Sobreviví a un tiroteo masivo. Este es mi consejo para otros periodistas.

La autora, Selene San Felice, en el Newseum. (Cortesía)

Cuando me convertí en periodista, sabía que no me registraba simplemente para escribir reportajes felices de interés humano. Sabía que estaría informando sobre la muerte y el desastre, y comencé a prepararme para manejar situaciones trágicas.

Pero no fue hasta que un hombre armado abrió fuego en mi sala de redacción el 28 de junio de 2018 que comenzó mi curso intensivo de trauma.

En la cobertura del tiroteo masivo que dejó a cinco de mis colegas muertos, el ataque más mortífero contra periodistas en Estados Unidos, pude comenzar a sanar al sentirme escuchada. Pasé de escribir la pieza central de nuestra portada a convertirme en ella. Tuve una de las únicas f-bombs sin censura de CNN ( Robert DeNiro me copió en septiembre ). Fui una persona del año de la revista Time.

También fui sobornado, citado falsamente, acosado y retraumatizado continuamente por reporteros que no sabían cómo manejar mi historia.

Como me he convertido en un desafortunado experto, quiero compartir algunas lecciones de los peores días de mi vida.

No importa cuán sensible seas como reportero, hay algunas cosas en las que no puedes pensar hasta que hayas pasado por cierto tipo de trauma. Una de esas cosas es tocar el timbre.

Llamar a la puerta es incómodo para los sujetos y los reporteros, pero a las personas traumatizadas no solo les molesta que los reporteros lleguen a su puerta. En los primeros días después del tiroteo, los visitantes inesperados me hicieron sentir como si mi cerebro estuviera en llamas. Antes de que comiencen los sentimientos de paranoia (¿Es alguien que intenta venir a terminar el trabajo? ¿Cuántas personas tienen mi dirección?), el DAH DAH DING del timbre Ring de mis padres sonando a través de la casa se sintió tan violento como más disparos. Para mí, casi todo el ruido se volvió fuerte después del tiroteo. Entonces, los ruidos que debían ser fuertes, como el timbre de una puerta, inmediatamente me pusieron en estado de pánico.

Tocar puertas se vuelve inevitable cuando se trata de cubrir desastres. Si puede, agote todos los esfuerzos para comunicarse con un sujeto traumatizado a través de Internet o por teléfono antes de presentarse en su puerta. Pruebe la puerta de un vecino para ver si pueden conectarlo primero. Y por favor, no toques el timbre.

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Los sobornos son riesgosos en el mejor de los casos. Tengo flores y productores de programas matutinos apareciendo con el desayuno. Es difícil para los periodistas ganarse la confianza de las fuentes potenciales, pero no sabe cómo se recibirán las flores u otros obsequios. Tenía un reportero que intentaba acercarse a mí enviándome mensajes de texto constantemente. El arreglo floral que envió a mi casa fue la gota que colmó el vaso.

Pasar de reportero a sujeto de la historia significaba que siempre me daban el pésame antes de que los reporteros hicieran preguntas. Sabía que todo era sincero en algún nivel. Pero se volvió difícil distinguir qué era genuino de un reportero a otro, o qué actos de bondad implicaban que básicamente le debía entrevistas a la gente porque estaba en el negocio. Es de esperar que otros sujetos no tengan que determinar si las solicitudes de los reporteros se deben a la camaradería o la explotación, pero enviar flores o aparecer en las puertas con bagels con la esperanza de obtener una entrevista en el programa matutino todavía me parece de mal gusto.

Haz tu tarea. Puedes evitar volver a traumatizar a alguien haciéndole saber que has visto o leído sus otras entrevistas y que no vas a hacer que vuelva a contar lo que le sucedió. En su lugar, te gustaría centrarte en otra parte de su perspectiva. Mire, lea y escuche tantas entrevistas que ya hayan hecho como pueda. Conozca todos los hechos de lo que les sucedió y lo que ya le han dicho a la gente. Explora sus redes sociales. Haz todo lo que puedas para mantenerlos fuera de los lugares oscuros a los que no necesitan ir.

Usa los detalles que te dan, no lo que supones. Hice que un reportero en el que confiaba a través de colegas mutuos intentara recrear la escena de mi tiroteo. Al hacerlo, inventó detalles como un charco de sangre saliendo de mi compañero de trabajo que nunca existió y mis manos temblando mientras enviaba un mensaje de texto a mis padres. Cuando le pregunté a su editora cómo pudo haber publicado algo tan gráfico y explotador, dijo que quería mostrar lo valiente que era. Esa no es la manera de hacerlo.

No asumir (también conocido como inventar) detalles es periodismo 101. Pero tampoco puede asignar intención o emoción a hechos simples. La regla de oro de la escritura es mostrar, no contar. Pero tienes que dejar que el tema te muestre. No puedes mostrar por ellos. Si crees que alguien actuó con valentía, está bien preguntarle: '¿Te sientes valiente?' Su respuesta probablemente le dirá más que cualquier cosa que intente recrear.

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Cuando entrevistas a alguien que ha experimentado un trauma inmenso como un tiroteo masivo, lo llevarás por un camino oscuro. Incluso si hace todo lo posible para hacer preguntas que no les hagan revivir lo que pasaron, lo harán. Es posible que comiencen a hablar sobre detalles gráficos que no solicitó y es posible que no puedan detenerse. No importa si tuviste que llevarlos por ese camino o no. Su entrevista no debería terminar hasta que los elimine. Tenga estrategias listas para implementar cuando una fuente se angustie o reaccione negativamente durante su recuento y esté listo para tirar de la cuerda del paracaídas. Es posible que deba hacer preguntas que no le darán respuestas que pueda usar o hacer que hablen sobre algo que no es relevante para su historia. Pero ganarás más confianza y harás que esa persona se sienta más segura contigo si puedes dejarla en un lugar mejor.

Una de esas estrategias es conocer a su fuente más allá de lo que les sucedió a ellos o a su ser querido. Descubra lo que los hace felices. Pregúnteles qué los hace sentir empoderados en su vida o sobre la vida de su ser querido, qué los está ayudando a superar este momento, ¿hay algo que los haya hecho sonreír recientemente? ¿Se ha convertido un programa, un libro o un podcast en su escape? Estas preguntas ayudarán a su fuente y probablemente le darán una mejor historia.

Este fue el método utilizado por el psicólogo Henry Greenspan en su trabajo de décadas entrevistando a sobrevivientes del Holocausto. Se convirtió en alguien que los sobrevivientes se sentían cómodos guiando a sus recuerdos, y alguien que sintieron que podía sacarlos de manera segura. Los resultados son las conversaciones continuas que desarrolló en su libro “ Sobre escuchar a los sobrevivientes del Holocausto: recuento e historia de vida .”

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Las historias de los periodistas no son solo informativas. Le dan poder a la gente. Cuando informa sobre un trauma, ¿a quién le da ese poder? ¿Puedes ayudar a alguien con tu historia? ¿Valen la pena los detalles que incluyes por el daño que pueden causar? Asegúrese de que los detalles que utiliza en sus informes tengan un propósito.

Parte del último año y medio de mi vida ha estado dando vueltas y vueltas en un ciclo de shock que viene de las noticias.

Cuando estoy tratando de seguir con mi día y la cara del hombre que mató a mis colegas y casi me mata a mí aparece en mis redes sociales o en la televisión, se siente como si me hubieran arrojado un balde de agua helada en la cabeza.

Muchos de esos sentimientos de ese día regresan rápidamente. Y luego estoy enojado, porque tengo que pasar por esto que ni siquiera otros periodistas entienden. Así que me trago esa ira y me acerco a esa publicación o estación para decirles cómo me hace sentir esto y por qué realmente deberían usar cualquier otra imagen porque podemos proporcionarles muchas. Hay fotos de cada memorial y vigilia, fotos de nosotros en la sala de redacción, fotos de mis colegas informando sobre el tiroteo desde el estacionamiento del centro comercial. No necesitas su rostro para contar nuestra historia.

Mis heridas se han desgarrado y las expongo aún más para tratar de romper esta brecha entre las víctimas y los medios.

Y luego tengo que pasar por toda esa conmoción, tristeza e ira nuevamente cuando sucede a veces en el mismo día, a veces desde la misma salida a la que me acerqué para durar.

Es hora de comenzar a pensar en cómo nuestro periodismo afecta a las víctimas de tragedias masivas antes de pensar en cómo obtener la mayor cantidad de clics. Las fotos de los tiradores, vivos o muertos, condenados o no, pueden parecer imágenes que atrapan a los lectores, pero rechazan a los que más importan: los sobrevivientes. Es irónico que mostremos tanta compasión y cuidado en nuestra narración, luego ignoramos cruelmente sus sentimientos cuando se trata de ilustrar nuestro trabajo.

Para usted y tal vez para la mayoría de sus lectores, los pequeños detalles como una miniatura son un problema. Para mí, mis colegas y la red cada vez mayor de personas afectadas por la violencia armada, son devastadores.

Seguimiento. Seriamente.

Sabía enviar mensajes de texto a mis padres cuando me escondía debajo de un escritorio porque leí que las víctimas de Pulse enviaban mensajes de texto a los suyos. Cubrí Pulse y el tiroteo en Las Vegas, pero nunca escribí o leí un artículo que pudiera prepararme para la vida después de la mía.

Tener reporteros presentes en nuestros momentos iniciales después del tiroteo fue importante. La gente podía escuchar nuestra historia, llorar con nosotros y enojarse con nosotros. Pero también nos hizo increíblemente vulnerables.

Los peores momentos de la vida de algunas personas se capturan y giran a lo largo del ciclo de noticias. Y entonces eso es todo. Rara vez escuchas lo que le sucedió a la mujer que lloraba en el memorial improvisado de su esposo o al padre cuya expresión fue capturada cuando se dio cuenta de que su hijo se había ido para siempre.

Si estas personas son parte de su cobertura, consúltelas, y no solo en el aniversario de su pérdida. Dales la oportunidad de mostrarte un lado diferente. La gente debería leer sobre las consecuencias de sus vidas, cómo los agujeros de aquellos que fueron arrancados extienden su 'nueva normalidad'.

Cuando el resto del mundo siga adelante, la cobertura de su evento es probablemente lo único que les quedará para recordar esa época. ¿Qué tipo de recuerdos quieres dejar a alguien? ¿Historias en las que son vulnerables como víctimas o empoderadas como supervivientes?

Considere cuán sanador y fortalecedor puede ser un retrato para esa persona y otras personas en su lugar que solo ven esas trágicas fotos de noticias de última hora.

Para las víctimas y sus seres queridos, reabrir esas heridas puede resultar demasiado doloroso. Es posible que digan que no cuando les preguntes, y eso está bien.

Pero todos deberían tener la oportunidad de sentirse recordados. La historia de nadie termina cuando se cae del ciclo de noticias.

Y como periodistas, debemos trabajar para brindarles a los sobrevivientes y a las personas que pierden a sus seres queridos recuerdos de tragedias que puedan animarlos y recordarles por qué su historia es importante. No tenemos que definir a las personas solo por su trauma.

Selene San Felice es reportera especializada y empresarial en The Capital en Annapolis, Maryland, donde sobrevivió al tiroteo en la sala de redacción el 28 de junio de 2018. Se graduó en diciembre de 2016 de la Universidad de Tampa, donde fue honrada en 2019 como la primera distinguidos alumnos de periodismo. Ella puede ser contactada en ssanfelice@capgaznews.com y en Twitter en @SeleneCapGaz.

Foto cortesía de Selene San Felice.