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La crítica de medios Margaret Sullivan expone lo que salió mal con el negocio de las noticias locales y cómo podría solucionarse.

Negocios Y Trabajo

El crítico de medios del Washington Post cubre la larga caída que ha dejado a tantas salas de redacción como guardianes paralizados de sus comunidades.

La portada de 'Ghosting the News' de Margaret Sullivan (Columbia Global Reports)

La vicepresidenta de noticias locales de Gannett, Amalie Nash, me dijo el mes pasado que lo que la mantiene despierta por la noche es una encuesta del Pew Research Center que encontró que el 70 % de los adultos de EE. UU. piensan que los periódicos locales funcionan bien como negocios.

Aquí hay un antídoto oportuno para aquellos que están fuera de la industria: el nuevo libro de Margaret Sullivan, “Fantasma de las noticias: periodismo local y la crisis de la democracia estadounidense”.

En 100 páginas enérgicas (su editor describe el libro como 'una novela corta'), la crítica de medios del Washington Post y ex editora pública del New York Times aborda la larga caída que ha dejado a tantas salas de redacción como guardianes paralizados de sus comunidades.

El libro de Sullivan está bien documentado, bien escrito y es reacio a la jerga, con suficientes estadísticas reveladoras, pero sin la tormenta de datos de encuestas que a menudo me recuerdan que me pagan por leer esas cosas.

Parte de lo que es fácil de usar es que Sullivan se basa en su larga carrera en The Buffalo News, incluidos 13 años como editora principal, para su ejemplo principal. The News pasó de ser una fuente de ingresos (aunque con un personal relativamente escaso en ese entonces) a luchar en solo 25 años.

Es difícil imaginar un marcador de declive más vívido: Warren Buffett fue el propietario durante mucho tiempo, un admirador muy citado de la calidad de franquicia de un periódico local. Hasta que no lo fue, y vendió The Buffalo News y sus otros periódicos a principios de este año, diciendo que la industria se había vuelto 'brindis'.

Sullivan tiene cuidado de no desacreditar a sus sucesores ni a los reporteros y editores sobre el terreno que quedan. Hay muchos menos de ellos: muchas más reuniones públicas de juntas y suburbios satélites descubiertos, contenido artístico local básico, un caparazón de escritorio de copia.

Su análisis se corresponde con el mío sobre la secuencia de eventos clave, comenzando con el final de lo que ella llama el 'puente de peaje' de control de noticias locales y una audiencia local masiva que era tan crítica para los anunciantes que no estaban en posición de objetar. incrementos de tarifas anuales.

Luego vinieron los intentos fallidos de la industria por dominar la presentación en Internet. Y, finalmente, en la década de 2010, la competencia asesina de los gigantes de las plataformas Facebook y Google con sus anuncios digitales dirigidos, baratos y fáciles de usar.

Sullivan también encuentra espacio (bueno, cinco páginas) para esbozar las dimensiones globales del problema, que a menudo se pasan por alto.

Muchos de esos libros que he leído fallan cuando llegan al requisito de ¿cuál es la solución? Sullivan se mantiene fuerte en la recta final, destacando la promesa de las nuevas empresas digitales y el creciente interés de las fundaciones y los líderes de la comunidad local en salvar un recurso democrático esencial.

Pero (como yo) se muestra escéptica sobre si eso será suficiente y se une a un consenso cada vez mayor que concluye que los subsidios gubernamentales directos ya no deberían ser impensables. Sullivan cierra con un comentario extenso de Nicholas Lemann de la Universidad de Columbia y el cofundador de Report for America, Steven Waldman, sobre los precedentes: formas en que la distribución de dinero federal puede amortiguarse de manera efectiva de los caprichos de la política del Congreso.

En un libro de 2004 titulado de manera similar ('The Vanishing Newspaper') , Philip Meyer propuso la analogía de la aviación de un 'giro mortal': la reducción de los ingresos conduce a cortes de noticias, a la pérdida de circulación y de ingresos por audiencia, a la reducción del atractivo para los anunciantes y a la pérdida de ingresos publicitarios. Repetir.

No veo que el diagnóstico de Meyer pierda fuerza 16 años después. Felicitaciones a Sullivan por la actualización contundente y por ver que será necesaria una intervención o intervenciones radicales para que el periodismo local regrese a un buen camino de vuelo.

(Ghosting the News se publica oficialmente el martes. Un extracto aparece el domingo en la revista Washington Post . Sullivan aparecerá en un seminario web con Dan Rather La tarde del Lunes).

Rick Edmonds es el analista de negocios de medios de Poynter. Él puede ser contactado en Email .