Los periodistas de la escuela secundaria que arrestaron al director falso no han terminado de hacer preguntas

Los estudiantes del Booster Redux. (Foto por la asesora de Emily Smith)

Los seis estudiantes de secundaria en Pittsburg, Kansas, cuyo periodismo de investigación condujo a la renuncia de su director recién nombrado, todavía se están deleitando tras un artículo que arrasó en todo el país.

Los periodistas adolescentes de la escuela secundaria de Pittsburg El potenciador reducido han pedido al Superintendente Escolar Destry Brown que asuma la responsabilidad de su apoyo inicial al director que afirmó tener un título de la Universidad de Corllins, que no es una escuela acreditada. Robertson renunció en abril, cinco días después la historia fue publicada .

'Cuando lo buscamos, lo primero que apareció en (a) la búsqueda de Google fueron las palabras 'fábrica de diplomas'', dijo Trina Paul, la ex editora de Redux que se graduó este año.

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Paul y los otros estudiantes expresaron sus preocupaciones sobre Amy Robertson, la directora, a Brown en tres reuniones separadas.

“Simplemente nos empujó”, dijo Maddie Baden, otra editora de Redux y en ascenso.

“Le dijimos: 'No creo que esta sea una universidad real, y no creo que ella esté diciendo la verdad'”, dijo Kali Poenitske, editora y estudiante de último año en ascenso. “No necesariamente parecía importarle tanto”.

Brown y Robertson afirmaron que ella había recibido su título de Corllins antes de que la institución perdiera la acreditación, según un artículo de The Morning Sun, un periódico local en Kansas.

El personal de Redux no pudo encontrar un permiso de construcción para la Universidad de Corllins y Robertson afirmó que había asistido a algunas clases en el campus. Robertson afirmó además que tenía una licenciatura en bellas artes en teatro de la Universidad de Tulsa, pero esa escuela nunca ha ofrecido ese título.

“No creo que hayamos contratado a nadie de Tulsa”, dijo Brown en una entrevista con Workshop. “No sabemos cómo son esas transcripciones. Sé cómo es Pittsburg State, o Kansas State University o Kansas University”.

Los estudiantes presionaron a Brown para que asumiera más responsabilidad por su apoyo inicial a Robertson y por no reconocer sus credenciales cuestionables. En un editorial de mayo, los estudiantes escribieron además, que la Junta de Educación del Distrito Escolar Unificado 250 no lo hizo responsable.

Brown ahora dijo que está orgulloso de los estudiantes por sus informes tenaces.

“Los niños nos ayudaron a avanzar mucho más rápido”, continuó Brown. “La investigación que hicieron los niños nos ayudó porque me dio influencia para usarla en su contra. Estaba orgulloso de ellos. Ciertamente representaron bien a nuestra escuela y a nuestro distrito”.

Poenitske sabía que el trabajo de su periódico pondría la honestidad en primer lugar, pero admite que querían más, dijo.

“Una disculpa pública también hubiera sido agradable, pero eso tampoco sucedió realmente por parte de Brown”, dijo Poenitske. “Creo que, principalmente, queríamos que más miembros de la comunidad creyeran en nosotros”.

La Junta de Educación se comprometió a examinar sus procedimientos de contratación a raíz de la historia. El personal de Redux se reunió con los miembros de la junta para discutir los procedimientos de contratación y el rechazo inicial de Brown del descubrimiento de los periodistas.

En respuesta, la junta escolar contrató a un consultor independiente para investigar sus prácticas de contratación. El consultor recomendó que el distrito escolar considere un grupo más amplio de candidatos y exija a los empleados potenciales que presenten una licencia administrativa o de enseñanza de su lugar de trabajo actual.

“Una de las preguntas que hizo la junta escolar fue si alguna vez volveríamos a confiar en él”, dijo Poenitske sobre Brown. “Sé que todos los padres dijeron que no podríamos confiar en él. Pero nada se ha hecho en este momento. Él sigue siendo nuestro superintendente”.

La historia finalmente se volvió viral, atrayendo una amplia atención hacia los estudiantes de periodismo y sus reportajes de investigación. The Washington Post, The New York Times y NPR cubrieron los reportajes de los estudiantes de Kansas, lo que les valió una mesa en la Cena de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca en finales de abril cortesía de HuffPost.

“Fue una gran inspiración estar en la sala con periodistas tan distinguidos y tener la oportunidad de codearme con personas que son las mejores en el campo del periodismo”, dijo Paul. “Probablemente fue una de las mejores experiencias de mi vida”.

No todos estaban contentos con el artículo. Aunque las reacciones de otros estudiantes y profesores fueron en su mayoría positivas, hubo algunas reacciones violentas contra la historia.

El personal de Booster Redux contactó a la organización sin fines de lucro Centro de Derecho de la Prensa Estudiantil , que ayuda a los estudiantes de periodismo a navegar los problemas de censura, durante su cobertura.

Al principio, los periodistas dudaron en seguir la historia porque temían la respuesta de su escuela, dijo Poenitske. Los defensores legales ayudaron a calmar estos temores revisando las leyes con los estudiantes y asegurándose de que no hubiera problemas de difamación.

“Vimos el tren bajando por las vías, pero no teníamos idea del impacto que iba a tener y cómo iba a repercutir en todo el país”, dijo. franco lomonte , director ejecutivo saliente de SPLC. “El hecho de que esta historia fuera tomada tan en serio por personas con autoridad, que condujera a un cambio real y que se volviera viral en todo el país fue una sorpresa maravillosa y agradable”.

El SPLC es la única agencia de asistencia legal que trabaja exclusivamente apoyando a periodistas universitarios y de escuelas secundarias, lo cual, según LoMonte, es más importante que nunca, ya que el periodismo convencional sufre una grave pérdida de empleo.

“Esas son muchas noticias que se están descubriendo, y eso es mucha responsabilidad y oportunidad para los estudiantes”, continuó LoMonte. “Definitivamente, hay distritos escolares en todo el país donde un estudiante de secundaria es el único reportero que se presenta regularmente en las reuniones de la junta escolar”.

Para lidiar con administradores de mano dura, LoMonte recomienda que los estudiantes de periodismo miren a los reporteros de Flushing High School en Nueva York. Allí, el director impidió la publicación de un artículo que criticaba el compromiso de los docentes de la escuela. Los estudiantes rápidamente hicieron que The New York Post publicara su trabajo.

“No asuma que solo porque recibe un ‘no’ de los administradores hay una pared de ladrillos”, dijo LoMonte.

Los estudiantes que obtuvieron la primicia ahora miran hacia la universidad u otro año en Redux.

Paul, quien fue editor durante el reportaje de Robertson, asistirá a Swarthmore College este otoño.

Está considerando una especialización en economía y tiene la intención de continuar el periodismo en una de las publicaciones estudiantiles de Swarthmore. Ella y otros dijeron que nunca consideraron cuánto podrían hacer con las habilidades para informar y el conocimiento periodístico.

Poenitske, quien pasó el verano como voluntaria en el programa de Liderazgo Juvenil Hugh O'Brien, también está considerando una carrera en periodismo.

“Después de la investigación de Robertson, todos pensamos: ‘Guau, hay más en esto de lo que pensábamos'”, dijo Poenitske. “He pensado en [el periodismo] más en el aspecto comercial, tal vez siendo periodista, pero no necesariamente en una sala de redacción”.

El futuro de estos editores aún no está escrito, al igual que el futuro de futuras investigaciones de The Booster Redux.

La edición de agosto del periódico presentará nuevos miembros de la facultad y dará la bienvenida a los estudiantes a la escuela, bajo la dirección de un nuevo administrador.

Un comunicado de prensa de la junta anunció que Phil Bressler comenzó como director el 1 de julio. Una firma independiente lo eligió mientras se revisaban los métodos de contratación de USD 250.

Ha trabajado en la administración de escuelas secundarias durante 17 años, más recientemente como director de la Escuela Secundaria Paola.

El comunicado no mencionó a dónde asistió Bressler a la escuela.