Gary England sobre la cobertura de los tornados de Oklahoma durante 42 años: 'No tengo que decirles que da miedo'

En 42 años de predicción meteorológica de la ciudad de Oklahoma, KWTV Gary Inglaterra estima que ha rastreado más de 1,000 tornados, y sin duda, esa estimación es 'en el extremo inferior'. Cuando comenzó su carrera televisiva en 1972, escribía con tiza en su mapa meteorológico. Nueve años después, KWTV dice que 'Inglaterra se convirtió en la primera persona en la historia en usar el radar Doppler para alertas directas al público'. Incluso apareció en la película 'Twister' de Steven Spielberg. En noviembre será incluido en el Salón de la fama de Oklahoma .

Inglaterra: “Ya habrá tiempo de ver el video de la destrucción más tarde”.

En esos años había desarrollado un mantra que dice que empuja a su equipo de siete meteorólogos a seguir en días como el lunes, cuando un tornado de una milla de ancho arrasó el suburbio de Moore en la ciudad de Oklahoma. 'Cuando la tormenta se mueve, me sigo preguntando, '¿dónde está, qué es, adónde va, a qué hora estará allí, qué hará cuando llegue allí?' Nuestra principal preocupación durante una tormenta es estar pensando en las personas frente a la tormenta”, me dijo Inglaterra. “Habrá tiempo para mirar el video de la destrucción más tarde, pero nuestra primera prioridad es ayudar a las personas que están a punto de ser atacadas”.

Los meteorólogos de Oklahoma City como England y sus competidores se han ganado el respeto y los elogios de los espectadores y, esta semana, incluso del gobernador de Oklahoma. Inglaterra dice que cuando está al aire trata de no usar “adjetivos de miedo”. El espectador puede mirar por la ventana y ver que hay una gran tormenta ahí fuera. “No tengo que decirles que da miedo”, dijo.

El lunes por la tarde, England y su equipo de siete meteorólogos estaban rastreando cinco tormentas en computadoras al mismo tiempo. “Sabíamos hace días que nos dirigíamos a dos días de tornados. Pero cuando ves las imágenes en vivo en el radar y el video que teníamos de nuestro helicóptero, sabías que alguien iba a morir. Es una sensación horrible”. El momento de la tormenta del lunes fue especialmente peligroso. “La escuela todavía estaba en sesión, por lo que la gente ve las imágenes en la televisión y corre hacia la escuela para sacar a los niños y sabes que quedarán atrapados en la tormenta”.

Las estaciones de televisión de la ciudad de Oklahoma tienen la inusual tradición de entregar el control de lo que sucede en el aire al meteorólogo jefe cuando hay tormentas en tierra. Puede ver cómo se ve eso en este brote de tornados de 2009 cuando England y su equipo rastrearon múltiples tormentas gigantes mientras saltaban por el campo de Oklahoma.

Este mes, hace diez años, Inglaterra tuvo que dar el paso inusual de evacuar el estudio cuando un tornado se dirigió directamente a la estación. Aquí el video de ese día:

Las estaciones de televisión de la ciudad de Oklahoma gastan mucha energía en “capacitar” a los televidentes sobre cómo reaccionar ante las advertencias de tormenta. “Hemos realizado eventos comunitarios que atrajeron a miles de personas para capacitarlos”, dijo England. En sus cuatro décadas de rastrear tormentas, England ahora piensa en sus espectadores en términos de 'generaciones'.

Incluso en Oklahoma, un estado que registra 50 tornados al año, los televidentes a menudo se quejan cuando las estaciones de televisión interrumpen la programación con alertas meteorológicas. “Después de un evento como el que tuvimos esta semana, las quejas se calmarán por un tiempo”, dice England. “Pero en aproximadamente un año, comenzarán a llamar cuando interrumpamos sus programas de televisión”. 42 años de experiencia le han enseñado eso también.

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