Lecciones de Jerry Mitchell, el reportero de casos sin resolver

Felix Vail, (captura de pantalla, USA Today)

Jerry Mitchell pasó cuatro años informando sobre la historia del presunto asesino en serie Felix Vail. A principios de este mes, 54 años después de la muerte de la primera esposa de Vail (su segunda y tercera esposa aún están desaparecidas), un jurado en Luisiana encontró a Vail culpable de asesinato.

Esta no es el primero caso sin resolver Las investigaciones de Mitchell para The (Jackson, Mississippi) Clarion-Ledger han revivido. En 1989, comenzó a investigar el caso del asesinato de Medgar Evers, un líder de la NAACP, que llevaba mucho tiempo inactivo. Esa investigación condujo a la condena de Byron de la Beckwith, miembro del Ku Klux Klan que fue condenado a cadena perpetua. Su investigación también ha estimulado las condenas del mago imperial del Klan Sam Bowers y Bobby Cherry, responsable del atentado con bomba en una iglesia en Birmingham, Alabama.

Aprendió con el tiempo que informar sobre casos sin resolver es tanto una mentalidad como un enfoque.

No es el trabajo de un periodista condenar a alguien por un delito, caso sin resolver o no, pero a Mitchell le gusta la forma en que lo expresa un compañero reportero de investigación: “Simplemente los atrapo. Yo no los frito.

Pero es el deber de los periodistas exponer la verdad, dijo Mitchell antes de salir a cubrir el servicio conmemorativo de la segunda esposa de Vail. sharon hensley . Aquí hay algunas cosas que ha aprendido sobre cómo hacer ese trabajo:

No olvides lo básico

El primer paso para cubrir un caso sin resolver es buscar documentos, dijo Mitchell. Trate de obtener tantos como pueda encontrar.

Esos documentos conducen a nombres y, a menudo, esos nombres conducen a otros nombres. En su investigacion en vail , Mitchell siempre preguntaba a la gente '¿con quién más debo hablar?'

“Especialmente en este caso, lo que estaba buscando era gente que conociera a Felix Vail”, dijo Mitchell.

Mitchell encontró a dos personas que conocían a Vail de esta manera, dijo. Ambos hombres también testificaron en el juicio de Vail.

Mitchell también buscó detalles que pudieran usarse como evidencia. Descubrió que Vail contó varias historias diferentes a diferentes personas sobre la desaparición de su tercera esposa. Eso fue tan importante como los diarios de Vail desde una perspectiva legal, dijo Mitchell, y es algo que dedicó un tiempo a recopilar.

Conozca a su editor

Mitchell comenzó a trabajar en la historia de Vail en 2012 y su última serie corrió antes de su juicio. Mitchell ha trabajado con la editora Debbie Skipper durante más de 20 años. Y ahora, ella sabe que darle tiempo para trabajar en una historia siempre vale la pena esperar.

Pero Mitchell tiene un consejo para los jóvenes reporteros que aún no han desarrollado ese tipo de relación o reputación: tómese un tiempo para un trabajo ambicioso adicional. No es algo que a todo el mundo le guste escuchar, pero si demuestras que puedes hacerlo, 'de alguna manera te compras algo de buena voluntad y posibles oportunidades para hacerlo en el futuro'.

Si su editor por lo general quiere cualquier cosa en la que esté trabajando de inmediato, tómese un tiempo antes de compartir lo que está haciendo. Esté dispuesto a sorprenderlos, dijo. Mitchell también recomienda ofrecer una 'historia mínima/historia máxima' de lo que tiene. ¿Puedes presionar durante unas horas al día para trabajar en ello?

Ahora, Skipper generalmente le pregunta si quiere más tiempo, dijo Mitchell.

“Sé que suena increíble”.

Organizarse

Dropbox se ha convertido en una herramienta esencial para Mitchell.

“Uso Dropbox para organizar todas mis cosas ahora”, dijo.

Mientras informa, trata de transcribir sus notas electrónicamente al principio del proceso, antes de que olvide detalles importantes. Graba entrevistas que pueden ser especialmente importantes, incluido el tiempo con miembros de la familia en la historia de Vail. También revisó 2000 páginas de los diarios de Vail.

Mitchell trabajó para transcribir digitalmente unos 10 años de esas revistas. Lleva mucho tiempo, pero luego, cuando aparecen nombres o detalles en otro lugar, puede hacer una búsqueda de texto y juntar las piezas.

Trabaja por el equilibrio emocional

La primera vez que Mitchell se involucró emocionalmente con una historia fue su cobertura de Evers asesinato.

“Me involucré mucho emocionalmente con el primero”, dijo Mitchell. “Ese fue el primer caso sin resolver en el que trabajé. Sentí que todo el tiempo estuve en esta montaña rusa. Yo era.'

Después de eso, decidió concentrarse en las familias. No puede preocuparse por los altibajos que vienen con el trabajo, dijo. Esos son inevitables.

Para él, “Gone” muestra el poder de la prensa. Más de 50 años después de la muerte de una mujer, después de que dos mujeres más desaparecieron y no se hizo nada al respecto, su historia condujo a un arresto, que finalmente condujo a una condena.

“Al final del día”, dijo, “somos reporteros y tratamos de hacer brillar la luz”.