Hearst promete a los periodistas de sus periódicos que no habrá licencias ni recortes salariales

En cambio, el director ejecutivo de la compañía anunció aumentos y un fondo de méritos de bonificación y eliminó los objetivos presupuestarios para las bonificaciones ejecutivas.

El edificio de la sede del San Francisco Chronicle en el barrio de SoMa. The Chronicle es uno de los 25 diarios propiedad de Hearst. (Imágenes de Tada/Shutterstock)

En contra de la tendencia de la industria periodística, Corporación Hearst ha dicho a sus salas de redacción que no habrá despidos, licencias ni recortes salariales durante el curso de la cobertura del coronavirus.

De hecho, el CEO de Hearst, Steven Swartz, les dijo a los editores en una conferencia telefónica esta semana que la compañía está otorgando un bono del 1% a todos los empleados, creará un fondo de mérito de bonos adicionales más adelante y está renunciando a los objetivos presupuestarios que determinan los bonos ejecutivos.

Además, la compañía está realizando compras de anuncios televisivos de seis cifras en algunos mercados para promocionar los periódicos y su cobertura pandémica.

La conferencia telefónica fue interna, pero resumida para Poynter de varias fuentes que solicitaron el anonimato.

Los 24 diarios de Hearst incluyen el San Francisco Chronicle, el Houston Chronicle, el San Antonio Express-News, el Times Union de Albany, Nueva York y un grupo de Connecticut.

Otras cadenas y periódicos individuales han estado haciendo una serie de recortes desalentadores en respuesta a una caída abrupta de la publicidad impresa como mis colegas Kristen liebre y tom jones han estado informando. Y en la mayoría de los lugares, la publicidad impresa se había hundido rápidamente incluso a principios de año.

Por el contrario, Hearst parece haber decidido que los informes locales completos sobre la pandemia y la recesión son una oportunidad para mostrar el trabajo de servicio público y generar audiencias.

Ayuda que Hearst sea una empresa privada, diversa y rica. Su división de revistas con Cosmopolitan y otros títulos fue un motor de crecimiento durante muchos años. Y en el camino, ha realizado muchas inversiones astutas en negocios digitales y ha establecido una huella internacional.

Las cadenas de propiedad pública deben satisfacer a los inversionistas que escucharán una historia estratégica a largo plazo pero que principalmente observarán de cerca los informes de ganancias trimestrales. Y tanto las cadenas como los periódicos de propiedad independiente pueden estar cortos de efectivo o demasiado endeudados, lo que parece no dejar más remedio que recortar.

A diferencia de Hearst, el Advance Local privado de la familia Newhouse, también parte de una compañía de medios más grande, destruyó la operación de noticias impresas restante en el Cleveland Plain Dealer esta semana, después de perder una competencia de dos periódicos en Nueva Orleans y vender The Times-Picayune a su rival, The Advocate, el año pasado.

Describí la gestión de Hearst de sus documentos en diciembre de 2016 en una historia en el Houston Chronicle. Incluye adquirir un anillo de semanarios más pequeños si es posible y una estructura de dos niveles de un informe digital premium básico y pagado.

La empresa tiene una profunda banca editorial y ejecutiva y, por lo general, promueve desde adentro. En los últimos años, el jefe de la división de periódicos, Mark Aldam, se convirtió en el número dos de Swartz para toda la empresa y Jeffrey Johnson, que había sido editor de varios de los periódicos más importantes, sucedió a Aldam.

Aldam tenía una reputación entre los editores por su estricto control presupuestario, por lo que los recortes no son desconocidos para el grupo Hearst.

Hearst puede ser un caso atípico, no solo en su acción con respecto a las salas de redacción durante la crisis, sino también en el juego a largo plazo que juega en general. Me gustaría pensar, sin embargo, que la apuesta de Hearst vale la pena e inspira a otros inversionistas, individuos y empresas con mucho dinero, a ver algún potencial comercial en la maltrecha industria de los periódicos.

Rick Edmonds es el analista de negocios de medios de Poynter. Él puede ser contactado en el correo electrónico.