La caducidad de la acreditación de Northwestern arroja luz sobre el rápido movimiento del mundo de la educación periodística

Foto de Jaysin Treviño vía Flickr. (http://bit.ly/2pEkkcL)

Cuando el equipo de baloncesto masculino de la Universidad Northwestern finalmente llegó a la 'Locura de marzo' de la NCAA por primera vez este año, fue la validación del crecimiento de su programa de baloncesto.

Ahora, otra parte de la escuela dice que no necesita un sello de aprobación tradicional cuando se trata de validar el éxito. Llámelo Fleetwood Mac, o “ Ve por tu propio camino ” noción de autoaprobación académica.

La Escuela de Periodismo, Medios y Comunicaciones de Mercadeo Integradas de Medill anunció el martes que no busca la acreditación formal de una vez cada seis años porque cree que el proceso supervisado por el Consejo de Acreditación de Educación en Periodismo y Comunicaciones Masivas (ACEJMC) está jodido. y no satisface las necesidades de Medill.

Medill se encuentra entre los programas de periodismo de élite y tiene un costo anual de alrededor de $ 70,000. La mayoría de sus pares que generalmente se considera que operan en el mismo ámbito pasan por el proceso, incluidos los programas de la Universidad de Columbia, la Universidad de Missouri y la Universidad del Sur de California.

La Universidad de Wisconsin en Madison optó por no participar en el sistema hace 25 años, considerando que su enfoque en la producción de candidatos doctorales no estaba sincronizado con los objetivos del consejo.

De manera similar, la Universidad de California, Berkeley, decidió recientemente abandonar el proceso en un movimiento que su decano dijo que se hizo en parte porque inscribe solo a estudiantes de posgrado. Algunos ven esa distinción como una razón para no ver el movimiento de Medill como parte de una tendencia incipiente que se aleja de la acreditación, incluso si es demasiado pronto para conocer las ramificaciones finales, si las hay.

De hecho, el proceso de varias etapas del consejo terminó en Chicago la semana pasada con la aprobación formal de la acreditación de 24 escuelas. Al no haber pasado por el proceso esta vez, Medill permitirá que la acreditación que ha estado vigente desde 1987 simplemente caduque.

Decano de Medill Brad Hamm le dijo al Chicago Tribune que su movimiento involucró una variedad de factores, incluido uno derivado de las reglas sobre el porcentaje de créditos de periodismo que deben ser parte del proceso de grado de una escuela. Él encuentra que esas reglas, un máximo de 48 horas de crédito de 120, son restrictivas cuando se trata de un estudiante que toma cursos en otras escuelas.

Eso es parte integral de los debates de larga data sobre lo que algunos podrían considerar restricciones irrazonables en el plan de estudios de una escuela, dijo Paul Voakes, presidente del departamento de periodismo de la Universidad de Colorado en Boulder y presidente de la Asociación para la Educación en Periodismo y Comunicaciones Masivas ( AEJMC).

Esos debates incluyen si los programas de periodismo ofrecen una buena combinación adecuada de capacitación en habilidades profesionales y un enfoque más generalista. Alrededor de 125 de 500 programas de periodismo (principalmente en los EE. UU.) tienen la acreditación que Medill ahora rechaza, dijo Voakes.

“En general, desde nuestra perspectiva, valoramos la acreditación”, dijo, refiriéndose a su universidad.

Las razones son tanto externas como internas. Hay, por ejemplo, una serie de grupos diferentes con los que un programa de periodismo quiere tener una buena reputación, como posibles estudiantes, sus familias y futuros empleadores.

Internamente, “nos gustaría pensar que somos introspectivos por naturaleza y que podemos mirarnos al espejo de manera regular y rutinaria como grupo y evaluar nuestras fortalezas y debilidades, decidiendo cómo queremos avanzar como organización”, dijo Voakes. El proceso de acreditación ayuda a tal impulso.

Para muchos programas, pero obviamente no para todos, el proceso que suele consumir mucho tiempo es parte de un sello de aprobación similar a Good Housekeeping, ya que examina varios criterios, como las instalaciones, la administración y el gobierno, la investigación de la facultad, la calidad de la instrucción y la diversidad.

Pero, dicen algunos familiarizados con el pensamiento de Hamm, también existe la sensación entre algunos programas 'grandes', incluido Northwestern, de que no deberían tener que prestar atención al mismo ritual de una vez cada seis años que aquellos que consideran un diferente calibre

Eric Kelderman, reportero senior de Chronicle of Higher Education que cubre la acreditación, explicó los antecedentes esenciales del problema subyacente en cuestión. La acreditación tiene dos propósitos generales para los colegios y universidades, dice: garantizar la calidad de una institución académica y su elegibilidad para recibir ayuda financiera.

Hay dos tipos de acreditación, dijo, institucional y programática. La acreditación institucional es generalmente del tipo que determina si un colegio o universidad es elegible para recibir ayuda financiera. En este caso, la acreditación de ACEJMC es programática, puramente para evaluar la calidad de la institución académica.

“Por lo tanto, si bien es inusual que Northwestern renuncie a su acreditación de la escuela secundaria, no tendrá un gran impacto en los estudiantes que estudian en ese programa”, dijo, excepto por la elegibilidad para una competencia de premios para estudiantes, los Premios Hearst.

Y en muchos sentidos, la decisión no es del todo sorprendente dadas las crecientes preocupaciones sobre los costos y la eficacia de la acreditación en la educación superior.

“Durante muchos años, los líderes universitarios se han quejado de que las prácticas existentes de acreditación están desactualizadas, se enfocan demasiado en 'insumos' como salarios y credenciales de los profesores, instalaciones, plan de estudios, etc. y muy poco en 'resultados' como lo que son los estudiantes. o debería estar aprendiendo”, dijo Kelderman. “Además, a varias instituciones de primer nivel les gustaría que se simplifique el proceso ya que, según la mayoría de las medidas, cumplen claramente con los estándares del acreditador”.

Peter Bhatia, editor del Cincinnati Enquirer y presidente del consejo de acreditación, cree que Northwestern está cometiendo un error ya que el proceso “garantiza mucho para las escuelas y los estudiantes. Son los estudiantes los que sufrirán”.

El proceso “garantiza un plan de estudios rico, una experiencia integral fuera de la escuela de periodismo y establece algunos estándares rigurosos sobre cómo se debe llevar a cabo la educación periodística”, dijo.

Esos estándares del plan de estudios incluyen limitar la cantidad de estudiantes que pueden estar en una clase de habilidades, para que la instrucción pueda ser lo más personal posible, y los requisitos sobre cuántas clases se pueden tomar en la especialización y cuántas fuera.

“Así que animó a los estudiantes a ser más completos, lo que permitió que las escuelas tuvieran más cursos digitales y tomaran clases en una variedad de disciplinas”, dijo Bhatia. “Algunas de las críticas que recibimos es que desalentamos la innovación. El opuesto es verdad.'

De hecho, dice, es parte de por qué el grupo ha relajado las reglas sobre cuántas unidades deben tomarse fuera del mayor. Eso es en parte para permitir una mayor instrucción digital y la búsqueda de cursos en relaciones públicas y publicidad, entre otros temas. “Hemos respondido al deseo de las escuelas de tener más espacio para maniobrar”.

Hay, por supuesto, una gran diferencia entre el equipo de baloncesto de Northwestern y Medill: no hay torneo para el equipo sin la 'acreditación' de facto (selección por) la NCAA. Es muy probable que Medill continúe siendo un éxito y sea anunciado, independientemente.

“La única pregunta que les haría es si todavía hay instituciones de financiamiento que requieren acreditación para otorgar subvenciones”, dijo Merrill Brown, quien ayudó a iniciar y dirigió la Escuela de Comunicación y Medios en la Universidad Estatal Montclair de Nueva Jersey. los últimos cinco años hasta su reciente partida.

Algunos decanos y profesores de todo el país sostendrán que todo el proceso les ayudó a construir un proceso de revisión y planificación que valió la pena, dijo Brown. Pero no todos piensan así.

Es razonable pensar que las escuelas más nuevas que buscan la afirmación de su trabajo necesitarían acreditación mucho más que Northwestern”, dice Brown.

En última instancia, la falta de acreditación de ACEJMC no tendrá un efecto negativo, dijo Hamm.

“Muchas escuelas optan por no ser acreditadas”, dijo. “Según mi experiencia, la acreditación nunca ha tenido un impacto en las inscripciones, la contratación de profesores, la recaudación de fondos o cualquier otra área”.

Corrección : La historia original no indicaba que la Universidad de California, Berkeley, se había retirado del proceso de acreditación recientemente, en parte citando su enfoque en los estudiantes de posgrado.

También indicó que la Universidad de Pensilvania se encuentra entre los programas de periodismo de élite que están acreditados. El programa allí está en 'comunicaciones' y no es parte del proceso de acreditación de periodismo. Un programa Annenberg de nombre similar en la Universidad del Sur de California, al que no se hizo referencia inicialmente, es en periodismo y participa en el proceso.

Corrección: una versión anterior de esta historia usó el acrónimo incorrecto. Es ACEJMC, no AEJMC. Lo corregimos y nos disculpamos por el error.