Empecé una empresa de medios en 2019 no para dar noticias, sino para desbrozarlas

Debemos dar contexto y antecedentes a las audiencias sobre lo que las noticias significan para ellos, o lo que significan para ciertos grupos de personas.

Una ilustración encargada por Minority Africa para un artículo sobre cómo, en Nigeria, las leyes de derechos de autor significan que las personas con discapacidades visuales no pueden acceder a muchos libros. (Rendani Nemakhavhani / Minoría de África)

En 2019, decidí que quería iniciar una empresa de medios. ¿El problema? No estaba muy seguro de qué se trataría.

Sabía por haber trabajado independientemente con algunas de las compañías de medios más grandes del mundo que me apasionaba contar historias de minorías, pero era consciente del poco espacio que me quedaba para hacerlo.

Fue esa comprensión lo que me dio claridad sobre en qué debía enfocarse la plataforma que necesitaba para comenzar y, sin embargo, luché con un sentido de lugar. Yo era un nigeriano que vivía en Uganda y sentía una dedicación a ambos países, por lo que no estaba seguro de si quería que mi plataforma contara historias de minorías de Nigeria o de Uganda, o de ambos.

Finalmente me decidí por África como un todo, y así nació Minority Africa. Creé el sitio web y las páginas de redes sociales, hice un PDF de cuatro páginas que compartí con algunos amigos y formé un equipo de cinco personas de mi red inmediata.

Nuestro objetivo era simple; use periodismo multimedia basado en datos para contar historias de soluciones para minorías de toda África. Sin embargo, fue mucho más difícil de lo que parecía implementarlo en realidad.

Cuando lanzamos en noviembre de 2019, la recepción fue enorme. Todos hablaron sobre la necesidad de espacios como el nuestro, pero no hubo tanta información o conversación sobre el trabajo que implica hacer que las plataformas de medios como la nuestra existan y continúen existiendo.

Podría decir que esta fue nuestra primera lucha. Si bien contábamos con el apoyo de la Iniciativa de desafío de medios y el Soluciones Red de Periodismo (que nos dio nuestra primera subvención), sin ambas organizaciones ciertamente no habríamos llegado tan lejos.

También había mucho que no sabíamos, por ejemplo, sobre leyes, negocios y emprendimiento, cosas que ninguna de estas organizaciones podría habernos dado en ese momento porque ni siquiera las estábamos pidiendo. ¿Cómo busca uno el conocimiento que no sabe que le falta?

En mi interacción con otros fundadores de medios, descubrí que esta es una lucha común, el primer desafío de viabilidad de los medios que enfrentamos es quizás la inexperiencia sobre lo que hace que los medios sean viables.

Aquí estaba yo a los 21 años, haciendo esta gran cosa y con este gran síndrome del impostor. Se cree mucho en la disposición de las personas que inician grandes proyectos como una plataforma de medios, y eso puede ser bueno, pero también puede eliminar el espacio para el apoyo que a menudo se necesita. Un enfoque mucho mejor sería pedir constantemente a los fundadores de los medios que comuniquen lo que necesitan y asegurarles que no tienen que realizar la preparación, en la forma en que Minority Africa sintió que necesitábamos hacerlo.

Lanzamos unos meses antes de que la pandemia se apoderara del mundo y eso cortó gran parte de la interacción que hubiéramos tenido simplemente al poder ver a las personas. También cortó muchos de los planes que teníamos para las historias.

Y aquí estábamos, tratando de adaptarnos con solo $2,500 en nuestra cuenta. El primer año como empresa de medios nunca es fácil, pero es aún más difícil en medio de una pandemia.

En mi país de origen, Nigeria, las empresas de medios experimentó una caída significativa en los ingresos debido a una caída en las ventas y la publicidad, lo que en consecuencia condujo a una caída en los salarios.

Se cree que las salas de redacción de EE. UU. han registrado pérdidas que ascienden a $ 30 mil millones en 2020 y, a partir de julio, The New York Times estimó que más de 37.000 periodistas habían perdido su trabajo .

A pesar del 73% de las salas de redacción de EE. UU. que experimentaron significativo a severo caídas en los ingresos, el 14% informó haber experimentado ingresos estables e incluso crecientes el año pasado.

En Minority Africa, todo nuestro personal era voluntario o remoto con otras cosas que estaban haciendo, por lo que era principalmente un rol por tiempo o 'cuando tiene tiempo para hacerlo'.

Esto significa que no teníamos que preocuparnos por los salarios y que la subvención que teníamos se canalizaba hacia la producción de contenido y el pago de autónomos.

También funcionamos como una sala de redacción sin fines de lucro durante los primeros meses. Esto cambió cuando comenzamos a asistir a sesiones de capacitación sobre viabilidad de los medios organizadas por la Universidad Aga Khan en Kenia y comenzamos a ver las formas en que podíamos hacer que nuestros flujos de ingresos no solo respaldaran la publicación, sino que también nos brindaran ganancias.

Nuestro enfoque era igualmente diferente. Si bien la métrica del éxito en la mayoría de las salas de redacción son los números, la métrica del éxito para nosotros fue y sigue siendo la retención. Los números son geniales, sí, pero más que compartirnos, queremos que la gente nos recuerde.

Esto significaba que, desde el principio, la publicidad no era una fuente de ingresos que consideráramos. No queríamos que nuestro contenido se ajustara a las necesidades de los anunciantes, pero también sabíamos que la publicidad podría hacer que nuestra métrica de éxito pasara de estar basada en la retención a estar basada en números.

Los ingresos por publicidad en las empresas de medios han disminuido en los últimos años y es probable que continúen haciéndolo. Es imposible que un periódico, ya sea en línea o no, compita con los algoritmos de gigantes tecnológicos como Facebook. Cualquier diario que se atreva deja de serlo.

Los medios de comunicación no pueden ni deben confiar en la publicidad. Puede funcionar en algunos casos, pero nos dimos cuenta a principios de nuestro primer año que no era un modelo de ingresos viable, especialmente debido al alcance de las historias que buscábamos cubrir.

Si vamos a resistir el paso del tiempo, los medios deben mirar más allá de las frutas colgantes convencionales para obtener ingresos, como la publicidad. Entonces, ¿qué deberíamos estar mirando?

En Minority Africa, uno de los modelos de ingresos que decidimos que tenía más probabilidades de funcionar era una plataforma de aprendizaje electrónico que ofrece cursos breves sobre cuestiones de minorías para minorías, pero también para aliados y coconspiradores. El objetivo: ayudarlos a ser más conscientes de la forma correcta de abordar la alianza.

Esta plataforma aún está en proceso y se pondrá en marcha en la segunda mitad de este año.

Puede funcionar o no, aunque los indicadores apuntan a lo primero. Se prevé que el mercado global de e-learning crecer a $ 336.98 mil millones para 2026. Las estimaciones también muestran que los ingresos de la industria del aprendizaje electrónico han crecido más del 900% desde 2000 y se espera que esto se triplique para 2025.

Tampoco seríamos la primera empresa de medios en incorporar cursos en línea junto con nuestro periodismo. CNN tiene lanzó cursos CNN .

Creo que la renuencia de otras plataformas de medios a considerar o adoptar este modelo se deriva de la idea de que el periodismo no puede enseñar algo. Esta creencia anticuada en la “objetividad” existe sin que muchos se den cuenta de que cuando se introdujo la idea del periodismo como objetivo, se creía que el método era objetivo, no el periodista.

En Minority Africa, también estamos dirigiendo lo que sin duda debe ser una de las salas de redacción más lentas de África. Publicamos una o dos historias cada semana.

El futuro de los medios depende de nuestra capacidad de ir más allá de dar la noticia y también de deshacerla. Debemos dar contexto y antecedentes a las audiencias sobre lo que significa una política para ellos, o lo que significa para ciertos grupos de personas.

Hay muchas noticias y no podemos competir con las redes sociales para darlas a conocer. Lo que podemos hacer, sin embargo, es deshacerlo. El Corresponsal recaudó $2.6 millones en 2019 para hacer esto. Cerró en 2020 , pero lo que falló no fue el modelo, simplemente la ejecución.

Fue una prueba de que la gente dará a los medios que creen que pueden ayudarlos a entender las noticias. Minority Africa, en algún momento, se abrirá a las donaciones, y creemos que la gente nos dará si nos recuerdan y si confían en nosotros.

Es algo que las salas de redacción deben tener en cuenta: nuestra propuesta de valor ha cambiado, no gracias a las redes sociales, de brindar noticias a las personas a brindarles noticias confiables y noticias que brindan contexto.

Cerraré con esto. Recuerdo que una vez leí una publicación de la autora y bloguera nigeriana estadounidense Luvvie Ajayi, en la que decía que un seguidor de su blog que tiene una discapacidad auditiva le había pedido que incluyera transcripciones en sus vlogs de video. Luvvie terminó esta publicación con la frase: 'Gracias por preguntar lo que necesita'. Se quedó conmigo mientras diseñábamos Minority Africa.

Puede que se me haya ocurrido la idea de Minority Africa, pero en muchos sentidos se debe a que las minorías constantemente pedían lo que necesitaban y continúan haciéndolo constantemente. Así que gracias a cada comunidad y persona minoritaria. Gracias por preguntar por lo que necesitas.

Este artículo fue publicado en colaboración con el iniciativa Desafío de Medios, una organización sin fines de lucro impulsada por jóvenes con sede en Uganda dedicada a formar la próxima generación de periodistas.