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Cómo decidir cuándo 'rescatar' a tus seres queridos y otros consejos de escritura
Informes Y Edición
Dónde encontrar inspiración, cómo saber cuándo es el momento de dejar de escribir y otras respuestas a las preguntas de los estudiantes del entrenador de escritura Roy Peter Clark

Aunque no he podido impartir talleres de escritura presenciales durante la pandemia, mis enseñanzas por Zoom se han ido acelerando. Casi todos estos talleres virtuales han sido gratuitos, pero he recibido recompensas más allá del dinero. Una actividad favorita es “visitar” una clase de escritura, especialmente una que usa uno de mis libros de escritura como texto. Me divierto, toco un poco de música y me tratan como a Obama o Springsteen.
En otros años, habría cruzado la calle del Instituto Poynter para asistir a una clase en el campus de St. Petersburg de la Universidad del Sur de Florida. En cambio, enseñé esta semana, en mi nuevo modo, desde una computadora colocada en la mesa de nuestro comedor.
El día antes de la clase, la profesora, la veterana periodista Janet Keeler, envió una lista de preguntas de los alumnos que habían estado estudiando mi libro más reciente. 'Asesina a tus seres queridos: y otros consejos de escritura amables de Aristóteles a Zinsser'. En resumen, es un libro de escritura sobre escribir libros.
Las preguntas eran tan buenas que me inspiré a sentarme durante una hora más o menos y responderlas por escrito. Esas preguntas y respuestas, ligeramente editadas para mayor claridad, pueden serle útiles en su propio trabajo. Eso espero.
¿Qué te hace amar tanto escribir?
Creo que empezó con la lectura. De niño veía mucha televisión. Practiqué deportes. Pero había momentos en los que quería escapar a mi habitación, a la biblioteca pública o incluso a un árbol sicómoro en nuestro patio trasero.
En la década de 1950, si eras un niño que quería saber los secretos de la vida adulta, no podías obtenerlos de la televisión o las películas. Pero podrías obtenerlos de los libros.
Me tomó mucho tiempo darme cuenta de que podía pasar de leer las historias de otro escritor a escribir las mías. La importancia de las historias nunca me ha parecido más real que durante el último año durante estos tiempos difíciles.
¿Alguna vez rescatas tus propios 'queridos' del cajón y los usas? ¿La mayoría de los escritores conservan una cierta cantidad de material 'inteligente' pero inutilizable como fuente para extraer ideas?
Hago esto todo el tiempo. Sir Arthur Quiller-Couch aconsejó a sus alumnos que 'asesinen a sus seres queridos', es decir, maten esas palabras y frases diseñadas para mostrar su inteligencia, en lugar de apoyar el enfoque de la historia. Pero le digo a Q: “¿Por qué tenemos que asesinar a esos queridos? ¿Por qué no podemos simplemente enviarlos a un internado? Tal vez llegue un día en que podamos darles la bienvenida a casa”.
En otras palabras, no elimines cosas que no usas en una historia; guárdalo para otro día.
¿Cuándo sabes cuándo has terminado de escribir?
Los plazos controlan esto, hasta cierto punto. Los comentarios de los maestros y editores también influyen en su sensación de que es hora de entregarlo. O que aún no está completamente cocinado.
Tengo este truco que uso: acumula suficiente impulso para atravesar la longitud acordada. No dejaré de redactar un ensayo de 1000 palabras hasta que haya alcanzado las 2000 palabras. “Murder Your Darlings” fue probablemente 30,000 palabras demasiado larga. Pero eso se siente como un buen problema para tener. Ahora te toca revisar y seleccionar. Soy un putter-inner, y luego me convierto en un taker-outer.
¿Qué es una cosa que no dijiste en el libro pero desearías haberlo dicho?
Es posible que haya escrito otros 10 capítulos que tuvieron que ser cortados. He publicado algunos de esos capítulos como ensayos y es posible que publique más. Desearía haber tenido más espacio para incluir la influencia de textos clave y perdurables en mi escritura: Las obras completas de William Shakespeare, la Biblia King James y, especialmente, el Oxford English Dictionary, el trabajo más importante sobre el lenguaje jamás compilado.
¿Cuál ha sido la reseña más interesante de un lector?
Una lectora me dijo que cuando vio el título, “Murder Your Darlings”, se dijo a sí misma. '¡Genial! ¡Amo a Agatha Christie!”. Tengo la suerte, especialmente en la era del troleo de Internet, de que la gran mayoría de los lectores me digan que uno de mis libros los ayudó a resolver un problema o los inspiró a ser mejores escritores. Si puedo ser útil e inspirador, eso es oro. Que cumpla con mi misión y propósito profesional.
Sobre los editores: ¿Cómo sabemos cuándo mantenernos firmes y conceder a un ser querido una suspensión de la ejecución? ¿Es esto algo que aprendemos con el tiempo? ¿Necesitamos buscar un nuevo editor si no estamos de acuerdo en un éxito planeado?
Hay una forma astuta de publicar a tus seres queridos, y una forma mejor. La forma disimulada es colocarlo en su historia aproximadamente a dos tercios del camino desde la parte superior. Ese espacio recibe menos atención que la parte superior o inferior, por lo que puede pasar. Si lo entrega en el último minuto, es posible que su editor no tenga tiempo de encontrarlo.
Espero que puedas decir que no creo que esta sea la mejor manera. Es mejor convertir a su editor en un pastor de los aspectos más vanguardistas de su trabajo. Haces esto 'enviando una bengala', compartiendo esa frase o anécdota, expresando por qué crees que es importante, y luego prepárate para defenderla cuando a un editor importante o a un lector gruñón no le guste.
¿Cuáles son las prioridades más importantes para la autoedición? ¿Cómo puedo ser un mejor editor?
En primer lugar, no piense en la revisión como una corrección de pruebas. Puede revisar cada parte del proceso: la idea, el informe, el enfoque, la selección, el orden, el borrador. Incluso puede revisar la revisión. No puedes hacer nada de eso si no te das tiempo. Considere la posibilidad de escribir mucho antes de lo que cree que puede.
¿Cómo te inspiras para escribir sobre cosas que no te importan o que no te interesan? ¿Piensas en maneras de hacerte interesar?
Tomemos los pelícanos marrones. ¿Por qué alguien debería estar interesado en el pelícano pardo? Te lo prometo, hay alguien por ahí que ama a los pelícanos marrones más de lo que yo amo a mis hijos. Encuentra a esa persona. Aprovecha su pasión. Esa persona entregará historias e ideas que despertarán su interés y el de sus lectores.
¿Cómo te mantienes inspirado más allá de la idea inicial?
Ayuda a ver el mundo como un almacén de ideas para historias. Eso significa que por cada columna que escribo tengo otras cinco que podría escribir.
Mi amiga Jacqui Banaszynski habla de “estar en la historia completa”. Esto significa que a medida que crea impulso, se sorprenderá de que comience a ver aspectos de su historia en todas partes, y todos los días.
El día que decidí escribir sobre pelícanos, un escuadrón de ellos hizo caca en el parabrisas de mi auto mientras conducía sobre el puente Howard Frankland. ¡Se sintió como una validación!
¿Compartirías un consejo que usaste como escritor novato para superar la vacilación debido a las inseguridades y la procrastinación?
Una clave es confiar en tus manos. Si escribes antes de lo que crees que puedes y más rápido, puedes crear lo que Anne Lamott se refiere a esos “primeros borradores de mierda”. No creo que sea un buen término para eso. Con raras excepciones, todos los primeros borradores son imperfectos, pero esa imperfección es un regalo: la materia prima que necesita para mejorar las cosas durante la revisión.
En cuanto a la procrastinación, yo nunca postergo. Yo “ensayo”. El hecho de que sus manos aún no se muevan no significa que su mente no esté funcionando.
¿Cómo equilibras un tono informal y conversacional mientras mantienes la autoridad sobre el tema?
Una respuesta a esta pregunta es aprovechar un pronombre ignorado: tú. El plural tú. O, como dicen algunos en el Sur: “ustedes”. En ocasiones, escribir directamente a un lector imaginario, como si estuvieras hablando con un amigo curioso e inteligente, te lleva a un lenguaje que puede ser tanto conversacional como autoritario. Las charlas TED, creo, son buenas en esto.
¿Podría contarnos más acerca de cómo se le ocurrió el término 'borrador cero'?
Yo no creé esa frase, como siempre lo admito en público. He intentado localizar al escritor o profesor que acuñó el término, pero no tuve suerte. Pero diré que probablemente me he convertido en su más ferviente defensor.
Por definición, un borrador cero es preliminar, ni siquiera al nivel de un primer borrador. Le permite relajarse, incluso escribir sin hacer referencia a sus notas. Escribir un borrador cero te enseña lo que ya sabes y lo que aún te queda por aprender.
En “Murder Your Darlings”, escribiste sobre ser sincero en las memorias y sobre escritores que convierten sus dificultades en ventajas. Aún así, no estoy seguro de cómo abordar escribir sobre esto o si quiero hacerlo. ¿Alguna vez te has enfrentado a una decisión como esta?
Conocí a un escritor que había estado en prisión cuando era joven. Recuerdo haberle dicho que, como escritor, tenía suerte. Que mi obstáculo más difícil en la vida fue no poder encontrar mi minivan blanca en el estacionamiento del centro comercial. Cuidé a mi esposa Karen durante casi cuatro años de su tratamiento y recuperación del cáncer de mama antes de sentirme lista para escribir sobre ello. Ahora, a la edad de casi 73 años, podría hacer una larga lista de problemas y tragedias en mi experiencia sobre los que vale la pena escribir.
Cada caso, cada historia es diferente. Ayuda escribir una pequeña declaración de misión: ¿Por qué quiero escribir esto? ¿A quién ayudará? ¿Hay alguna persona vulnerable en la historia que pueda necesitar protección?
¿Algún consejo para ayudar a un escritor crónico de oraciones corridas?
Mi respuesta alternativa es poner más comas, puntos y comas y puntos. Me encantan las oraciones largas que describen algo así como una fila de autos en los sitios de prueba de COVID-19. Trato de poner mi mejor pensamiento en mi oración más corta.
¿Crees que puedo ser un escritor exitoso sin ser también un ávido lector?
Estoy seguro de que hay tales escritores, pero no podría nombrar uno por mi experiencia. Es bueno preguntarse: ¿cómo puedo convertirme en una persona más alfabetizada? Le sugiero que practique tres comportamientos: 1) leer críticamente 2) escribir con un propósito 3) y hablar sobre cómo la lectura y la escritura crean significado, como lo estamos haciendo ahora.
En “Murder Your Darlings” tienes una voz muy distinta. ¿Cómo hiciste para encontrar y desarrollar esa voz?
Cuando era niño, tenía una especie de voz de sabelotodo de Nueva York. Le aposté a mi esposa que podía pasar cinco minutos sin hacer una broma y perdí la apuesta en unos 90 segundos. Cuando llegué a la escuela de posgrado, había aprendido a escribir sobre Shakespeare, Chaucer y Aristóteles con una voz académica estándar. Me había graduado de la orina a la epistemología.
Cuando finalmente “crecí”, alrededor de los 50 años, me di cuenta de que podía escribir una historia que aludiera tanto a Santo Tomás de Aquino como a Seinfeld. Se siente como quien soy.
Tienes muchos consejos en el libro. ¿Cuáles usas más en tu propia escritura?
Mi consejo de escritura favorito es colocar la palabra más importante o interesante en una oración o párrafo al final, donde los lectores puedan verla. Saca tus mejores cosas de su escondite.