En Eugene, Oregón, el periódico aborda un tema 'de una manera que no se podría contar desde afuera'.

De la serie editorial de The (Eugene, Oregon) Register-Guard. (Imagen cortesía de Register-Guard)

Cuando Nicole Dahmen abrió su periódico dominical a principios del mes pasado, encontró algo que no esperaba. El 12 de febrero, The Register-Guard (Eugene, Oregón) anunció el inicio de un proyecto editorial en curso sobre la falta de vivienda.

“Al vivir en el noroeste, vivir en la costa oeste, vivir en Eugene, la falta de vivienda es los problema”, dijo Dahmen, profesor asistente en la Escuela de Periodismo y Comunicación de la Universidad de Oregón.

El Register-Guard ya cubría regularmente la falta de vivienda. Pero el personal decidió dedicar editoriales al tema, las personas afectadas y el progreso real durante un año por varias razones. En primer lugar, es un problema tan amplio y complejo, con muchos servicios desconectados en la comunidad, que un disparo no sería suficiente.

“Necesitábamos hacer algún tipo de serie y comernos el elefante bocado a boca”, dijo Jackman Wilson, editor de la página editorial.

Otra razón: hay fatiga en la comunidad y una sensación de que no se está haciendo nada. Pero eso no es cierto, dijo Wilson.

“Ha habido muchas personas realmente inteligentes y dedicadas trabajando en esto durante bastante tiempo y se ha logrado una gran cantidad de progreso”.

A través de las series , planean mostrar lo que está funcionando, tanto en Eugene como en otros lugares. Señalarán las mejores prácticas, identificarán diferentes segmentos de la población sin hogar y, con suerte, dijo Wilson, ofrecer ideas sobre cómo replicar lo que está funcionando.

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Dahmen estudia la narrativa restaurativa, una tipo de periodismo que se centra en la respuesta de una comunidad a las grandes noticias. Se emocionó cuando vio el comienzo de la serie, no solo por el tema sino por cómo lo estaba haciendo el Register-Guard. Le envió un correo electrónico a Wilson en apoyo, luego le presentó un nombre para algo que el periódico ya estaba haciendo: periodismo de soluciones.

“Realmente no sabíamos que se llamaba así”

Wilson aún no ha establecido un punto final para el proyecto, pero quiere que su trabajo vaya más allá de criticar la política pública y sugiera lo que realmente podría mejorarse.

Cuando Dahmen se acercó y se ofreció a coescribir sobre por qué el enfoque fue inteligente , fue la primera vez que Wilson escuchó el término periodismo de soluciones, un tipo de reportaje que no solo muestra el problema, sino también las formas en que se soluciona, localmente o en otros lugares.

“Realmente no sabíamos que se llamaba así, pero parece una etiqueta tan buena como cualquier otra”, dijo.

Dahmen ha visto a personas hacer este tipo de trabajo antes sin saber que hay un nombre, la red y un estudio real de su impacto . ella recientemente termino una encuesta a nivel nacional de 1.300 periodistas, y muchos no habían oído hablar del término en sí, pero en realidad lo estaban haciendo. Ella espera que ayudar a más periodistas a entender que es una cosa alentará más.

“Este es un periodismo que pretende marcar la diferencia”, dijo. “No es acabar con los principios del periodismo que apreciamos. Es simplemente reconocer el papel del periodismo en una democracia”.

Rachael McDonald, reportera y subdirectora de noticias de KLCC, la estación de radio pública de Eugene, cubre las personas sin hogar. Ella aplaude su nuevo proyecto y espera que signifique más informes sobre el tema.

“Veo a Register-Guard asumiendo este compromiso y me da ganas de hacer más reportajes también, por lo que es inspirador”, dijo. “Creo que en este momento, en este clima, es útil ver a los periodistas esforzarse más para sacar a la luz más historias y hacerlo de una manera que tal vez marque la diferencia”.

Paul Neville, gerente de relaciones públicas de la Sociedad de St. Vincent de Paul del condado de Lane, trabajó en Register-Guard como editor asociado hasta que se jubiló en 2015. Este invierno, St. Vincent de Paul albergó a más de 800 personas en refugios de emergencia. Cuenta con 1.400 unidades de vivienda social y centros de día. La falta de vivienda es un gran problema en Eugene, dijo.

“También es uno de los menos entendidos, y la disposición del consejo editorial de The R-G para abordar este tema complejo y dejar que se desarrolle lo que anticipo será una discusión de gran alcance en el transcurso del año es periodismo comunitario y liderazgo en su mejor momento”.

Un nuevo enfoque del sinhogarismo, con las viejas herramientas

Wilson ha estado en Register-Guard, que es propiedad de una familia, durante 31 años. Es un lugar mucho más pequeño de lo que era antes.

“Mucho de lo que hacemos es tratar de entregar el tipo de producto que nuestros lectores esperan con mucha menos gente para hacerlo”, dijo.

El departamento editorial solía tener cuatro empleados, tres de tiempo completo y un oficinista. Ahora tiene dos redactores editoriales de tiempo completo y alguien que trabaja medio tiempo para manejar las cartas.

También hay mucha más competencia por la atención de los lectores ahora que antes, dijo Wilson, pero cree que el papel básico de Register-Guard sigue siendo el mismo.

“Este proyecto en particular, por ejemplo, no hay nadie más que pueda o quiera asumir algo como esto”, dijo. “No hay otra fuente de información que llegue a un porcentaje de dos dígitos de la comunidad, por lo que en ese sentido solo hay un lugar para tener cualquier tipo de discusión o conversación que involucre a una parte sustancial de la comunidad”.

Y si bien los periodistas tienen más herramientas que nunca para cubrir sus comunidades, Wilson piensa que, al menos con este proyecto, son las herramientas más antiguas las que todavía hacen el trabajo.

“Para este tipo de empresa, prácticamente requiere caminar bajo la lluvia con un cuaderno”, dijo Wilson, “y de eso siempre se ha tratado el periodismo local”.