Cómo un profesor en Texas rastreó el conteo insuficiente de casos de COVID-19 entre los hispanos y por qué el Valle del Río Grande se ve tan afectado

Las consecuencias de la apertura prematura de Texas para los negocios son inmensas y devastadoras, y afectan desproporcionadamente a las personas de color y los pobres.

El personal médico habla mientras atiende a pacientes con COVID-19 en DHR Health, el miércoles 29 de julio de 2020, en McAllen, Texas. (Foto AP/Eric Gay)

A principios de abril, quedó terriblemente claro que la pandemia de coronavirus estaba infectando y matando de manera desproporcionada a los residentes más vulnerables del país.

Rogelio Sáenz (Courtesy)

Información limitada pero creciente documentó el costo de COVID-19 en los afroamericanos. Pero aunque los periodistas informaron regularmente que los latinos también estaban sufriendo, existían pocos datos para medir el alcance del daño. Así que comencé a recopilar datos de los paneles estatales de COVID-19 que tenían información sobre casos y muertes entre latinos. He estado escribiendo un blog mensual for Latinos Decisions y describiendo las tendencias de COVID-19 entre los latinos de todo el país.

Si bien los datos están lejos de ser perfectos, cada vez hay más información sobre los latinos. A primera vista, sugería que a los latinos les estaba yendo bastante bien en Texas en comparación con otras partes del país. Eso fue particularmente cierto en comparación con los brotes de COVID-19 en plantas empacadoras de carne y procesamiento de aves en estados como Pensilvania, Dakota del Sur, Iowa, Nebraska y Colorado.

Sin embargo, estaba claro que en San Antonio, donde vivo y donde representamos alrededor del 64 % de la población de la ciudad, un gran número de latinos sucumbía a la enfermedad. Y pronto hubo señales de que algo andaba mal con los datos de Texas.

Por ejemplo, un análisis del New York Times identificó el grupo racial o étnico con las tasas más altas de coronavirus en los condados de todo el país. Texas se destacó por la falta de color en el mapa, lo que indica una ausencia de datos. Mientras preparaba mi blog de julio para Latino Decisions, en medio del aumento de los picos de coronavirus en el sur y el oeste, principalmente en Arizona, Florida y Texas, Texas volvió a surgir como una rareza. Los datos no mostraron el mayor crecimiento de COVID-19 entre los latinos que existió en gran parte del resto del sur y el oeste.

¿Qué podría estar pasando?

yo examiné El proyecto de seguimiento de COVID más de cerca y calculó el porcentaje de casos y muertes a los que les faltaba información sobre raza y etnia entre las personas que contrajeron el virus o murieron a causa de él. ¡Ajá! Texas se destacó de todos los demás estados.

Como señalé en mi blog de julio, “En general, en los EE. UU., aproximadamente el 39 % de los casos de COVID-19 no tienen una identificación racial o étnica, como es el caso del 10 % de las muertes. En Texas, un asombroso 91% de los casos y el 77% de las muertes no tienen identificación racial o étnica”. Es difícil entender mucho los datos de Texas y obtener una base firme sobre lo que está sucediendo en el estado con tantos datos faltantes. ¿Política, tal vez? En Texas, ¡no!

Este mes ha habido algunas mejoras en la información de Texas. El Proyecto de seguimiento de COVID informa solo un 0,1 % de datos faltantes para las muertes en Texas, pero un 93 % de datos faltantes para los casos del estado. Sin embargo, incluso con la información limitada sobre los casos de COVID-19, la realidad está emergiendo en Texas: los latinos han sido desproporcionadamente afectados por la pandemia.

Texas es el único estado donde los latinos representan más de la mitad de todas las muertes por COVID-19 e, incluso con solo un 7% de los casos de COVID-19, los latinos representan el 48% de los infectados en el estado. Eso está detrás de California (58%) y Nebraska (49%). Además, datos provisionales de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades muestran que después de hacer ajustes por diferencias de edad, los latinos en Texas están muriendo de COVID-19 a una tasa 3.3 veces mayor que la de los tejanos blancos, con los tejanos negros muriendo por el enfermedad a un nivel 2,5 veces mayor que los tejanos blancos.

Las consecuencias de la apertura prematura de Texas para los negocios a instancias del presidente Donald Trump y el liderazgo estatal republicano son inmensas y devastadoras, y afectan de manera desproporcionada a las personas de color y a los pobres.

Con la apertura de Texas, los casos y muertes por COVID-19 se dispararon. El número promedio móvil de siete días de casos y muertes aumentó casi ocho veces entre el 1 de junio y el pico de casos (22 de julio) y muertes (16 de julio). A mediados de julio, muchas áreas de Texas, particularmente Houston y San Antonio, sufrieron grandes desafíos asociados con el espacio hospitalario y el personal médico limitados para atender a los recién infectados. El número de tejanos que mueren también aumentó a niveles sin precedentes.

Afortunadamente, hemos visto algo de alivio en las últimas semanas, con una disminución de casos y muertes. Aún así, hay un aumento molesto en los casos de COVID-19 en los últimos días. Para intensificar el miedo, se abrirán muchas escuelas en todo Texas, lo que seguramente resultará en otra ronda importante de casos y muertes.

Los latinos han resultado particularmente heridos en el Valle del Río Grande, mi amada área donde nací y me crié. La región, que se encuentra en la frontera entre Texas y México, está compuesta por cuatro de los condados más pobres del país: Cameron, Hidalgo, Willacy y Starr. Durante el último mes, el Valle ha sido uno de los principales puntos críticos de COVID-19 de la nación.

En medio de la miseria creciente de COVID-19, el huracán Hanna a fines de julio trajo vientos y lluvias destructivos. El Valle tiene más de 1.2 millones de personas, de las cuales el 92% son latinos. En el Valle, el 30 % de las familias latinas tienen ingresos por debajo del nivel de pobreza, solo el 15 % de los latinos mayores de 25 años tienen una licenciatura o más, y el ingreso familiar latino promedio es de aproximadamente $35,000. Mientras tanto, solo el 8 % de los residentes blancos tienen ingresos por debajo del nivel de pobreza, el 33 % de los residentes blancos mayores de 25 años tienen al menos una licenciatura y el ingreso familiar medio para los residentes blancos es de $52 000.

Agregue a la mezcla que casi un tercio de los latinos en la región no tienen seguro médico (en comparación con aproximadamente el 11% de los residentes blancos). Luego agregue una amplia prevalencia de diabetes, obesidad, hipertensión y otras condiciones crónicas preexistentes entre los latinos. Estos son los ingredientes para grandes brotes de infección y muerte. Y por eso se materializó el horror del COVID-19 en el Valle.

La primera infección por COVID-19 ocurrió en la región del Valle el 20 de marzo y la primera muerte el 4 de abril. Las infecciones se dispararon a 158 el 4 de abril, a 795 el 4 de mayo, a 1517 el 4 de junio, a 8390 el 4 de julio y a 35.127 el 4 de agosto, más del cuádruple durante el último mes.

Las muertes en el Valle por COVID-19 también se han disparado, de ninguna el 2 de abril a 30 el 2 de mayo, a 56 el 2 de junio, a 210 el 2 de julio y a 939 el 2 de agosto, disparándose 4.5 veces en el último mes. Es probable que las cifras de muertes sean un recuento insuficiente. Parece que los residentes del Valle que fueron enviados a hospitales en otras ciudades como San Antonio debido a la falta de espacio en los hospitales de la región se contaron como muertes allí en lugar de en sus propias comunidades.

Los informes de los medios han relatado el dolor en el Valle. Los hospitales se están desgarrando, practicando estrategias de triaje de guerra para maximizar la vida frente a los recursos limitados. Los cuerpos se amontonan más, ya que la retroexcavadora de un cementerio se descompone debido al desgaste, lo que obliga a los trabajadores a cavar tumbas con palas.

El 23 de julio, Rachel Maddow de MSNBC describió la situación del Valle del Río Grande como “una emergencia nacional… el peor de los casos”. Molly Hennessy-Fiske, reportera de Los Angeles Times enviada para cubrir la crisis del COVID-19 en el Valle, proporcionó una descripción adecuada del contexto cuando informó la evaluación sucinta de una enfermera: 'Estamos en el infierno en este momento'.

Rogelio Sáenz es profesor en el Departamento de Demografía de la Universidad de Texas en San Antonio. Es colaborador habitual de artículos de opinión, resúmenes de políticas e informes de investigación para una amplia gama de medios de comunicación y académicos.

Esto es parte de una serie financiada por una subvención de la Fundación Rita Allen para informar y presentar historias sobre el impacto desproporcionado del virus en las personas de color, los estadounidenses que viven en la pobreza y otros grupos vulnerables.