Cómo verificar la política en países sin libertad de prensa

TORONTO — Cuando habla de verificación de hechos, Farhad Souzanchi alterna entre una cara pétrea y una amplia sonrisa. Pero hace dos semanas, era casi todo sonrisas.

En el salón de baile de un hotel en Toronto, Souzanchi, que usa un alias para proteger su identidad, dirigió una conversación sobre la desinformación durante las protestas de diciembre y enero en todo Irán. Mostró una versión beta de un nuevo chatbot de verificación de hechos que creó para Telegram, una aplicación de mensajería muy popular que fue recientemente bloqueado en Iran. Estaba en su elemento.

“Es una de esas cosas que no sabía que me apasionaban, pero me apasionaban”, dijo Souzanchi a Poynter sobre la verificación de hechos. “Cuando estaba en Irán, era un poco molesto entre mis amigos por la simple y constante búsqueda en Google”.

'Haz visto el meme que dice: 'Oye, ven a la cama' y el personaje es alguien en Internet? Ese fui yo.'

Unas 100 personas de organizaciones de la sociedad civil, medios de comunicación y empresas tecnológicas se dieron cita en la Diálogo cibernético de Irán el 14 y 15 de mayo para discutir cómo lidiar con la censura del gobierno y abordar los obstáculos geopolíticos como el acuerdo nuclear con Irán. En el pasado, ICD ayudó a inspirar a ASL19, una organización de derechos digitales que organiza el evento, a crear sus propios proyectos de verificación de hechos después de aprender de Verificador de hechos del Washington Post y Morsi Meter en el CIE 2015.

“Eso obviamente nos ayudó, al estar expuestos a su trabajo, desarrollando nuestros propios proyectos. Fue entonces cuando nos dimos cuenta de que también podíamos verificar datos”, dijo Souzanchi, gerente de investigación de ASL19.

A medida que el frente de un cuaderno repartido a los participantes de ICD decía: 'Siempre hay una manera'.

Autoritarios verificadores de hechos

El hecho de que alguien haya logrado verificar la política iraní es quizás sorprendente.

anfitriones ASL19 Hecho-Nombreh y Medidor Rohaní – este último vigilando cómo el presidente de Irán, Hassan Rouhani, trata sus promesas de campaña, mientras que el primero verifica las declaraciones y desacredita los engaños virales. Desde que lanzó Rouhani Meter en 2013, Souzanchi ha aprendido mucho sobre cómo verificar un régimen represivo.

Para empezar, estar basado en Toronto en lugar de Teherán, donde Casa de la libertad dice no hay libertad de prensa — ayuda.

“Puede volverse peligroso. En Irán, demostrar que una declaración hecha por el líder es incorrecta no es como verificar los datos del presidente de los Estados Unidos, es algo totalmente diferente”, dijo. “No podríamos hacer esto si estuviéramos dentro del país. No podríamos abordar ciertas promesas y problemas fácilmente de la forma en que lo hacemos aquí si estuviéramos dentro de Irán. Tendríamos que tener cuidado con las líneas rojas o arriesgarnos a una reacción dura del gobierno”.

(Captura de pantalla de Rouhanimeter.com )

La táctica de verificación de hechos de un régimen desde fuera de sus fronteras, ejecutada por Rouhani Meter y Fact-Nameh, que permanecen desbloqueados en Irán a pesar de calificar afirmaciones falsas y promesas incumplidas para el presidente Rouhani y el líder supremo Ali Khamenei, puede ser clave para hacer que la verificación de hechos despegue en otros regímenes represivos de todo el mundo, donde el formato fracasó o nunca se introdujo en primer lugar.

Según el Laboratorio de Reporteros , de los aproximadamente 150 proyectos de verificación de hechos en todo el mundo, ninguno está operando actualmente en Rusia, donde el gobierno controla abiertamente los principales medios de comunicación y Corea del Norte, donde una prensa libre no existe . En China, un proyecto de verificación de datos cubre información errónea sobre la salud mientras se aleja de la política, un tema tabú en un país donde la censura es la norma .

“El acceso a la información pública a menudo es imposible para un reportero, por lo tanto, la verificación de hechos políticos es discutible”, dijo Robert Mahoney, subdirector ejecutivo del Comité para la Protección de los Periodistas, en un correo electrónico a Poynter. “El poder en los países autoritarios tiene que ver con el control de la información, eludir esos controles es un gran desafío para la prensa independiente”.

Entonces, ¿cómo pueden avanzar los verificadores de hechos? Además de estar ubicados fuera de los propios regímenes, Souzanchi dijo que deberían considerar métodos alternativos de abastecimiento y distribución.

“Una cosa que hicimos fue pedirle a la gente que participara en términos de sugerirnos temas. Eso es algo que hicimos y fue bien recibido”, dijo. “Siempre están sugiriendo constantemente cosas para que verifiquemos”.

Aunque todavía está bloqueado dentro de Irán, Telegram sigue siendo una parte importante de la estrategia de distribución y abastecimiento de Fact-Nameh. De la misma manera que los verificadores de datos de todo el mundo confían en que los usuarios les envíen engaños virales desde los grupos de WhatsApp y distribuyan las verificaciones de hechos resultantes, Souzanchi dijo que Fact-Nameh se ha apoyado en Telegram como una herramienta clave para llegar a su audiencia en Irán, donde principales plataformas de redes sociales como Facebook e Instagram han sido bloqueados constantemente .

Aún así, puede ser difícil encontrar una audiencia. Ershad Alijani, un periodista iraní de France 24, le dijo a Poynter en un correo electrónico que, si bien los sitios de verificación de hechos de ASL19 han tenido más éxito que la mayoría, todavía tienen un alcance limitado entre los iraníes.

'La verificación de hechos es un producto 'elegante' todavía en Irán, tal vez como en todas partes del mundo, por lo que su impacto se limita a una parte muy pequeña de la sociedad: educada, bien conectada y apasionada por los 'hechos'', dijo. . “A pesar de la profesionalidad que Fact-Nameh, Rouhani Meter u otros tienen en este campo, el impacto de la verificación de datos es muy limitado en Irán, lamentablemente”.

Alijani comparó los seguidores de Fact-Nameh en las redes sociales (más de 4000 en Twitter y más de 6000 en Telegram) con la miríada de cuentas dispares que publican noticias falsas con regularidad. Debido a la incapacidad de escalar de las verificaciones de hechos, dijo que comúnmente ve historias desacreditadas que circulan en grupos de Telegram que van desde cientos de miles de miembros hasta pequeños grupos de su familia y amigos.

Mientras tanto, en Turquía, que Freedom House también dice no tiene libertad de prensa: han surgido dos organizaciones de verificación de datos. Confirmación y Pedazo de verdad han cubierto obstinadamente al régimen, acuerdo pestañas sobre la veracidad de las declaraciones del presidente Recep Tayyip Erdoğan en un país que, según el CPJ, ha más periodistas en prisión que en cualquier otro lugar del mundo.

El presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, acompañado por su esposa Emine, a la izquierda, llega para hablar con los partidarios de su gobernante Partido Justicia y Desarrollo (AKP), para esbozar sus planes para después de las elecciones y presentar candidatos a diputados, en un mitin en Ankara, Turquía. Jueves, 24 de mayo de 2018. (Foto AP/Burhan)

Entonces, ¿cuál es su secreto? Baybars Örsek dijo que todo se reduce a la transparencia.

“Turquía nunca ha sido un ambiente amigable para el periodismo en general, y la atmósfera política actual en el país es absolutamente de un nivel superior en términos de desafíos que experimentan los periodistas”, dijo el fundador de Doğruluk Payı en un mensaje a Poynter. “Todas nuestras verificaciones de hechos se envían automáticamente a todos los actores políticos, sin importar lo que indique nuestro cuadro de mando. Tener este tipo de estrategia de comunicación proactiva nos ha permitido tener el espacio que necesitamos'.

Gülin Çavuş, periodista de Teyit (y miembro de la Red Internacional de Verificación de Hechos de 2017), estuvo de acuerdo. Ella le dijo a Poynter en un mensaje que su consejo para los verificadores de hechos cuando su metodología transparente no es suficiente es considerar la autocensura para que puedan continuar operando.

“Mantenerse con vida y sobrevivir es la estrategia más importante para no arriesgarse a sí mismos ni a su organización”, dijo. “A veces puede ser la mejor solución posponer algunos de los proyectos y temas que deseas hacer, pero que consideras peligrosos, a períodos en los que la prensa sea más democrática y libre”.

A pesar de sus desafíos separados, tanto los verificadores de hechos turcos como los sitios de ASL19 al menos han podido poner en marcha proyectos de verificación de hechos. Eso es más difícil de vender en China: la seguridad laboral, la vigilancia, el acoso, las demandas y los arrestos son barreras enormes para los periodistas allí.

“Debemos tener en cuenta que los políticos en China no son elegidos a través de un proceso totalmente democrático”, dijo Masato Kajimoto, profesor asistente de práctica en el Centro de Estudios de Periodismo y Medios de la Universidad de Hong Kong, en un correo electrónico a Poynter. “Además, el seguimiento de promesas requiere registros documentados y datos que sean confiables, que no existen en China en muchas áreas”.

Aprendiendo de otros proyectos

Los sitios de verificación de hechos de ASL19 no son los primeros, ni siquiera los últimos, en cubrir un régimen represivo.

En Zimbabue, otro país que Casa de la libertad dice no tiene libertad de prensa, ZimFact lanzado en marzo con el apoyo del Instituto Sueco de Medios Fojo de la Universidad de Linnaeus. El proyecto tiene como objetivo verificar las afirmaciones políticas y anteriormente le dijo a Poynter que estaba preocupado por la censura del gobierno. El sitio aún estaba activo en el momento de la publicación, y eso podría deberse al hecho de que el gobierno de Zimbabue está cambiando.

“Hasta ahora, la nueva administración ha estado mostrando una posición de que Zimbabue está abierto a los negocios”, dijo Jean Mujati, gerente del programa de Zimbabue para Fojo, en un correo electrónico a Poynter. “Hasta ahora, el entorno ha recibido con agrado la idea de un proyecto de verificación de hechos y, por lo tanto, las historias de la plataforma se están utilizando tanto en publicaciones impresas como en línea”.

en un continente con varios regímenes autoritarios , ZimFact es una rareza. Según la base de datos del Reporters’ Lab, Cheque de África es una de las únicas otras organizaciones de verificación de hechos en la región, y por una buena razón.

“Hay varios lugares en África donde creo que sería muy difícil, si no imposible, operar para los verificadores de datos”, dijo a Poynter el director ejecutivo Peter Cunliffe-Jones. “Eritrea, Etiopía, incluso países como Ruanda lo han hecho, si miras los registros de cosas como el Comité para la Protección de los Periodistas — un historial muy pobre en libertad de prensa”.

Y eso se manifiesta en innumerables barreras de entrada para posibles verificadores de datos, como registrarse con el gobierno, posibles detenciones y redadas por publicar contenido político en línea. En Tanzania, el gobierno está cerca de pasar una tarifa de aproximadamente $ 920 para bloggers, en un país con un ingreso per cápita nominal de menos de $ 900.

Sin embargo, los avances son posibles.

En 2012, Morsi Meter se lanzó en medio de la Primavera Árabe en curso para hacer que el entonces recién elegido presidente egipcio Mohamed Morsi rindiera cuentas por sus promesas. Inspirado por Obámetro de PolitiFact , el proyecto operó con el apoyo de Zabatak , un grupo sin fines de lucro ahora fuera de línea destinado a librar a Egipto de la corrupción.

Pero descubrir los medios de distribución y cobertura no es suficiente para garantizar el éxito de un verificador de hechos en un régimen como Egipto, que Freedom House también dice no tiene libertad de prensa. Tiene que llegar en el momento adecuado.

“Algo así en Medio Oriente es extremadamente peligroso”, dijo Abbas Adel, fundador de Morsi Meter, en un correo electrónico a Poynter. “Nos arriesgamos y fuimos anónimos al principio, pero finalmente, los medios y la atención pública nos dieron el poder de desafiar públicamente al presidente”.

Una vez que eso sucedió, el proyecto funcionó bastante bien durante los primeros 100 días de Morsi en el cargo, a pesar de los ataques partidistas de otros medios de comunicación y las conspiraciones de que Morsi Meter fue financiado por funcionarios de inteligencia extranjeros, dijo Adel.

“En realidad funcionó bastante bien, porque el momento era el adecuado”, dijo Amr Sobhy, un activista de la información egipcio que trabajó en Morsi Meter, en un correo electrónico a Poynter. “El sitio web fue bien recibido por todos los medios locales y ayudó a los medios tradicionales a enfocarse en la misión de los primeros 100 días. La presidencia también en ese momento trató el sitio web como un esfuerzo legítimo de rendición de cuentas”.

En esta imagen tomada de Egypt State TV, el recién electo presidente Mohammed Morsi pronuncia un discurso en El Cairo, Egipto, el domingo 24 de junio de 2012. (AP Photo/Egypt State TV)

El proyecto finalizó después de los primeros 100 días de Morsi y desde entonces no ha vuelto a ocupar su lugar ningún medio de verificación de datos. Pero otros proyectos de verificación de hechos en países autoritarios tienen suerte de siquiera comenzar, y podría tener tanto que ver con el régimen en sí como con su efecto en las posibles audiencias.

En 2015, Alexey Kovalev lanzó un sitio de verificación de hechos llamado Removedor de fideos , un juego con una expresión rusa que equivale a mentir a poner fideos en los oídos de alguien. Pero se dio por vencido después de un tiempo por falta de interés. Su desacreditación más popular obtuvo unas 150.000 páginas vistas en un país con unos 90 millones de internautas , y dijo que no vio que sus verificaciones de datos tuvieran un impacto perceptible.

'Para ser honesto, simplemente no tengo tiempo para eso ni voluntad para continuar', Kovalev, quien ahora es editor gerente de historia de coda , le dijo a Poynter. “Estaba hablando con una parte muy pequeña de la población que es lo suficientemente consciente como para saber que gran parte de las noticias que están consumiendo están relacionadas con el estado”.

“Aunque algunos de los artículos que publiqué sobre mi proyecto recibieron decenas de miles de visitas, hizo muy poco para tener un impacto significativo en el discurso. En todo caso, hay aún más manipulación y noticias falsas en los medios rusos en este momento”.

La fragancia de la propaganda estatal en Rusia puede ser discordante a los americanos Pero para los rusos, es común, tan común que Kovalev dijo que los rusos se acercan a cualquier tipo de medio con una saludable dosis de escepticismo que se transmite incluso a los medios de comunicación más objetivos.

Con eso en mente, Kovalev dijo que existe una necesidad crítica de más verificación de hechos para clasificar las tonterías.

Organizaciones fuera del país como Radio Free Europe/Radio Liberty han probado su mano al desacreditar. Pero los medios extranjeros son difíciles de vender para los rusos. Algunos proyectos nacionales están dando pequeños pasos, como Lo de adentro , un sitio de noticias de investigación que publica una sección semanal de desacreditación. Pero aún así, Kovalev dijo que el proyecto lucha por mantener una audiencia que necesita verificaciones de hechos en primer lugar.

“Nada se acerca siquiera a convertirse en una autoridad única en la que todos confíen, por eso creo que la verificación de hechos está tan politizada”, dijo. “No hay un solo periodista en el que todos en Rusia, en todos los lados del pasillo, confíen”.

Desafíos en curso

Si bien algunas estrategias para verificar los regímenes opresivos pueden ser la diferencia entre la publicación y la censura, también pueden causar dolores de cabeza a los verificadores de datos.

Souzanchi dijo que, si bien tener su sede en Toronto es una de las principales razones por las que puede verificar los hechos del gobierno iraní, también hace que algunos lectores duden de su credibilidad. Para ellos, la ubicación importa.

“‘No sabemos lo que está pasando porque no estamos basados ​​en Irán o solo somos agentes extranjeros’. Puede que la gente no lo diga, pero eso siempre es un obstáculo para nosotros”, dijo. “Tratamos de evitarlo siendo abiertos sobre nuestras fuentes y siendo directos en nuestros argumentos para que pueda verlo por sí mismo”.

En el caso de Rusia, un proyecto nacional de verificación de hechos no solo es preferible, sino que podría ser esencial para el éxito. Kovalev dijo que cualquier organización de verificación de hechos entrante tendría que estar ubicada dentro del país para obtener la aceptación de las posibles audiencias.

“Incluso en un segmento de la población con mentalidad política, existe una desconfianza hacia los extranjeros que nos dicen qué son noticias falsas y cuáles no”, dijo. “No creo que haya ningún mercado para la verificación de hechos (extranjeros) en Rusia. ¿Por qué los rusos confiarían en los extranjeros que les dicen qué es verdad y qué no?

El primer ministro chino, Li Keqiang, y el primer ministro ruso, Dmitry Medvedev, asisten a una ceremonia de firma en el Gran Salón del Pueblo en Beijing, China, el 1 de noviembre de 2017. (Thomas Peter/Pool Photo vía AP )

Mientras tanto, en China, Kajimoto dijo que la única estrategia viable que podía imaginar para la verificación de hechos políticos sería establecer una organización que operara fuera del país. Pero incluso ese enfoque es defectuoso.

“No creo que sea posible una verificación política real e independiente dentro de China”, dijo. “Una estrategia puede ser establecer una organización en un país extranjero, pero entonces es probable que el Gran Cortafuegos lo bloquee y no pueda llegar a las personas en China de esa manera”.

Cuando un verificador de hechos logra lanzar y establecer una audiencia, el retroceso puede ser severo. Alijani dijo que recibir duras críticas en las redes sociales es una realidad para los verificadores de hechos que cubren la política iraní.

“Los verificadores de hechos están siendo atacados por extremistas de ambos lados: partidarios del régimen y grupos de oposición. Yo también he sido víctima de estos ataques”, dijo. “Escuché de algunos colegas que simplemente renunciaron a un artículo de verificación de hechos porque no querían convertirse en el objetivo de estos ataques y trolls en las redes sociales”.

Souzanchi dijo que, después de lanzar Rouhani Meter, el sitio pronto fue bloqueado por el gobierno y los lectores tuvieron que usar redes privadas virtuales (VPN) para acceder a él, una herramienta de elusión que se ha convertido en una realidad diaria para los iraníes que quieren acceder a Internet sin censura.

“Y luego surgieron algunos artículos, especialmente provenientes de algunos grupos de línea dura, conservadores de línea dura, que hablaban de que somos un títere de la CIA y ese tipo de cosas”, dijo. “Esa fue la primera reacción del gobierno”.

Desde entonces, Rouhani Meter ha sido desbloqueado y agrega nuevas funciones a su sitio cada pocos meses más o menos. Y, según Souzanchi, tiene un impacto.

En los últimos años, dijo que ha habido un mayor enfoque de ambos lados del espectro político iraní en las promesas de Rouhani, algo que no existía antes de Rouhani Meter. Durante el año electoral pasado, Souzanchi dijo que vio a personas citando el rastreador de promesas en las redes sociales. Una vez que la propia cuenta de Twitter de Rouhani incluso tuiteó sobre una promesa de que Rouhani Meter clasificado , utilizando su propio idioma en el proceso.

“Estas pequeñas cosas son señales de que estamos viendo, y el hecho de que está constantemente hablando de cómo no ha olvidado sus promesas, esta repetición de cumplir las promesas, no se ha extinguido”, dijo. “Creo que Rouhani Meter ha jugado un papel en eso en términos de estar siempre presente en esta conversación sobre las acciones del gobierno”.

Incluso los déspotas entienden el poder de la verificación de hechos.

Corrección: una versión anterior de este artículo indicaba que Rouhani Meter y Fact-Nameh estaban desbloqueados en Irán. De hecho, Rouhani Meter no ha sido accesible desde poco después de su lanzamiento.