Los reporteros dedicados a la atención de la salud aportan los conocimientos previos necesarios a la cobertura de la pandemia de coronavirus de las salas de redacción.

La pandemia ha arrojado luz sobre los tipos de conocimientos previos y las fuentes potenciales que poseen estos periodistas.

Un miembro de la Unidad de Emergencias del Ejército con un traje protector para protegerse del coronavirus desinfecta áreas en un asilo de ancianos en Madrid, España, el martes 31 de marzo de 2020. (Foto AP/Manu Fernandez)

A medida que las salas de redacción locales y estatales se han enfrentado a problemas financieros durante la última década, los despidos han montado un ataque involuntario en temas especializados. Los informes de atención médica no han sido inmunes.

COVID-19 ha arrojado luz sobre los tipos de conocimientos previos y el potencial de fuente que los reporteros dedicados a la atención médica tienen en su arsenal que sus colegas no tienen. La experiencia en la cobertura de los sistemas locales de atención médica y la política de salud permite a los reporteros brindar a sus lectores más contexto mientras cubren la pandemia y responsabilizar a los líderes a medida que responden a ella.

Kim Walsh-Childers es profesora en la Facultad de Periodismo y Comunicaciones de la Universidad de Florida. Su investigación se centra en la relación entre los medios de comunicación y su comunicación de información de salud: cómo los informes influyen en las decisiones de salud del público y su efecto en la política de salud pública. Dijo que a nivel nacional, en publicaciones como ProPublica y Kaiser Health News, la cobertura de COVID-19 ha sido excelente. Pero no han tenido el tipo de pérdidas de reporteros de salud dedicados que tienen los medios locales.

Aquellos con reporteros dedicados tienen los medios para producir una mejor cobertura.

“El conocimiento previo es la base y las fuentes son las que le permiten hacer el trabajo”, dijo Walsh-Childers.

Ese conocimiento previo incluye una comprensión del sistema de atención médica estadounidense, los problemas que ha enfrentado en los últimos años e incluso décadas, y cómo eso afecta a una comunidad.

“Si no tiene experiencia en cubrir el sistema de atención médica, probablemente no se dé cuenta desde el principio de que nuestra capacidad hospitalaria es básicamente suficiente para hacer frente a la vida normal, las necesidades normales”, dijo.

El sistema no está diseñado para lidiar con estas afluencias masivas, especialmente las que están tan extendidas. Por lo general, un aumento en la demanda se produce después de un huracán o una epidemia más localizada.

“Entonces, simplemente los enviaríamos a otro lugar”, dijo. “Pero obviamente eso no funciona aquí”.

Cuando los hospitales hablan de capacidad, no solo se refieren al espacio literal y la cantidad de camas. Están hablando de la cantidad de personas que tienen los recursos para cuidar. Eso incluye suministros y, lo que es más importante, personal.

“Si no tiene experiencia en la cobertura de atención médica, probablemente no sea consciente del hecho de que hemos tenido una escasez de médicos durante mucho tiempo”, dijo Walsh-Childers. “Hemos tenido una escasez de enfermeras durante al menos 10 años, probablemente 15. Lamentablemente, estamos muy atrasados. Eso ni siquiera habla de las áreas rurales y las ciudades del interior que están aún más desatendidas”.

Ese contexto es fundamental para ayudar a los lectores, oyentes y espectadores a comprender la tensión que la pandemia de COVID-19 causará en sus comunidades.

Los reporteros que cubren solo o predominantemente la atención médica tienen más probabilidades de tener una red de otros reporteros de salud que pueden contratar para obtener asesoramiento. Es más probable que sean miembros de organizaciones como la Asociación de Periodistas de Salud , que ha estado compartiendo historias de miembros y hojas de consejos.

Además de comprender la tensión de los hospitales, la experiencia en la cobertura de la atención médica significaría que tiene fuentes en la comunidad médica y con los proveedores, dijo Walsh-Childers. Eso sería especialmente útil en situaciones en las que los funcionarios locales podrían estar subestimando la gravedad de la pandemia u ofreciendo información engañosa.

“La otra cosa que habrías desarrollado… es gente que confíe en ti, que se sienta lo suficientemente cómoda con tu cobertura, que esté dispuesta a llamar y decir: ‘Eso que dijo el gobernador o el comisionado del condado está mal; déjenme dejar en claro con qué estamos lidiando en realidad'”, dijo.

Jessica Seaman ha estado cubriendo temas de salud para The Denver Post desde 2018. Dijo que tener conocimiento de origen a mano fue una de las muchas cosas que ayudaron en la respuesta del Post a COVID-19, que incluyó historias críticas como la tensión financiera en los hospitales rurales , análisis de sangre nacientes de COVID-19 y el uso de la telemedicina .

“Habiendo trabajado antes con el departamento de salud y con los hospitales, sabía cómo trabajaban todos”, dijo. “Tenía el (número) de teléfono celular de todos”.

Ella y otra reportera, Meg Wingerter, que también había estado cubriendo temas de salud, pudieron unirse a un puñado de otros reporteros para coordinar una respuesta. Hizo que dividir el trabajo y asignarlo a personas con antecedentes más relevantes fuera más fácil. El Post ya tenía un boletín de salud bimensual, chequeo denver . Seaman y Tynin Fries, miembro del equipo de estrategia digital, lo ajustaron a la luz de la cobertura de COVID-19. Ahora es diario.

Hay algunas formas en que las salas de redacción pueden aprovechar los beneficios de los reporteros de atención médica sin tener personal dedicado. Muchos de ellos autónomos. Pero Walsh-Childers señala que eso podría ser difícil ahora. El COVID-19 ha afectado negativamente las finanzas de los medios de comunicación y los presupuestos de los freelancers se están viendo afectados.

El director ejecutivo de AHCJ, Leonard Bruzzese, señaló que las salas de redacción pueden crear ritmos en los que los reporteros cubren la atención médica y otras áreas temáticas, pero existen inconvenientes.

“Por supuesto, si obliga a cada reportero a cubrir múltiples temas, como una especie de reporteros de tareas súper generales, disminuye su capacidad para desarrollar experiencia en un área. Experiencia que ofrece tranquilidad a las audiencias”, dijo Bruzzese en un correo electrónico. “No estoy seguro de que eso vaya a cambiar con el modelo económico impuesto a los medios de comunicación ahora, pero si ese es el caso, los líderes de noticias deben reconocer su responsabilidad de ofrecer constantemente oportunidades de capacitación orientadas a temas a su personal”.

Catherine Sweeney es una reportera independiente que cubre la respuesta de las salas de redacción al COVID-19. Puedes localizarla en catherinejsweeney@gmail.com o @cathjsweeney en Twitter.