Desde Stonewall hasta la crisis del SIDA y la controversia trans, The Washington Blade ha cubierto temas LGTBQ durante 50 años.

El primer número (izquierda) de lo que ahora es Washington Blade, una de las publicaciones LGTBQ más antiguas del país, cumple 50 años este año. (Imágenes cortesía de The Washington Blade)

Este año, The Washington Blade celebra su aniversario de oro no solo durante el mes del orgullo, sino durante todo el año. Sin embargo, hace solo 10 años, parecía incierto si el periódico LGTBQ más antiguo del país llegaría a su quinta década.

En 2009, la empresa matriz del periódico, Window Media, se declaró en quiebra. Junto con La Cuchilla, la empresa con sede en Atlanta cerró The Southern Voice, The South Florida Blade y otras publicaciones LGBTQ.

El veterano de Blade, Lou Chibbaro, dijo que la noticia sobre el periódico de registro LGBT de la nación, donde ha pasado la mayor parte de su carrera, fue abrupta. El personal no recibió notificación previa de la decisión del propietario.

“En ese momento, estábamos en el Edificio Nacional de Prensa”, dijo Chibbaro. “Recibimos un aviso de un día. Tuvimos que vaciar nuestros escritorios y salir de la oficina”.

El personal, incluida la actual editora Lynne Brown y ahora el editor en jefe Kevin Naff, trabajaron rápidamente para preservar The Blade. Lanzaron su propio periódico, The D.C. Agenda, y publicaron los primeros números un viernes, cuando normalmente se distribuirían las nuevas ediciones de The Blade, por lo que no hubo lapsos en las publicaciones.

Estalló una oleada de apoyo; los lectores quedaron consternados al enterarse del cierre repentino. Llegaron donaciones de países de todo el mundo y funcionarios como la delegada Eleanor Holmes Norton (D-D.C.) instó a la comunidad a unirse detrás de los ex empleados de The Blade .

“Tuvimos personas que donaron dinero de Turquía, de Francia, de Inglaterra”, dijo Naff. 'Escuchamos de lectores de todo el mundo que nunca supimos'.

El editor de Blade Kevin Naff y la editora Lynne Brown se dirigen a una multitud en la fiesta de relanzamiento de Blade en abril de 2010. Los propietarios anteriores de Blade se declararon en bancarrota del Capítulo 7 en noviembre de 2009. El personal se mantuvo unido, publicando semanalmente bajo el nombre DC Agenda hasta Abril, cuando los empleados compraron el nombre y los activos de Blade al tribunal de quiebras y relanzaron la marca. (Foto cortesía de Washington Blade)

Dentro de un año, los ex empleados de The Blade compró los derechos del nombre original del periódico, así como sus activos, por solo $ 15,000 . Esa compra no solo le dio al personal la propiedad de los archivos impresos de The Blade, sino que les permitió reanudar la publicación bajo un encabezado más familiar.

La gran cantidad de apoyo que recibió The Blade después de la bancarrota fue una manifestación tangible de cuán importante se había vuelto la publicación para la comunidad LGBTQ y para la nación. Desde sus inicios, The Blade ha servido como una valiosa fuente de información, tanto para la comunidad a la que sirve como para quienes están fuera de ella. A menudo, dijo Naff, The Blade cubre las políticas discriminatorias y los desafíos sociales que enfrenta la comunidad LGBTQ mucho antes de que la prensa nacional se dé cuenta. El papel sigue desempeñando un papel importante en la cobertura de los delitos de odio , por ejemplo, y en la documentación de las experiencias vividas de figuras públicas que de otro modo pueden ser 'lavados directamente' por cobertura convencional .

“Donde va The Blade, lo siguen los principales medios de comunicación”, dijo Naff. “Eso siempre es parte de lo que hacemos, es educar a los principales reporteros sobre la comunidad... y los desafíos que enfrenta la comunidad, porque queremos que nos sigan. Queremos que cubran estas historias”.

Desde enero, la publicación ha estado celebrando su semicentenario con una serie de fiestas, seminarios y proyectos, incluida una gala de etiqueta programada para octubre y un proyecto de archivo digital realizado en asociación con la biblioteca pública de DC . The Blade también ha rediseñado su edición impresa y está utilizando el aniversario como una oportunidad para resaltar las formas en que su cobertura se ha ampliado desde sus inicios como un boletín de una sola página.

Brown dijo que el aniversario de The Blade es una celebración no solo de la existencia continua del periódico, sino también del papel simbiótico que desempeña, tanto al documentar las preocupaciones de la comunidad como al dar forma a la conversación nacional sobre los derechos LGBT.

“Es un poco de pollo y huevo”, dijo. '¿Hacemos que la comunidad sea mejor al existir o la comunidad se une a nuestro alrededor y capturamos eso?'

Principios humildes

El primer número de The Washington Blade, entonces llamado The Gay Blade, fue lanzado en octubre de 1969 , casi cuatro meses después de los disturbios contra la violencia policial en el Stonewall Inn de Manhattan, Nueva York . Distribuido a través de bares gay locales, el contenido de The Blade anunciaba servicios básicos para la comunidad LGBT, así como advertencias que podrían ayudar a los lectores a evitar “las complicaciones legales de ser gay”. Una entrada advierte a los frecuentadores de DuPont Circle que sus matrículas estaban siendo registradas y rastreadas con fines de chantaje; otra entrada celebra la victoria de los piquetes del Frente de Liberación Gay, en la que el grupo convenció a The Village Voice para que permitiera la palabra “gay” en su publicación.

Nancy Tucker, una de las editoras fundadoras, le dijo a la cuchilla que el concepto del periódico LGBT provino de miembros de Mattachine Society, uno de los primeros grupos de derechos de lesbianas y homosexuales que estaba activo en las principales ciudades en ese momento. El primer periódico de gran formato en el que fueron pioneros se parece poco al periódico actual, que cuenta con una circulación impresa de aproximadamente 30.000 y una audiencia en línea de 250.000 espectadores únicos al mes.

Cuando Chibbaro comenzó a escribir para el periódico como autónomo en 1976, su trabajo apareció bajo la firma 'Lou Romano'. Chibbaro fue uno de los varios periodistas del Blade que usaron seudónimos para proteger sus identidades. Aunque muchos escritores usaron una firma alternativa como protección contra la discriminación, Chibbaro dijo que lo hizo porque sus trabajos de tiempo completo, primero en una empresa de noticias ahora desaparecida y luego en la American Public Power Association, le prohibían escribir en otras publicaciones. Más tarde decidió dejar el seudónimo después de cubrir un devastador incendio en un cine para adultos, el Cinema Follies. en el que murieron nueve hombres encerrados .

“Muchas de las víctimas no eran conocidas por sus familias, y ciertamente tampoco por sus empleadores”, dijo Chibbaro. 'Poco después dije: 'Es hora de usar mi nombre real', y lo hice'.

El entonces reportero Lou Chibbaro Jr. en su oficina de Blade en 1985. (Foto de Doug Hinkle)

A principios de la década de 1980, Chibbaro se unió a The Blade como reportero de planta a tiempo completo. Ahora se desempeña como reportero principal de noticias del periódico y cubre todo, desde noticias de seguridad pública hasta política.

Participación de la comunidad

Un servicio particular que han brindado Chibbaro y otros reporteros de The Blade son sus minuciosos esfuerzos para documentar las vidas y muertes de las personas LGBT a través de obituarios. Escribir obituarios se convirtió en una tarea particularmente angustiosa para el periódico en los años 80, cuando la crisis del SIDA comenzó a devastar a la comunidad LGBT.

El personal de Blade en una foto sin fecha de principios de la década de 1980. (Foto cortesía de Washington Blade)

“A finales de los 80 y principios de los 90, se publicaron tantos obituarios que es asombroso”, dijo Naff. “Hubo un número de The Blade en el que no hubo obituarios esa semana y fue el titular principal. Así de abrumada estaba la comunidad y cuán concentrado estaba The Blade en cubrir la epidemia”.

La publicación de obituarios de los miembros de la comunidad juega un papel especialmente importante para ayudar a los socios y familias a liquidar los bienes de sus seres queridos, dijo Brown. The Blade todavía ofrece obituarios gratuitos a la comunidad y también permite a sus lectores enviar avisos legales de otro tipo; en particular, la comunidad transgénero en D.C. se ha beneficiado de ese servicio, dijo Brown. Los tribunales a menudo exigen que las personas que cambian de nombre presenten una notificación pública en una publicación local.

El reportero de Blade, Chris Johnson, entrevista al exrepresentante Patrick Murphy en su oficina en 2009. (Fotografía cortesía de Washington Blade)

Durante sus primeros años en el periódico, Chibbaro dijo que sospecha que algunas empresas privadas o representantes del Congreso podrían no haber devuelto las llamadas de The Blade, ya sea por intolerancia o porque no eran The Washington Post. Pero en general, dijo, no recuerda mucho fanatismo externo en respuesta a la cobertura de The Blade. El distrito ya tenía una gran población LGBT y el consejo de la ciudad estaba compuesto en gran parte por activistas de derechos civiles negros, muchos de los cuales ya estaban aliados con la comunidad.

“Tendían a ser progresistas y entendían los problemas de discriminación y demás”, dijo Chibbaro. “Eran comprensivos”.

jugando a la política

Desde el cambio de siglo, The Blade ha experimentado algunos obstáculos en sus esfuerzos por cubrir varias administraciones presidenciales. Durante el segundo mandato del expresidente George W. Bush, se revocaron las credenciales del cuerpo de prensa de la Casa Blanca de The Blade. Fueron reincorporados, sin la indicación de The Blade, cuando el presidente Barack Obama fue elegido . Sin embargo, el periódico se ha quejado de que la última administración ha ignorado las preguntas de su reportero político, Chris Johnson. Antes de su reciente renuncia, johnson dijo La exsecretaria de prensa de la Casa Blanca, Sarah Huckabee Sanders, se negó a llamarlo durante las sesiones informativas.

Incluso si la administración Trump ignora a los reporteros de The Blade, Naff dijo que es importante que el periódico mantenga una presencia entre los principales reporteros de la nación. Sin una publicación LGBT allí, dijo Naff, es poco probable que los principales medios de comunicación presionen sobre los problemas de administración que enfrenta la comunidad en general.

“Ha habido una represión continua contra las personas homosexuales en Chechenia”, dijo Naff. “Las personas homosexuales han sido asesinadas, han sido arrestadas, torturadas, encarceladas, y no se ha hecho ninguna pregunta al respecto en las sesiones informativas de la Casa Blanca por parte de la prensa convencional. Si no estamos allí, entonces esas preguntas no se van a hacer”.

El editor de Blade, Kevin Naff, mira por encima del hombro del veterano reportero Lou Chibbaro Jr. en las oficinas actuales de Blade a principios de este mes. (Foto cortesía de Washington Blade)

Desde 2017, dijo Naff, el diario ha enviado reporteros a México, El Salvador, Honduras y Guatemala. para cubrir los derechos LGBT en América Latina . The Blade también ha estado siguiendo la lucha por los derechos LGBT en Cuba , y ha aumentado su cobertura de Puerto Rico después del huracán María.

“Ciertamente, el alcance de la influencia y la cobertura de The Blade ha crecido enormemente desde los primeros días”, dijo Naff. “Nuestra misión siempre ha sido cubrir a la comunidad, ya sea en D.C. o a nivel nacional o internacional, por lo que realmente hemos tratado de ampliar nuestro enfoque”.

Destaca el esfuerzo del Blade por ampliar su cobertura, especialmente dadas las pérdidas más amplias para la prensa LGBT en 2019 . En marzo, Grindr cerró su publicación LGBTQ y despidió a todo el personal del sitio. Todos menos un miembro del personal fue eliminado del escritorio LGBT de Buzzfeed durante los despidos masivos de la compañía en enero. A artículo reciente de Vice del reportero David Uberti revela que Out Magazine, una popular revista LGBT fundada en la década de 1990, casi cerró este junio después de meses de problemas de financiación. En un momento, la revista debía hasta $500,000 en pagos retroactivos a sus colaboradores, informó Uberti.

Algunos reporteros dentro de la comunidad también han expresado su preocupación de que la calidad de la cobertura LGBT en la prensa convencional ha sido decepcionante, incluso peligrosamente desinformada, dado Políticas propuestas por la administración Trump que podría aumentar la discriminación contra la comunidad transgénero.

A finales de mayo, El New York Times provocó la ira de reporteros y lectores LGBT por un artículo sobre vendaje de pecho escrito por la columnista Amy Sohn. Los críticos argumentaron que la historia se centró principalmente en los problemas de salud física que pueden causar el uso incorrecto de las carpetas, en lugar de resaltar los beneficios para la salud mental (como la reducción del riesgo de suicidio) que los dispositivos de compresión brindan a los usuarios. En un informe reciente publicado por The Outline , la reportera independiente Katelyn Burns analizó la decisión de The New York Times de incluir una fuente que prácticamente no tenía antecedentes de comentar sobre temas trans, aparte de los comentarios publicados en un sitio web que se opone a la transición médica.

En 2018, The Atlantic recibió un retroceso significativo por publicar un reportaje sobre niños y adolescentes que buscan transición médica . La historia, escrito por un periodista cisgénero quien ha sido ampliamente criticado por su cobertura de la comunidad transgénero, en gran medida presentaba fuentes que en realidad no eran trans. En cambio, destacó a una minoría de pacientes que buscan la transición médica pero luego descubren que son cisgénero.

Ese tipo de piezas están en línea con un problema mayor que Naff dijo que ha notado en la cobertura general de las personas LGBT: la incapacidad de ir más allá de las historias 'abiertamente homosexuales'.

“Y creo que los homosexuales específicamente, porque no hacen un buen trabajo cubriendo al resto de la comunidad”, dijo Naff. “Creo que donde se desmoronan y se caen es cubriendo el ángulo LGBT de historias más amplias.

“Las mujeres trans están muriendo bajo custodia y las personas con VIH/SIDA están muriendo porque no tienen acceso a medicamentos”, dijo. “Hay circunstancias especiales y únicas para los migrantes LGBT. Y esos ángulos no están cubiertos por la corriente principal”.

Brown estuvo de acuerdo y dijo que The Blade continuaría desempeñando un papel vital en la prensa mientras la cobertura general siga siendo superficial.

“Creo que el Blade estará aquí otros 50 años”, dijo Brown. “Los medios nacionales sintonizan con mayor frecuencia, para mi disgusto, en junio y quieren hacer una historia sobre el Orgullo. Somos simplemente una comunidad más profunda, más compleja y más completa. The Blade documenta eso”.

Publicaciones LGBT

The Washington Blade es una de las pocas publicaciones aún en funcionamiento que puede rastrear su fundación hasta el Levantamiento de Stonewall. Aunque es el periódico LGBT más antiguo que aún está en circulación, la revista The Advocate le antecede dos años, que es la publicación LGBT estadounidense más antigua en general. The Bay Area Reporter reclama el título del periódico LGBT publicado continuamente más antiguo. La siguiente lista incluye varias publicaciones LGBT que se fundaron antes del año 2000 y que todavía funcionan en la actualidad.

• El abogado - 1967
• La cuchilla de Washington - 1969
• El reportero del área de la bahía - 1971
• Noticias gay de Filadelfia - 1976
• Noticias gay de Seattle - 1977
• Tiempos de la Bahía de San Francisco — 1978
• Ventanas saledizas - 1983
• Voz de Dallas - 1984
• Tiempos de la ciudad de los vientos - 1985
• Notas Q - 1986
• Revista Curve — 1990
• Metrosource — 1990
• Revista Out — 1992
• Entre líneas - 1993
• Noticias de la ciudad gay - 1994
• Revista Instinto — 1997