Los detalles 'son lo que hace que las personas se conecten' con las historias, dice un estudiante que escribió sobre el cierre de Waffle House

“El fin de la casa de gofres” de Jessica Contrera comienza en la mañana cuando se produce un gran cambio en una pequeña plaza de Bloomington, Indiana.

“Toca, toca, toca. El bastón de aluminio de Bud Powell abrió el camino mientras daba vueltas por el suelo de la Waffle House de Bloomington. Su casa de gofres. Ese miércoles de septiembre, el dueño no sabía qué hacer consigo mismo. El olor a aceite para freír, el mismo perfume grasiento que había saludado a los clientes durante 46 años, llegó a su nariz mientras paseaba por las cabinas de vinilo. Se sentó y luego se levantó de nuevo”.

Contrera nunca antes había estado en el viejo restaurante rodeado de nuevos apartamentos para estudiantes, pero cuando el senior de Akron, Ohio , comenzó su semestre en la Universidad de Indiana, vio el letrero que decía 'Cerraremos el 4 de septiembre'. Y ella quería contar la historia.

su pieza se publicó la semana pasada en el Indiana Daily Student y se produjo como parte de una clase en la escuela de periodismo de IU llamada Words and Pictures, que reúne reportajes, fotografía y multimedia. Contrera trabajó con fotógrafa Anna Teeter y reportera multimedia y diseñadora Emma Grdina , le dijo a Poynter en una entrevista telefónica.

Contrera visitó Waffle House una semana antes de que cerrara, cuando conoció a sus tres personajes principales, así como el día que cerró y el día que lo demolieron. También habló con una docena de otros clientes y personal que no formaron parte de la historia, pero que la ayudaron a comprender lo que significaba el negocio para la comunidad. En su reportaje, el profesor de práctica de Contrera, ganador del premio Pulitzer y compañero de escritura de Poynter, Tom French, la instó a encontrar detalles.

Quince borradores después, esos detalles incluyen muchas cosas pequeñas que ayudan a los lectores a sentir lo que significó el cierre del antiguo restaurante para sus clientes habituales, el propietario y la comunidad.

Contrera conoció a la clienta Rose Thomas en su primera visita, pero solo descubrió por qué el restaurante era importante para la anciana mujer mientras la visitaba en su casa. Allí, Contrera vio una foto del difunto esposo de Thomas. Y ella preguntó al respecto.

Contrera en el Pittsburgh Post-Gazette, donde hizo una pasantía el verano pasado.

De su historia: “Aparte de su iglesia, Waffle House era el único lugar donde Rose se sentía cómoda yendo sola desde que Stan, su esposo durante 65 años, falleció el año pasado. Solían comer juntos en el restaurante. De vez en cuando, ella volvía a contar cómo se conocieron, una historia larga y tortuosa que involucraba un tablero Ouija y una secretaria coqueta rival. Ahora, pasando dos años sin él, Rose todavía hablaba con la foto de Stan en la pared sobre su piano”.

Después de que se publicó la historia, dijo Contrera, French le preguntó qué había aprendido al contarla, y se rió cuando Poynter le hizo la misma pregunta.

Su respuesta: “¿Esos pequeños detalles que algunas personas simplemente llamarían color? Eso es lo que hace que la gente se conecte con él”.

Por ejemplo, la esposa del Dr. Dick Leyda no estaba simplemente acumulando cuando el Alzheimer se instaló: “Sin que el Dr. Leyda se diera cuenta, su esposa había comenzado a llenar las viejas habitaciones de sus hijos con artículos recién comprados. Zapatos todavía en sus cajas, hermosas camisas y vestidos de Talbots en el armario, nunca usados”.

Contrera se graduará a fines del próximo semestre de la Escuela de Periodismo de IU, aunque estará entre los últimos desde que la escuela anunció una fusión con otros departamentos.

Cuanto más aprendió sobre esa fusión, mejor se siente al respecto, dijo: 'Lo más importante para mí es que la Escuela de Nuevos Medios mantiene el periodismo y sus habilidades básicas de información en el centro de su enfoque'.

Es genial si los reporteros pueden codificar, dijo, pero si no pueden reportar la historia, entonces no pueden hacer el trabajo.

Después de graduarse, Contrera espera encontrar un trabajo como reportero, con tiempo adicional para historias empresariales. Cuando se publicó su historia de Waffle House, dijo, escuchó de otros reporteros pero también de personas de la comunidad, incluido un empleado de Bob Evans y alguien que trabaja en la biblioteca, y agregó que tales interacciones le mostraron el valor de estas historias y la pequeña detalles detrás de ellos.

La buena narración, dijo, sigue siendo importante.