organizaciones heredadas han pasado la mayor parte de sus carreras dentro de ellas. Es posible que no les quede mucho tiempo en sus carreras. Y probablemente estén rodeados de personas en circunstancias similares. Por lo tanto, a menudo no están dispuestos o no pueden hacer movimientos más arriesgados, y eso los deja haciendo mucho trabajo de retazos, dijo Narisetti.

“Solía ​​ser un paso adelante y dos pasos atrás, ahora son dos pasos adelante y uno atrás”, dijo, “pero todavía no estás ganando terreno”.

Los periódicos heredados están haciendo algunas cosas bien, dijo, y con buenas intenciones. The Wall Street Journal está impulsando agresivamente a Snapchat. The New York Times va tras la Realidad Virtual y la publicidad nativa. USA TODAY está integrando su producto principal en los papeles Gannett. Y The Washington Post tiene un claro impulso para acumular una audiencia digital masiva.

Pero ninguno de ellos lo ha descubierto todavía. Tampoco, dijo, tiene sitios digitales primero. Puede admirar la capacidad de BuzzFeed para hacer crecer su audiencia y la capacidad de VICE para atraer a la generación del milenio, pero ninguna organización aún tiene que encontrar un modelo de negocio sostenible que crezca y sea rentable al mismo tiempo, dijo.

'No creo que ninguno de ellos realmente lo haya descubierto, tampoco'.

UNA SALIDA

Entonces, ¿cómo se verá The Dallas Morning News dentro de un año? ¿O cinco? ¿Cuándo se adapta el personal a esta nueva forma de trabajar?

No lo harán.

Todas las personas con las que habló Poynter en la sala de redacción tenían su propia versión de esta respuesta.

“Creo que todos hemos llegado a la idea de que será un cambio constante de aquí en adelante”, dijo Huang.

“Si alguna vez volvemos a tener una rutina, lo estamos haciendo mal”, dijo Pry.

“No sé si alguna vez habrá un punto en el que estemos allí”, dijo Wilkins. “Creo que probablemente mejoraremos y mejoraremos y mejoraremos, y luego nuestros objetivos cambiarán”.

Muchas cosas han cambiado desde que Wilson llegó al periódico. Las personas están en nuevos roles. Algunas personas se han ido. La mayoría de las personas que quedan no están pensando en la edición impresa de mañana. Y en algún momento, la Roca de la Verdad probablemente ya no será el hogar físico de The Dallas Morning News.

“En cierto modo, el objetivo es estar siempre listo para comenzar”, dijo Wilson.

No todo el mundo está seguro de que funcionará. Pero la mayoría quiere probar. Ya hay entusiasmo en torno a la capacidad del equipo de noticias de última hora para moverse rápidamente y construir sobre la marcha.

Forma y Avi Selk , un reportero empresarial y de noticias de última hora, discutió las implicaciones más importantes de los cambios un viernes en el camino de regreso a la sala de redacción después del almuerzo.

“Es una oportunidad de hacer un buen trabajo mientras podamos”, dijo Formby.

“Sí”, estuvo de acuerdo Selk, “este puede ser el fin del periodismo tal como lo conocimos a lo largo del siglo XX… Entonces, está bien. Si es el final, al menos puedo decir que fui parte de él, y puedo decir que fui parte de un esfuerzo para tratar de encontrar una salida”.

Condujeron por el centro de Dallas hacia la redacción. Cuando llegaron, entraron por la parte de atrás.

En el interior, tomaron el ascensor que en realidad funciona.

Corrección: Una versión anterior de esta historia decía que Paul O'Donnell dejó el Morning News en 2014 como editor de negocios. No era editor de negocios cuando se fue. Además, la sección sobre los empleados que solicitan nuevos trabajos señala que los trabajos que tenían las personas pronto dejarían de existir. Eso se ha corregido para decir que muchos de ellos pronto ya no existirán.