Cómo ProPublica y Frontline rastrearon a un supremacista blanco violento, con una autorización de seguridad del gobierno

Lo primero que AC Thompson quiere que sepas sobre este hombre de gorra roja capturado en un video golpeando a los manifestantes en Charlottesville y Berkeley: no fue fácil encontrarlo.

“Hemos estado tratando de averiguar quién era esta persona desde el otoño pasado, pero no sabíamos su nombre”, me dijo el escritor del personal de ProPublica y colaborador de Frontline.

Hace dos meses, a través de asociaciones en el movimiento extremista, los reporteros descubrieron que el misterioso matón era cercano a miembros del movimiento de supremacía blanca con sede en el sur de California Rise Above Movement, que está bajo investigación criminal del FBI. Thompson y su colega Ali Winston obtuvieron un nombre y un empleador (contratista de defensa Northrop Grumman). También descubrieron que había estado en un programa de doctorado en UCLA. También descubrieron que tenía una autorización de seguridad del gobierno.

Su historia el jueves llevó a llamadas a Northrop para que despidiera a Michael Miselis y a UCLA para que lo echara. Después de una investigación, Northrop anunció el viernes por la noche que Miselis ya no estaría trabajando en la compañia.

Una mañana reciente, cuando Thompson se reunió con Miselis frente a su casa, el ingeniero aeroespacial negó cualquier participación, incluso que estaba en Charlottesville.

Otra cosa: “Parecía total y completamente sorprendido de vernos. Imperturbable.

Thompson, quien ha cubierto grupos de odio de vez en cuando durante años, dice que la historia ilustra una falacia que tienen los liberales sobre los supremacistas blancos y los neonazis. “Creo que hay un estereotipo de que estas personas son todas idiotas. Esto subestima totalmente este movimiento. Estas personas son odiosas pero inteligentes”.

Las fotos de la cohorte de Miselis en UCLA muestran una gran variedad de personas, incluidos muchos asiático-estadounidenses, dice Thompson. “No me imagino que sea muy público acerca de sus creencias, en el trabajo o en la escuela”.

¿Que sigue?

De la UCLA financiada con fondos públicos, que le dijo a ProPublica y Frontline que Miselis no estaba asistiendo a clases actualmente, Thompson espera más presión de los funcionarios del gobierno para expulsar a Miselis.

Thompson, que estuvo en Charlottesville y en un motín en Berkeley, ha sido criticado en las redes sociales por haber sido engañado por 'actores de crisis', ignorar a los grupos antifascistas violentos o por identificar a los supremacistas blancos.

Sus respuestas: a) Thompson estuvo realmente allí en Charlottesville y en un motín de Berkeley, vio algunos de los altercados; b) ProPublica ha cubierto extensa y desfavorablemente a los grupos antifascistas; c) Y Thompson no puede entender cómo “practicar el periodismo y nombrar a las personas que participan en un movimiento violento o de odio es una práctica indeseable. … Es la práctica del periodismo, la práctica de informar lo que debe ser revelado”.

El artículo conducirá a un documental de Frontline programado para salir al aire el 7 de agosto. Una colaboración anterior reveló que un Marine en servicio activo neonazi participó en la violencia de Charlottesville. Representante de EE. UU. Keith Ellison escrito a El secretario de Defensa de EE. UU., James Mattis, le pidió que investigara la 'actividad de la supremacía blanca en el ejército y explicara qué pasos se toman para detectar vínculos con los extremistas en los reclutas'. El infante de marina neonazi fue sometido a consejo de guerra.

La investigación es parte del proyecto Documenting Hate de ProPublica, que trabaja con más de 150 salas de redacción y 17 periódicos universitarios, dice Rachel Glickhouse, editora coordinadora del proyecto.

“Así es como queremos informar sobre el movimiento del poder blanco”, dice Thompson sobre la historia de Miselis. “Queremos centrar la atención en las personas que quieren permanecer en las sombras, que en realidad están involucradas en actividades delictivas”.

Nota del editor: esta historia se actualizó con el anuncio de Northrop Grumman de que Miselis había dejado la empresa.

Formación relacionada

• 

  Uso de datos para encontrar la historia: cobertura de raza, política y más en Chicago

  StorytellingConsejos/Entrenamiento

• 

  Descubriendo las historias no contadas: cómo hacer mejor periodismo en Chicago

  Cuentacuentos