Encontrar un buen modelo de negocio en la reducción del tamaño de los bienes raíces de los periódicos

Esta foto de archivo del 31 de enero de 2005 muestra el edificio St. Louis Post-Dispatch en St. Louis. Lee Enterprises, la empresa matriz de Post-Dispatch, dijo el martes 26 de mayo de 2015 que está buscando un nuevo hogar para el periódico después de 56 años en el edificio de seis pisos. (Foto AP/James A. Finley, archivo)

Esta foto de archivo del 31 de enero de 2005 muestra el edificio St. Louis Post-Dispatch en St. Louis. Lee Enterprises, la empresa matriz de Post-Dispatch, dijo el martes 26 de mayo de 2015 que está buscando un nuevo hogar para el periódico después de 56 años en el edificio de seis pisos. (Foto AP/James A. Finley, archivo)

Las empresas de periódicos han estado vendiendo los edificios de la sede y las prensas del centro de la ciudad desde hace algunos años. Pero la tendencia se ha vuelto acelerada y urgente:

— El CEO de Digital First, próximo a jubilarse, John Paton, me dijo que descubrió que los arrendamientos a largo plazo se encontraban entre los costos heredados más difíciles de eliminar. Su sucesor, Steve Rossi, puso en el mercado 51 propiedades de Digital First el verano pasado.

— Cerca de casa, las oficinas centrales del Tampa Bay Times (que es propiedad de Poynter), Sarasota Herald Tribune y Tampa Tribune están a la venta.

— Esta es realmente la otra cara de la transformación digital. Las empresas se encuentran con mucho que hacer y poco acceso al capital interno para respaldar los múltiples lanzamientos de productos necesarios. Las ganancias de una venta de bienes raíces se pueden redistribuir rápidamente a la expansión digital.

Así que probablemente no debería haberme sorprendido al saber esta primavera que un proveedor... Bienes Raíces de los suburbios de Chicago, ha descubierto una oportunidad de negocio en este auge. La empresa también ayudará a deshacerse de las prensas innecesarias.

Hablé con David Kirshenbaum, vicepresidente senior de Hilco, sobre cómo la empresa entró en el negocio, qué ofrece y el espejo que tiene la actividad en la industria. (También ha escrito sobre “optimizar las propiedades inmobiliarias”, para el Inlander mensual de Inland Press Association) .

¿Cómo llegó Hilco a los periódicos?

“Nuestras raíces están en las propiedades en dificultades, la liquidación y las quiebras”, (como deshacerse de muchas tiendas minoristas cerradas a la vez), dijo Kirshenbaum. “Pero hemos crecido para ayudar a las empresas con demasiados bienes inmuebles, demasiado caros o ambos”.

Además de las renegociaciones de ventas o arrendamientos, dijo, se le puede pedir ayuda a Hilco con apelaciones o tasaciones fiscales.

¿Qué ofrece la empresa que no ofrece un corredor comercial local?

No es raro que la empresa trabaje junto con corredores locales, dijo Kirshenbaum, pero una ventaja competitiva es una enorme base de datos de compradores potenciales, muchos internacionales. “Podemos encontrar agujas en un pajar”. A veces, la compañía también compra y mantiene propiedades por un corto tiempo.

¿Qué hay de las prensas? ¿Hay realmente un mercado para ellos más?

“La gente está buscando una solución llave en mano... y no somos necesariamente compradores. Pero hay un mercado global”, dijo, especialmente en Asia. (Las prensas se pueden desmontar y enviar a un nuevo hogar en barco). La demanda de prensas más nuevas es fuerte, agregó Kirshenbaum, “pero después de cierta edad, se desechará”.

¿Cómo se paga la empresa?

Como una casa de bolsa típica, busca una comisión del 5 al 6 por ciento sobre lo que vende. También negocia tarifas apropiadas para los ahorros logrados mediante la renegociación de arrendamientos o liquidaciones de impuestos.

¿Cuál es su visión de la trayectoria de su negocio y de la industria?

“Con 1.400 periódicos, esta ha sido una actividad bastante sólida. Está dominado por las grandes empresas públicas”, dijo, como GateHouse/New Media Investment. Como los consolidadores han estado engullendo títulos últimamente, eso es una ventaja para Hilco, ya que buscarán el espacio de oficina del tamaño adecuado y la capacidad de prensa para cada adquisición.

Los pequeños periódicos de propiedad familiar se han visto menos afectados por el desafío digital, dijo Kirshenbaum, “y algunos pueden estar enamorados de sus bienes raíces porque el abuelo los compró”.

Hilco también descubrió, cuando ingresó al negocio, que no se trata solo de un espacio vacío en la sede de un periódico de gran tamaño.

“Muchos se encuentran con una huella inmobiliaria demasiado grande: instalaciones satélite más pequeñas que pueden tener solo tres o cuatro personas”.

En tiempos mejores, muchos periódicos acumularon terrenos para futuras expansiones. Así que esas participaciones también van a la venta.

A pesar de presidir tantos recortes, Kirshenbaum dijo que es relativamente optimista sobre la industria. “Lo peor de la sacudida ya pasó. Las empresas restantes son más sanas. Sobrevivieron a la tormenta”.

Cuando Ann Arbor News se reorganizó y detuvo la publicación impresa diaria en 2009, se vendió su sede arquitectónicamente distinguida. La empresa se mudó a un edificio de oficinas con una cafetería en la planta baja, convertida en un lugar para chatear con los lectores que llegaban.

No tengo idea de un recuento exacto, pero la tendencia se extendió a cientos de periódicos en los últimos seis años, con algunas ventas espectaculares como el Miami Herald recibirá $236 millones de un desarrollador de casinos de Malasia para su campus frente a la bahía.

los St. Louis Post-Dispatch puso su sede en el mercado hace apenas dos semanas.

Puede tomar el éxodo como un marcador de la disminución de la fortuna de los periódicos, que terminan su largo recorrido como jugadores de alto perfil en el centro de los distritos comerciales de sus comunidades. Sin embargo, a fin de cuentas, no ser sentimental sobre el estado de los bienes raíces me parece un indicador saludable de avanzar hacia el futuro.