No permita que el error de ABC genere desconfianza en los medios

El presidente Donald Trump responde una pregunta de Jonathan Karl de ABC News durante una conferencia de prensa en la Casa Blanca el miércoles. El presidente criticó a Karl y su red. (Foto AP/Pablo Martínez Monsiváis)

por Peter Adams

Mientras los políticos continúan atacando la credibilidad de la prensa, ABC News sufrió una herida autoinfligida que está alimentando nociones cínicas y equivocadas sobre cómo operan los medios de comunicación.

El domingo por la noche, en un informe sobre la violencia en el norte de Siria, el programa “World News Tonight “ incluyó un videoclip de una exhibición nocturna de ametralladoras en un campo de tiro de Kentucky, con el presentador de fin de semana Tom Llamas describiéndolo como “aparentemente muestra al ejército de Turquía bombardeando a civiles kurdos”. Temprano en la mañana del lunes, poco antes del video se mostró nuevamente en 'Good Morning America' ​​de ABC ”, Wojciech Pawelczyk, un activista político conservador, lo desacreditó en Twitter . Para el mediodía, después de que el incidente fuera investigado más a fondo por Beckett Adams (sin relación), columnista de The Washington Examiner — ABC News había emitió una declaración diciendo que había eliminado el video y “lamenta el error”.

ABC News se ha negado a comentar cómo ocurrió el error.

En ese vacío de falta de información se precipitó un aluvión familiar de acusaciones cínicas: que no fue un error en absoluto, sino un uso intencional de imágenes falsas para promover una agenda ideológica:

Estas denuncias pasan por alto dos cosas importantes: primero, no hay evidencia de que ABC News tergiversó el video a sabiendas. En segundo lugar, tergiversar algo a sabiendas no es de interés para una organización de noticias basada en estándares.

Presentar videos y fotos en contextos falsos es una táctica común empleada por los proveedores de información errónea, pero casi inevitablemente queda expuesta. Los motores de búsqueda de imágenes inversas, los analizadores de fotogramas clave de video y otras herramientas facilitan que cualquier persona verifique dos veces la autenticidad de las imágenes en línea.

Cambiar intencionalmente el contexto de una foto o video puede ser efectivo para los oportunistas que buscan ganar puntos políticos baratos u obtener clics rápidos para obtener ingresos publicitarios deshonestos, pero no tiene sentido que un medio de comunicación convencional, especialmente uno con una audiencia tan grande, lo haga. Haz eso. Cualquier ganancia a corto plazo que pudiera obtener al usar falsamente imágenes de esta manera se revertiría rápida y abrumadoramente por el daño que esta estrategia causaría a su reputación una vez que se descubriera.

Este es un buen recordatorio de un concepto fundamental en la alfabetización periodística: no toda la información, incluida la información errónea, se crea con las mismas motivaciones y procesos. La mayoría de los errores significativos y las infracciones de los estándares en los principales medios de comunicación están motivados por el deseo de dar las últimas noticias. El conflicto en el norte de Siria, junto con la repentina retirada de las tropas estadounidenses del área, es de gran interés periodístico, y es muy probable que esto sea lo que finalmente causó el error.

El metraje en cuestión fue sensacional, un clip que estaba casi hecho a medida para la televisión, y de alguna manera se cortaron las esquinas al examinarlo y salió al aire. No se sabrá exactamente cómo sucedió este incumplimiento de los estándares en ABC hasta que la red se limpie y explique de manera creíble lo que sucedió.

Los lunes, un tuit de Ilhan Tanir , un periodista turco, señaló que el video había sido compartido en Twitter por Ibrahim Melih Gökçek — un político turco conocido por difundir desinformación – el 9 de octubre, el primer día de la ofensiva de Turquía en el norte de Siria, afirmando que mostraba explosiones de municiones que Estados Unidos había proporcionado a las fuerzas kurdas.

El martes, una fuente en la red le dijo a Snopes que las imágenes provenían de alguien que afirmaba estar en una “posición sensible” en la frontera turco-siria. (Una versión más larga de la exhibición de ametralladoras en el campo de tiro de Kentucky ha estado en línea desde 2017 .)

Todos los medios de comunicación cometen errores, aunque la gran mayoría no son tan atroces, y aunque las correcciones son algo que todo periodista serio lamenta y se esfuerza por evitar, también son una fuerte señal de credibilidad. ABC no solo debe ser transparente sobre cómo ocurrió este error dañino y de alto perfil; también debe explicar qué hará para garantizar que no vuelvan a ocurrir errores similares.

El hecho de que se corrigiera rápidamente después de que se denunciara es un buen primer paso: si bien no revirtió el daño causado y no significa que las personas deban dejar de exigir respuestas, la corrección, con una disculpa que la acompañaba, fue un señal positiva de que la red no utilizó las imágenes con la intención de engañar.

Nada de esto tiene la intención de excusar el incumplimiento de los estándares de ABC o dejar que la división de noticias salga del apuro. Pero destaca la necesidad de evitar las trampas de adoptar explicaciones cínicas y conspirativas para este tipo de incidentes, es decir, las nociones debilitantes de que no existe información creíble; que todo lo que vemos, leemos y escuchamos es una manipulación táctica; que todo son narrativas fabricadas y un giro ideológico.

Adoptar esa perspectiva no solo nos aísla de las fuentes de información más creíbles disponibles, sino que les hace el juego a las personas que usan tácticas como su valor en el comercio: aquellos que nos quieren hacer creer que los hechos no existen, y que nunca se puede creer nada.

pedro adams es el vicepresidente senior de educación del News Literacy Project. Es coautor de el tamiz , el boletín electrónico semanal de NLP para educadores, que examina ejemplos recientes de información errónea y ofrece consejos didácticos y temas de debate.